Ο Γιούκι Τσουνοδά άφησε θετική εντύπωση με την απροσδόκητη συμμετοχή του στο Ζάντβοορτ και τώρα ελπίζει σε μια ευκαιρία για επιστροφή – με ένα σαφές μήνυμα
Ο Γιούκι Τσουνοδά βρέθηκε ξαφνικά στο βαθύ νερό στο Γκραν Πρι της Ολλανδίας, κατάφερε όμως να πείσει: ο Ιάπωνας έπρεπε να καλύψει την απουσία της Racing Bulls την τελευταία στιγμή και, σε έναν σταθερό αγώνα, κατάφερε να τερματίσει στην ενδέκατη θέση, μπροστά από τον συμπαίκτη του Άρβιντ Λίντμπλαντ.
Ωστόσο, όταν ρωτήθηκε από το Motorsport.com αν αυτό είχε βελτιώσει τις πιθανότητές του για μόνιμη επιστροφή στη Φόρμουλα 1, ο Τσουνόδα δεν μπόρεσε αρχικά να δώσει μια άμεση απάντηση.
Ο Ιάπωνας πήρε πρώτα αρκετό χρόνο για να σκεφτεί. Μετά από επτά δευτερόλεπτα, τελικά σήκωσε το βλέμμα του και γέλασε: «Είναι προκλητικό, έτσι;» Μετά από μια ακόμη παύση άνω των 15 δευτερολέπτων, ο Τσουνόντα απευθύνθηκε μάλιστα στην εκπρόσωπο Τύπου της Racing Bulls και τη ρώτησε αν και πώς θα έπρεπε να απαντήσει καλύτερα στην ερώτηση.
Επειδή αυτή τον παρέπεμψε στη συνέχεια στους Ιάπωνες δημοσιογράφους, στον Τσουνόδα απέμεινε τελικά ελάχιστος χρόνος για μια απάντηση: «Παρακαλώ, τηλεφωνήστε μου!», απευθύνθηκε ο 26χρονος σε όλες τις ομάδες της Φόρμουλα 1 – γνωρίζοντας καλά ότι για το 2027 δεν υπάρχει σχεδόν καμία ελεύθερη θέση οδηγού.
Ο Τσουνόδα προτιμά να οδηγήσει στη Φόρμουλα 1 το 2027 αντί για την IndyCar
Αν και πρόσφατα ο Τσουνόδα είχε συνδεθεί με μια μεταγραφή στη σειρά IndyCar, η προτεραιότητά του παραμένει η Φόρμουλα 1. Με την απόδοσή του στο Ζάντβορτ κατάφερε τουλάχιστον να αποδείξει ότι είναι ανταγωνιστικός ακόμη και υπό τις πολύπλοκες τεχνικές συνθήκες της τρέχουσας γενιάς της Φόρμουλα 1.
«Είναι σίγουρα καλύτερο να έχω αυτή την ευκαιρία, παρά να μην έχω καμία ευκαιρία και, ως εκ τούτου, να μην μπορώ να δείξω τι μπορώ να καταφέρω με αυτούς τους κανονισμούς.» Ο Τσουνόδα άφησε συνολικά καλή εντύπωση κατά την αυθόρμητη επιστροφή του.
Ο οδηγός της Racing Bulls κατάφερε να διατηρήσει τους χρόνους γύρου του κοντά σε αυτούς του συμπαίκτη του, Άρβιντ Λίντμπλαντ, καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. Και στις δύο προκριματικές κατατάχθηκε στη δωδέκατη θέση και τερμάτισε τον αγώνα στην 11η θέση – μπροστά από τον Λίντμπλαντ.
«Ειλικρινά, πιστεύω ότι κατάφερα να σημειώσω πρόοδο πιο γρήγορα από ό,τι περίμενα. Από τον τελευταίο μου αγώνα στο Αμπού Ντάμπι, έχω οδηγήσει μόνο τέσσερις φορές σε οκτώ μήνες. Και για αυτό, τα πήγα αρκετά καλά», δήλωσε ο οδηγός της Racing Bulls μετά τον αγώνα.
Ο Τσουνόδα προσαρμόστηκε γρήγορα στο μονοθέσιο του 2026
Ο Ιάπωνας παραδέχτηκε ότι η μετάβαση από τα αυτοκίνητα με φαινόμενο εδάφους, στα οποία είχε συνηθίσει τα τελευταία χρόνια, στα τρέχοντα μονοθέσια αποτέλεσε σίγουρα μια πρόκληση. Σε μια πίστα που απαιτεί μεγάλη ενέργεια, όπως το Ζάντβορτ, η διαχείριση της ενέργειας δεν ήταν ο καθοριστικός παράγοντας, αλλά η προσαρμογή ήταν μεγάλη.
Παρότι ο Τσουνόδα είχε ήδη δοκιμάσει εκτενώς τη Red Bull στον προσομοιωτή φέτος, δεν είχε δοκιμάσει τη Racing Bull. Και παρόλο που τα δύο αυτοκίνητα είναι στενά συνδεδεμένα μεταξύ τους, η συμπεριφορά του πραγματικού αυτοκινήτου διαφέρει σημαντικά από αυτή του προσομοιωτή.
«Νομίζω ότι το πιο δύσκολο μέρος ήταν στην πραγματικότητα τα πάντα — πολλά πράγματα, η εκμάθηση της ανάπτυξης των αεροτομών, τα κουμπιά, τα πάντα, όλες οι διαδικασίες είναι διαφορετικές. Και αυτός ο αγώνας ήταν επίσης απαιτητικός λόγω της φθοράς των ελαστικών, καθώς και η συμπεριφορά φθοράς ήταν εντελώς διαφορετική.»
«Έτσι, το βασικό ήταν πώς να προσαρμοστεί κανείς σε αυτό. Αλλά, ειλικρινά, η ομάδα με υποστήριξε πολύ», επαινεί ο περσινός οδηγός της Red Bull, ο οποίος επέστρεψε στην παλιά του ομάδα. «Μου έκαναν εύκολο να οδηγήσω όσο το δυνατόν πιο γρήγορα.»
«Είναι κρίμα που δεν πήρα βαθμούς, αλλά το δέχομαι έτσι», λέει ο Τσουνόδα. «Θα έλεγα ότι μέχρι τους τελευταίους γύρους πάλεψα με οδηγούς για την όγδοη ή την ένατη θέση.» Και γι’ αυτό, μετά την εμφάνισή του στο Ζάντβορτ, το κύριο μήνυμα προς τις ομάδες για το 2027 είναι: «Παρακαλώ, τηλεφωνήστε μου!»