Η McLaren φέρνει ένα μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων στο Μόντρεαλ, αλλά το νέο μπροστινό πτερύγιο αποσύρεται από το μονοθέσιο μετά τις δοκιμές: Ο επικεφαλής της ομάδας, Andrea Stella, εξηγεί
Μετά τα προκριματικά σπριντ του Σαββάτου, η McLaren ξεκαθάρισε γιατί το πολυαναμενόμενο νέο μπροστινό πτερύγιο δεν θα χρησιμοποιηθεί για το υπόλοιπο Σαββατοκύριακο. Ο επικεφαλής της ομάδας, Andrea Stella, απάντησε σε ερωτήσεις μετά τη συνεδρία και εξήγησε την προσεκτική προσέγγιση της ομάδας του στο Γκραν Πρι του Καναδά.
Σύμφωνα με τον Στέλλα, το νέο πτερύγιο ήταν ούτως ή άλλως μόνο ένα μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου πακέτου αναβαθμίσεων για το MCL38. «Οι αναβαθμίσεις περιλάμβαναν πολύ περισσότερα από το μπροστινό πτερύγιο», διευκρινίζει ο Ιταλός στο Sky. «Υπήρχαν επίσης κάποια στοιχεία στο κάτω μέρος του αμαξώματος, στο ίδιο το αμάξωμα και στο σύστημα ψύξης. Το μεγαλύτερο μέρος των αναβαθμίσεων χρησιμοποιήθηκε πράγματι και παραμένει στο αυτοκίνητο.»
Όσον αφορά το μπροστινό πτερύγιο, η ομάδα από το Woking επέλεξε συνειδητά να παίξει με ασφάλεια μετά τις πρώτες εντυπώσεις. «Θέλουμε απλώς να αφιερώσουμε λίγο περισσότερο χρόνο για να εξετάσουμε μερικές συγκριτικές δοκιμές με πιο διεξοδικό τρόπο», εξηγεί ο Stella για την προσωρινή απόσυρση της νέας ανάπτυξης στη μύτη του αυτοκινήτου.
Ελαχιστοποίηση του κινδύνου στο σπριντ του Καναδά
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας, το format στο Μόντρεαλ απλά δεν επιτρέπει μεγάλα πειράματα. «Όταν εισάγεις νέα εξαρτήματα σε ένα sprint event, είτε πρέπει να λειτουργούν απρόσκοπτα από την πρώτη στιγμή και να τα χρησιμοποιείς, είτε πρέπει να είσαι λίγο προσεκτικός», δήλωσε ο Στέλλα. Ωστόσο, η επιστροφή του μπροστινού πτερυγίου είναι σίγουρη: «Σίγουρα θα ξαναδούμε αυτό το πτερύγιο στο μέλλον.»
Η απόφαση να μην χρησιμοποιηθεί το νέο εξάρτημα είχε ήδη διαφαίνεται την Παρασκευή, στην μοναδική ελεύθερη προπόνηση του Σαββατοκύριακου. Η ομάδα είχε ξεκινήσει την προπόνηση με μια διχασμένη στρατηγική, προκειμένου να συλλέξει άμεσα συγκριτικά δεδομένα: ο Lando Norris βγήκε αμέσως στην πίστα με τις πιο πρόσφατες προδιαγραφές, ενώ ο Oscar Piastri ξεκίνησε με την δοκιμασμένη, παλιά έκδοση.
Κατά τη διάρκεια της προπόνησης, τελικά και ο Αυστραλός πέρασε στο νέο μοντέλο, αλλά η ανατροφοδότηση και των δύο οδηγών ήταν αρνητική. Επειδή μετά την προπόνηση ίσχυαν ήδη οι αυστηροί κανόνες του Parc ferme για τα προκριματικά του Sprint, η McLaren τράβηξε το φρένο και επανέφερε και στα δύο αυτοκίνητα το παλιό μπροστινό πτερύγιο.
Οι οδηγοί παραπονέθηκαν για έλλειψη εμπιστοσύνης
«Φοβόμασταν ότι θα μείναμε πίσω στο ρυθμό και απλά δεν είχα μεγάλη εμπιστοσύνη στο αυτοκίνητο», παραδέχτηκε ο Lando Norris μετά το Sprint Qualifying που ακολούθησε. «Αλλά στη συνέχεια κάναμε μερικές αλλαγές που μας έφεραν ένα σαφές βήμα μπροστά – η επιστροφή στην παλιά προδιαγραφή μου έδωσε αμέσως περισσότερη εμπιστοσύνη.»
Ο Όσκαρ Πιάστρι, ο οποίος τελικά κατέλαβε την τέταρτη θέση στην εκκίνηση, ακριβώς πίσω από τον συμπαίκτη του, κατέληξε σε ένα πολύ παρόμοιο συμπέρασμα. «Ήταν ένα τεράστιο πακέτο αυτό που παρέδωσε η ομάδα εδώ, και σίγουρα πρέπει να επενδύσουμε λίγο περισσότερο δουλειά στο μπροστινό πτερύγιο», συνοψίζει ο Αυστραλός. «Απλά νιώθαμε πιο άνετα με την παλαιότερη έκδοση.»
Και ο Neil Houldey, τεχνικός διευθυντής του τμήματος μηχανικής της McLaren, υποστήριξε αυτή την απόφαση την Παρασκευή το βράδυ. «Κατά τη διάρκεια της προπόνησης διαπιστώσαμε ότι το νέο πτερύγιο δεν απέδιδε ακριβώς αυτό που περιμέναμε», δήλωσε ο μηχανικός. Η επαναφορά στην παλιά έκδοση ήταν η λογική συνέπεια για να απελευθερωθεί η απόδοση των οδηγών.
Πάντως: Τα υπόλοιπα εξαρτήματα του πακέτου – όπως το νέο κάλυμμα του κινητήρα, τα τροποποιημένα καλύμματα της πίσω ανάρτησης και τα πτερύγια του πυθμένα – λειτουργούν. «Τα νέα εξαρτήματα που φέραμε εδώ φαίνεται να μας βοήθησαν να μειώσουμε ακόμη λίγο περισσότερο τη διαφορά από τους πρώτους», δίνει ο Houldey μια θετική ενδιάμεση αξιολόγηση για το υπόλοιπο αυτοκίνητο.