Η Chelsea ήταν το σαφές φαβορί στον αγώνα των προημιτελικών του FA Cup με την AFC Wrexham. Ωστόσο, η ομάδα της δεύτερης κατηγορίας από την Ουαλία έδωσε μεγάλη μάχη στους Blues και ήταν η καλύτερη ομάδα για μεγάλο μέρος του αγώνα. Τελικά, μόνο ο χρόνος και το VAR δεν ήταν με το μέρος των γηπεδούχων.
Η Τσέλσι, πέμπτη στην Premier League, ήταν το μεγάλο φαβορί στον αγώνα του FA Cup με την ομάδα της δεύτερης κατηγορίας AFC Wrexham. Όμως, όσο εύκολη φαινόταν η αποστολή, τόσο δύσκολη αποδείχθηκε τελικά. Η Wrexham έδωσε σκληρή μάχη, προηγήθηκε δύο φορές και τελικά ηττήθηκε στην παράταση.
Οι Ουαλοί γηπεδούχοι δεν έδωσαν ποτέ την εντύπωση ότι ήταν οι αουτσάιντερ, αλλά αντίθετα δεν άφησαν να φανεί η διαφορά κλάσης. Αντίθετα, η ομάδα του προπονητή Phil Parkinson, η οποία ως νεοφώτιστη παλεύει για τις θέσεις 3-6 του πρωταθλήματος και, συνεπώς, για τα πλέι-οφ της Premier League, ήταν κατά κύριο λόγο η καλύτερη ομάδα. Η έντονη πίεση, σε συνδυασμό με την ισχυρή οπισθοχώρηση μετά την απώλεια της μπάλας, δυσκόλεψε πολύ τους στατικούς Blues.
Και έτσι, οι γηπεδούχοι πήραν λογικά το προβάδισμα: Μια ακριβής, μακρινή πάσα του Doyle από το μισό του γηπέδου κατέληξε στον επιθετικό Smith, ο οποίος δεν μπόρεσε να προφταθεί από τον Badiashile και έτσι, χωρίς αντίπαλο μπροστά από τον Sanchez, έβαλε το 1-0 (18′). Αυτό ήταν ένα κρύο ντους για τους Λονδρέζους, το οποίο όμως δεν οδήγησε αρχικά σε αντίδραση. Αντίθετα, η Wrexham παρέμεινε συγκεντρωμένη και δεν άφησε πολλά περιθώρια. Μόνο στο 40ο λεπτό η ομάδα του προπονητή Liam Rosenior, ο οποίος είχε κάνει εννέα αλλαγές μετά το 4-1 στην Aston Villa στο πρωτάθλημα, στάθηκε τυχερή που η μπάλα βρήκε το δρόμο προς τα δίχτυα από την πλάτη του Okonkwo στο γκολ των γηπεδούχων – η κολακευτική ισοφάριση (40′).
Η Wrexham ξαναπήρε το προβάδισμα με τακουνιά
Αν η πρώτη ημίχρονο ήταν ήδη διασκεδαστική, η δεύτερη ημίχρονο ήταν ακόμα πιο συναρπαστική. Η Wrexham, της οποίας ιδιοκτήτες είναι οι ηθοποιοί Ryan Reynolds και Rob McElhenney, συνέχισε να παίζει με την ίδια ενέργεια. Ωστόσο, οι ευκαιρίες ήταν σπάνιες, μέχρι που στο 78ο λεπτό ο ισχυρός Doyle έδωσε ξανά το προβάδισμα στην ομάδα του. Μετά από ένα κόρνερ, ο Windass, που είχε μπει ως αλλαγή, σούταρε από το πίσω μέρος του γηπέδου και ο Doyle ξεπέρασε τον Sanchez με τακουνάκι για το 2-1 (78′).
Ωστόσο, η έκσταση δεν κράτησε πολύ αυτή τη φορά, καθώς η ελπίδα για νίκη επί μιας ομάδας που συμμετέχει στο Champions League σβήστηκε μόλις τέσσερα λεπτά αργότερα. Αυτή τη φορά ήταν ο Acheampong που ισοφάρισε από τα δεξιά μπροστά από το τέρμα. Έτσι, το σκορ ήταν 2-2 στην παράταση, αλλά όχι χωρίς άλλα highlights στο τέλος του κανονικού χρόνου.
Αφού πρώτα ο Windass (85′) και ο Cucurella (με ένα σουτ στην δοκό) στην αντίθετη πλευρά (89′) έχασαν το προβάδισμα, ο Dobson έκανε κακό στους σκληρά αγωνιζόμενους γηπεδούχους. Πολύ αλαζονικός, έπεσε με τάκλιν στον Garnacho, κάτι που του κόστισε κόκκινη κάρτα σύμφωνα με τις εικόνες του VAR (90+3). Ωστόσο, η ομάδα του Parkinson κατάφερε να σώσει την ισοπαλία και να πάει το ματς στην παράταση.
Ο Γκαρνάχο σώζει την Τσέλσι
Μόνο εκεί η Τσέλσι έδειξε το πρόσωπο της φαβορί και ήδη μετά από έξι λεπτά προκάλεσε απογοήτευση στο Racecourse. Μετά από μια μαλακή σέντρα του Ντάριο Εσσούγκο, οι γηπεδούχοι άφησαν τον Γκαρνάχο να περάσει από πίσω τους, με αποτέλεσμα να μπορέσει να σκοράρει χωρίς πρόβλημα λίγα μέτρα μπροστά από το τέρμα (96′).
Η Wrexham παραλίγο να ισοφαρίσει ξανά στο δεύτερο ημίχρονο της παράτασης, αλλά ο Brunt βρισκόταν σε θέση οφσάιντ κατά ένα δάχτυλο του ποδιού στο υποτιθέμενο 3:3 (116′). Αφού ο Joao Pedro έβαλε το τελικό 4-3 με το σφύριγμα της λήξης (120’+5), οι Μπλε προκρίθηκαν με μεγάλη δυσκολία στους προημιτελικούς.
Για την Τσέλσι, η πορεία συνεχίζεται στο Champions League. Την Τετάρτη (21:00) θα διεξαχθεί ο πρώτος αγώνας των προημιτελικών με αντίπαλο την Παρί Σεν Ζερμέν. Η Wrexham, από την άλλη, θα αντιμετωπίσει την Τρίτη (20:45) την Hull City, που επίσης διεκδικεί την άνοδο.