Ο Toto Wolff, επικεφαλής της Mercedes, δεν πιστεύει ότι ο Antonelli θα φτάσει στο αποκορύφωμά του ήδη το 2026, δηλαδή στη δεύτερη σεζόν του – αυτό θα χρειαστεί αρκετά χρόνια
Η πρώτη σεζόν του Andrea Kimi Antonelli στη Φόρμουλα 1 ήταν ενθαρρυντική για τη Mercedes, αλλά ο επικεφαλής της ομάδας Toto Wolff καλεί σε υπομονή. Ο νεαρός Ιταλός βρίσκεται ακόμα στην αρχή της εξέλιξής του και πιθανόν θα χρειαστούν αρκετά χρόνια για να φτάσει στο μέγιστο των δυνατοτήτων του στην κορυφαία κατηγορία.
Στο podcast Beyond The Grid, ο Wolff ρωτήθηκε πότε περιμένει να φτάσει ο προστατευόμενός του στην κορυφή της απόδοσής του. Η απάντησή του ήταν σαφής: «Πότε περιμένουμε να φτάσει στην κορυφή της απόδοσής του; Σε τρία, πέντε χρόνια από τώρα. Και πρέπει να του δώσουμε αυτό το χρόνο».
Ο Antonelli έκανε το ντεμπούτο του στη Φόρμουλα 1 αυτή τη σεζόν, με εξαιρετικά περιορισμένη προετοιμασία. Ως δύο φορές πρωταθλητής της Φόρμουλα 4 και της Φόρμουλα Regional, ο Antonelli είχε παραλείψει εντελώς τη Φόρμουλα 3 και είχε ολοκληρώσει μόνο μία σεζόν στη Φόρμουλα 2, πριν τολμήσει το άλμα στη Φόρμουλα 1.
Σημαντικά πίσω από τον συμπαίκτη του George Russell
Η πρώτη του σεζόν ήταν αντίστοιχα ασταθής. Ο 19χρονος έκανε πολλά λάθη στην οδήγηση και, επιπλέον, σε μεγάλο μέρος της σεζόν δεν είχε την απόδοση του έμπειρου συμπαίκτη του στη Mercedes, George Russell.
Στα προκριματικά, ο Antonelli έχασε σαφώς με 5:24 από τον Βρετανό, εκτός από το προκριματικό σπριντ στο Spa-Francorchamps, όπου επηρεάστηκε από ένα πρόβλημα με τα φρένα. Η διαφορά αντικατοπτρίστηκε και στους βαθμούς: 150 βαθμοί για τον Antonelli έναντι 319 βαθμών για τον Russell.
Στην ερώτηση για το τι πρέπει να βελτιώσει ο Antonelli, ο Wolff τονίζει ότι δεν πρόκειται μόνο για θέματα οδήγησης: «Νομίζω ότι γνωρίζει πολλά για αυτό το άθλημα, επειδή το ζει και το αναπνέει κάθε μέρα. Αλλά υπάρχει και η ανθρώπινη συνιστώσα. Ως νέος άνθρωπος, πρέπει να ωριμάσεις, να μάθεις να αντιμετωπίζεις τη δυναμική και την πίεση αυτού του περιβάλλοντος. Αλλά πιστεύω ότι, χωρίς αμφιβολία, όλα αυτά πηγαίνουν προς τη σωστή κατεύθυνση».
Το ντεμπούτο του Antonelli το 2025 είναι διπλά σημαντικό
Το πρόωρο ντεμπούτο του Antonelli στη Φόρμουλα 1 το 2025, το οποίο δεν θα είχε πραγματοποιηθεί χωρίς τη μεταγραφή του Lewis Hamilton στη Ferrari, του έδωσε πολύτιμη εμπειρία σε μια κρίσιμη στιγμή. Από τη σεζόν 2026, θα τεθεί σε ισχύ ένας εντελώς νέος τεχνικός κανονισμός στη Φόρμουλα 1.
Και στη Mercedes High Performance Powertrains θεωρούν την πρόωρη ένταξη του Antonelli ως μεγάλο πλεονέκτημα. Ο διευθύνων σύμβουλος Hywel Thomas επισημαίνει ότι η οδηγική συμπεριφορά των νέων αυτοκινήτων θα αλλάξει σημαντικά από το 2026.
«Νομίζω ότι αυτό που γνωρίζουμε και έχουμε δει στους προσομοιωτές είναι ότι η οδήγηση του επόμενου έτους θα είναι πολύ διαφορετική από αυτή του τρέχοντος έτους. Υπάρχουν πολλά να μάθουμε και πολλά νέα πράγματα. Θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο για κάποιον να ξεκινήσει με αυτά στο πρώτο του έτος», επισημαίνει ο μηχανικός.
Είναι λοιπόν ακόμη πιο σημαντικό το γεγονός ότι ο Antonelli είναι ήδη μέλος της ομάδας και γνωρίζει τις εσωτερικές διαδικασίες: «Είμαι χαρούμενος που έχει ήδη ολοκληρώσει αυτό το έτος, χαρούμενος που γνωρίζει την ομάδα και είναι μέλος της. Έχει επισκεφτεί πολλές φορές το Brixworth».
«Έχουμε συζητήσει πολλές από τις τεχνικές αλλαγές που θα γίνουν και αυτός συμμετέχει σε αυτό. Ναι, είμαι πραγματικά πολύ χαρούμενος που οδήγησε φέτος».