Επίσης, χάρη σε μια φιλική συνεργασία στον αγωνιστικό χώρο, ο Florian Wirtz βελτιώνεται συνεχώς στην FC Liverpool. Ωστόσο, ο Ibrahima Konaté είναι αυτός που προκαλεί τις μεγαλύτερες συγκινήσεις εναντίον της Newcastle.
Το γεγονός ότι το Σάββατο το βράδυ, στην παράταση, το Λίβερπουλ πέτυχε το 4:1, δεν είχε καμία σημασία από αθλητική άποψη, αλλά από συναισθηματική άποψη ξεπέρασε όλα όσα είχαν συμβεί προηγουμένως εναντίον της Νιούκαστλ. Ο Ιμπραχίμα Κονάτε έκλαψε μετά το τελικό σκορ και όλοι ήξεραν γιατί. Ο πρώην παίκτης της Λειψίας είχε μείνει πρόσφατα στη γαλλική πατρίδα του και είχε χάσει τρεις αγώνες των Reds, επειδή είχε πεθάνει ο πατέρας του.
«Οι τελευταίες δύο εβδομάδες ήταν πολύ δύσκολες για μένα και την οικογένειά μου, αλλά αυτό είναι μέρος της ζωής, δεν έχουμε άλλη επιλογή», εξήγησε ο Κονάτε μετά το τελικό σφύριγμα στο TNT Sports. Νωρίτερα, ακόμη και ο τερματοφύλακας Αλισόν είχε τρέξει για να αγκαλιάσει, όπως όλοι οι άλλοι, τον συμπαίκτη του, ο οποίος στην πραγματικότητα δεν είχε προγραμματιστεί να παίξει στον αγώνα.
Ο προπονητής Arne Slot του είχε δώσει άδεια χωρίς καμία πίεση χρόνου, «αλλά όταν είδε τα προβλήματα που έχουμε στην άμυνα, μου τηλεφώνησε και μου είπε ότι θα επιστρέψει για αυτό το παιχνίδι, επειδή θέλει να βοηθήσει». Λόγω των πολυάριθμων απουσιών, ο Slot αναγκάστηκε να κάνει μερικές τολμηρές δοκιμές στην τετράδα της άμυνας, η οποία σταθεροποιήθηκε ξανά χάρη στον Konaté.
Ωστόσο, για την πρώτη νίκη της Λίβερπουλ στην Premier League φέτος ευθύνονται και άλλοι, με πρώτους τον Hugo Ekitiké και τον Florian Wirtz. Ο πρώτος εντυπωσίασε με το νταμπλ του λίγο πριν το ημίχρονο, ακόμα και τον προπονητή των φιλοξενούμενων Eddie Howe («Έχει από όλα λίγο, αυτή είναι η μεγαλύτερη δύναμή του»), ο οποίος θα ήθελε πολύ να τον είχε αποκτήσει το καλοκαίρι. Ο δεύτερος είναι σε καλύτερη φόρμα από οποιονδήποτε άλλο στην κατηγορία.
Ο Wirtz επιβεβαιώνει την εξαιρετική του φόρμα: «Μόλις έδειξε στον κόσμο την ποιότητά του»
Από τις 20 Δεκεμβρίου, ο Wirtz έχει συγκεντρώσει εννέα πόντους (έξι γκολ, τρεις ασίστ) σε όλες τις διοργανώσεις, περισσότερους από οποιονδήποτε άλλο επαγγελματία της Premier League κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Αφού περίμενε μήνες για την πρώτη του συμμετοχή σε γκολ, ξαφνικά όλα πάνε καλά.
«Μόλις έδειξε στον κόσμο την ποιότητά του», είπε χαρούμενος ο Konaté για τον πρώην παίκτη της Leverkusen, ο οποίος ετοίμασε το 1-1 με ένα δυνατό ντρίμπλινγκ εναντίον της Newcastle και μετά από διπλό πάσινγκ με τον Mohamed Salah σκόραρε ο ίδιος το 3-1, και τώρα στεκόταν δίπλα του στην κοινή συνέντευξη. «Δεν έχει φτάσει ακόμα στο αποκορύφωμά του, αλλά αυτό θα συμβεί πολύ σύντομα. Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας της σεζόν, συζητήσαμε για το πόσα γκολ και ασίστ θέλει να πετύχει – και αν τα καταφέρει, Θεέ μου, τότε θα είναι τρελό». Ωστόσο, ο Konaté δεν θέλησε να αποκαλύψει τα νούμερα όταν του ζητήθηκαν.
Ο Wirtz για τον Ekitiké: «Δεν ήξερα ότι είναι τόσο καλός»
Ούτε ο Slot εκπλήσσεται που η δημοτικότητα του Wirtz αυξάνεται. Όπως και ο Ekitiké, πλησιάζει όλο και περισσότερο την ιδανική κατάσταση, «να παίζει κάθε τρεις μέρες στο υψηλότερο επίπεδο και με τη μέγιστη ένταση». Ο λόγος για τον οποίο θέλει να τους βλέπει και τους δύο ταυτόχρονα στο γήπεδο γίνεται επίσης όλο και πιο προφανής: Ο Wirtz και ο Ekitiké έχουν ήδη σημειώσει έξι γκολ ο ένας για τον άλλον σε όλους τους διαγωνισμούς, κάτι που, σύμφωνα με το BBC, είναι μοναδικό μεταξύ των συλλόγων της Λίγκας.
«Είναι πολύ διασκεδαστικό να παίζω μαζί του», είπε ο ίδιος ο Wirtz το Σάββατο το βράδυ για τον Ekitiké, τον οποίο πλέον αποκαλεί «καλό φίλο» και στην προσωπική του ζωή. «Όταν τον είδα για πρώτη φορά στην προπόνηση, με εξέπληξε, γιατί δεν ήξερα ότι είναι τόσο καλός. Ξέρει ακριβώς πώς να κινείται στο γήπεδο». Στον αγώνα για την πρόκριση στο Champions League, το νέο ονειρεμένο δίδυμο της Λίβερπουλ θέλει να νικήσει έναν άλλο διάσημο αντίπαλο στο Anfield την επόμενη Κυριακή. Τότε έρχεται η Μάντσεστερ Σίτι.