Η Λίβερπουλ έκανε ένα ακόμη βήμα για να βγει από την κρίση, ακόμη και ο Florian Wirtz μπορεί να αναπνεύσει με ανακούφιση. Ο Arne Slot δεν ενοχλήθηκε μόνο από τον τραυματισμό του Alexander Isak στην νίκη με 2-1 επί της Τότεναμ.
Κατά κάποιον τρόπο, αυτό ταιριάζει φυσικά με την μέχρι τώρα δύσκολη σεζόν του Florian Wirtz. Στο 16ο του παιχνίδι, σημείωσε το πρώτο του γκολ στην Premier League το Σάββατο, αλλά δεν μπόρεσε να το γιορτάσει. Ο σκόρερ Alexander Isak, ο οποίος δέχτηκε σκληρή τάκλιν από τον Micky van den Ven, τραυματίστηκε τόσο σοβαρά που δεν μπόρεσε να πανηγυρίσει το γκολ. Αντ’ αυτού, ο νεοαποκτηθείς παίκτης, ο οποίος είχε μπει στο παιχνίδι στο ημίχρονο στη θέση του τραυματισμένου Conor Bradley, έμεινε ξαπλωμένος στο γήπεδο με πόνους και τελικά αποχώρησε από το γήπεδο με τη βοήθεια των φυσιοθεραπευτών.
Μήπως η Λίβερπουλ πλήρωσε ακριβά τη νίκη με 2-1 εκτός έδρας επί της Τότεναμ Χότσπερ; Ο προπονητής Άρνε Σλοτ δεν είχε «καμία είδηση» στην συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, αλλά υποψιάστηκε το χειρότερο. «Όταν ένας παίκτης δεν προσπαθεί καν να επιστρέψει στον αγωνιστικό χώρο, αυτό συνήθως δεν είναι καλό σημάδι».
Ο Slot θεωρεί «απίστευτη» την απώλεια ελέγχου της Λίβερπουλ
Το γκολ – μετά από μια κατάκτηση της μπάλας από τους συμπαίκτες του, ο Wirtz έδωσε την τέλεια πάσα στον Isak – άρεσε ωστόσο στον Slot. «Καλή τελική πάσα, καλή πάσα», επαίνεσε ο προπονητής, γνωρίζοντας ότι κυρίως ο πασέρ περίμενε πολύ καιρό αυτή τη στιγμή, αλλά και ότι την είχε κερδίσει με την προσπάθειά του. 104 επαφές με την μπάλα και ποσοστό πάσας 91% – το δεύτερο υψηλότερο μετά τον Curtis Jones (116) – απέδειξαν πόσο καλά ενσωματώθηκε ο πρώην παίκτης της Λεβερκούζεν. Οι οπαδοί της Λίβερπουλ τον ψήφισαν μετά το τέλος του αγώνα ως «Man of the Match».
Στην τελική φάση, όμως, ούτε ο Wirtz μπόρεσε να δώσει στην ομάδα του την απαραίτητη ηρεμία. Όταν οι Spurs, με αριθμητική μειονεκτική θέση (κόκκινη κάρτα για τον Xavi, 33′), ξαφνικά μείωσαν το σκορ σε 1-2 (Richarlison, 83′), ο πρωταθλητής βρέθηκε σε δύσκολη θέση και ταράχτηκε ακόμη περισσότερο όταν ο αρχηγός της Tottenham, Cristian Romero, δέχτηκε κίτρινη-κόκκινη κάρτα (90’+3).
Στην τελική παράταση των έντεκα λεπτών «είχαν, νομίζω, το 95% της κατοχής της μπάλας», εξέφρασε την έκπληξή του ο Slot. «Κάθε φορά που την είχαμε, την χτυπούσαμε μακριά ή την πετάγαμε. Ήταν απίστευτο που δεν καταφέραμε να την κρατήσουμε περισσότερο. Φαινόταν σαν να ήμασταν εννέα και αυτοί έντεκα, ήταν επίθεση επί επίθεσης επί επίθεση».
Μετά τον Isak, αντικαταστάθηκε και ο Frimpong
Στη μέση αυτής της αναταραχής, ο Slot αντικατέστησε όχι μόνο τον Wirtz, αλλά και τον Jeremie Frimpong, ο οποίος είχε μπει στο παιχνίδι μετά από μία ώρα για τον Isak και είχε γιορτάσει την επιστροφή του μετά από περίπου δύο μήνες απουσίας λόγω τραυματισμού. Ο λόγος: όταν ο συμπατριώτης του αιμορραγούσε στο χείλος, προτίμησε να τον βγάλει από το γήπεδο, επειδή δεν θα μπορούσε να επιστρέψει αμέσως στο παιχνίδι μετά τη θεραπεία στο γήπεδο. «Δεν ήθελα να είμαστε σε μειονεκτική θέση για 30 δευτερόλεπτα», εξήγησε ο Slot, κάτι που λέει πολλά για το νευρικό φινάλε της Λίβερπουλ.
Επειδή αυτό δεν τιμωρήθηκε, οι Reds είναι ισόπαλοι με την τέταρτη στην κατάταξη FC Chelsea και φαίνεται να έχουν ξανακερδίσει το μομέντουμ με την τρίτη συνεχόμενη νίκη σε επίσημο αγώνα. «Το είπα και την περασμένη εβδομάδα: οι παίκτες βελτιώνονται, η ομάδα βελτιώνεται», λέει ανακουφισμένος ο Slot. «Σήμερα δεν ήταν τέλειο, αλλά βλέπω ότι εξελίσσονται προς μια κατεύθυνση που μου αρέσει».
Οι πιθανότητες να συνεχίσουν την καλή πορεία μετά τις διακοπές δεν είναι κακές: με τις Wolverhampton (εντός, 27 Δεκεμβρίου), Leeds (εντός, 1 Ιανουαρίου) και Fulham (εκτός, 4 Ιανουαρίου) να ακολουθούν, έχουν τώρα τρεις φαινομενικά εύκολες αναμετρήσεις, πριν από το μεγάλο ντέρμπι με την Άρσεναλ στις 8 Ιανουαρίου.