Οι Σαν Αντόνιο Σπερς επέβαλαν έναν αποφασιστικό έβδομο αγώνα στην πορεία τους προς τους τελικούς του ΝΒΑ. Ενώπιον του κοινού τους, οι Τεξανοί επικράτησαν με άνεση των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ με 118-91. Η απόφαση θα δοθεί τώρα στην Οκλαχόμα Σίτι, την Κυριακή το πρωί (ώρα Γερμανίας).
Η ήττα του υπερασπιστή του τίτλου στο Σαν Αντόνιο, με διαφορά 27 πόντων, ήταν η πιο ξεκάθαρη αναμέτρηση ολόκληρης της σειράς. Οι φιλοξενούμενοι δεν προηγήθηκαν σε κανένα σημείο. Η διαφορά έγινε πραγματικά εμφανής μετά την αλλαγή των ημιχρόνων, όταν οι γηπεδούχοι κέρδισαν την τρίτη περίοδο με 32:13 και στη συνέχεια απέκτησαν προβάδισμα άνω των 25 πόντων.
Ο σταρ της OKC, Shai Gilgeous-Alexander, είχε μια για τα δεδομένα του αδύναμη βραδιά και σημείωσε μόλις 15 πόντους. Έβαλε μόνο έξι από τις 18 βολές του από το πεδίο, αλλά παρέμεινε ο πιο επικίνδυνος παίκτης της ομάδας του. Ο Χάρτενσταϊν, που ξεκίνησε ως βασικός, σημείωσε δέκα πόντους και πέντε ριμπάουντ σε 16 λεπτά συμμετοχής. Ο Τσετ Χολμγκρεν πέτυχε νταμπλ-νταμπλ με δέκα πόντους (4/8) και έντεκα ριμπάουντ (τέσσερα επιθετικά).
Στην αντίπαλη ομάδα, ο Βεμπανιάμα ήταν και πάλι ο πυρήνας των Σπερς. Ο 22χρονος Γάλλος σημείωσε 28 πόντους, δέκα ριμπάουντ και τρία μπλοκ. Έτσι, εκπλήρωσε την αποστολή του προπονητή του Μιτς Τζόνσον, ο οποίος είχε προηγουμένως επικρίνει τον σταρ του. Αφού είχε κατά μέσο όρο πάνω από 20 ριμπάουντ στα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς, ο Βεμπανιάμα είχε καταγράψει μόλις έξι ριμπάουντ κατά μέσο όρο στα παιχνίδια 3, 4 και 5.
Οι Σπερς κερδίζουν για πρώτη φορά στα λεπτά των βασικών και των αναπληρωματικών
Επιπλέον, ιδιαίτερα αξιοσημείωτο: για πρώτη φορά στην τρέχουσα σειρά ημιτελικών, οι Σπερς κέρδισαν τη μάχη των αναπληρωματικών. Ενώ η OKC θεωρείται συνήθως η ομάδα με το μεγαλύτερο βάθος στο πρωτάθλημα, ο υπερασπιστής του τίτλου έπρεπε να παραδεχτεί την ήττα και σε αυτό το θέμα χθες το βράδυ με 13:32.
Σίγουρα συνέβαλε σε αυτό και η εκ νέου απουσία του γκαρντ Ajay Mitchell, ο οποίος έχασε το τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο. Με 15,1 πόντους ανά αγώνα, θεωρούνταν βασικός παίκτης για την επιτυχία στην τρέχουσα πορεία των πλέι-οφ. Ούτε η επιστροφή του All-Star Jalen Williams μπόρεσε να αντισταθμίσει αυτό το κενό, ο οποίος όμως σε δέκα λεπτά από τον πάγκο πέτυχε μόνο μία ελεύθερη βολή.
Έτσι, η πολύ ανταγωνιστική σειρά οδηγείται σε ένα αποφασιστικό έβδομο παιχνίδι, το οποίο θα διεξαχθεί τα ξημερώματα της Κυριακής στις 2 π.μ. ώρα Γερμανίας. Για την Οκλαχόμα Σίτι, μετά τους τελικούς του NBA πέρυσι εναντίον των Ιντιάνα Πέισερς, είναι το δεύτερο παιχνίδι «do-or-die» σε σύντομο χρονικό διάστημα. Οι Σπερς χρειάστηκε να παλέψουν μέχρι τέλους για τελευταία φορά το 2019 εναντίον των Ντένβερ Νάγκετς, αλλά από τότε έχουν ανανεώσει ολόκληρη την ομάδα τους.