Ο Andrea Kimi Antonelli έπεισε στο τέλος της σεζόν με τις δυνατές του εμφανίσεις και έλαβε σημαντικά επαίνους από τον ίδιο τον Max Verstappen
Ο Max Verstappen επαίνεσε ρητά τον rookie της Φόρμουλα 1 Andrea Kimi Antonelli μετά τις δυνατές του επιδόσεις στο δεύτερο μισό της σεζόν. Μια συγκεκριμένη κούρσα του έμεινε ιδιαίτερα αξέχαστη: το Grand Prix του Λας Βέγκας.
Εκεί, ο νεοφερμένος της Mercedes προκάλεσε αίσθηση, όταν, ξεκινώντας από την 17η θέση, έκανε μια εντυπωσιακή ανατροπή και τερμάτισε τέταρτος. Αν και αρχικά έπεσε στην πέμπτη θέση λόγω ποινής πέντε δευτερολέπτων για πρόωρη εκκίνηση, μετά την αποβολή των οδηγών της McLaren ανέβηκε ξανά στην τρίτη θέση.
Μετά τον αγώνα, υπήρξε μια σύντομη ανταλλαγή απόψεων με τον νικητή Max Verstappen, ο οποίος σήκωσε τον αντίχειρα όταν ο Antonelli του ανέφερε την κατάταξή του.
Ο Verstappen εντυπωσιασμένος, αλλά όχι έκπληκτος
Όταν ρωτήθηκε για αυτή τη στιγμή, ο οδηγός της Red Bull παραδέχτηκε εκ των υστέρων: «Φυσικά ήμουν απασχολημένος με τον δικό μου αγώνα και η νίκη ήταν ουσιαστικά μεταξύ εμένα, του Lando [Norris] και του George [Russell], οπότε δεν έδωσα μεγάλη προσοχή σε ό,τι συνέβαινε πίσω μου».
Όμως, ο σεβασμός του ήταν ακόμα μεγαλύτερος όταν έμαθε για την επίδοση του Antonelli: «Όταν μου το είπε, σκέφτηκα: «Πω πω, αυτό είναι πραγματικά φοβερό.» Και μετά είδα και πώς κατάφερε να διατηρήσει τα ελαστικά σε καλή κατάσταση. Έκανε ένα απίστευτο stint, ακόμα και σε σύγκριση με τον George που οδηγούσε το ίδιο αυτοκίνητο.»
Ο Verstappen τονίζει ιδιαίτερα ότι ο Antonelli έδειξε αυτές τις επιδόσεις σε πίστες που ήταν νέες για αυτόν: «Πραγματικά είχε πολύ καλή απόδοση, και μάλιστα σε πίστες που δεν γνώριζε προηγουμένως. Αυτό, κατά τη γνώμη μου, είναι ακόμα πιο εντυπωσιακό».
Το γεγονός ότι ο Antonelli μπορεί να φτάσει σε αυτό το επίπεδο δεν αποτελεί έκπληξη για τον τετραπλό παγκόσμιο πρωταθλητή: «Προσωπικά, δεν με εξέπληξε και πολύ το γεγονός ότι τα κατάφερε. Πρέπει απλά να αφήσεις τα πράγματα να συμβούν, να μην το παρακάνεις και να μην πιέζεις υπερβολικά. Ίσως αυτό ακριβώς συνέβη νωρίτερα στη σεζόν».
Αναδρομή στο ντέρμπι Antonelli στη Βραζιλία
Γιατί η πρώτη χρονιά του Αντονέλι στη Φόρμουλα 1 δεν ήταν καθόλου ομαλή. Ο Ιταλός ξεκίνησε δυνατά τη σεζόν 2025 και πήρε βαθμούς σε πέντε από τους έξι πρώτους αγώνες, ενώ πρόσθεσε και μια pole position στο σπριντ στο Μαϊάμι. Στη συνέχεια ακολούθησε μια δύσκολη φάση.
Σε επτά αγώνες κατάφερε μόνο ένα κορυφαίο αποτέλεσμα: την τρίτη θέση στον Καναδά. Αν και το τεράστιο δυναμικό του ήταν εμφανές, περιττά λάθη έριξαν τον Ιταλό πίσω, μεταξύ των οποίων και μια έξοδος από την πίστα κατά τη διάρκεια των δοκιμών στο Grand Prix της Ολλανδίας.
Ωστόσο, προς το τέλος της σεζόν, ο Αντονέλι σταθεροποιήθηκε σημαντικά, με δύο βάθρα στις τρεις τελευταίες κούρσες. Έτσι, το συμπέρασμα του Verstappen είναι απολύτως θετικό: «Χαίρομαι για αυτόν. Είναι υπέροχο να το βλέπω και ελπίζω να συνεχίσει έτσι».
Μπορούν να γίνουν παραλληλισμοί μεταξύ του Verstappen και του Antonelli. Και οι δύο μπήκαν στη Φόρμουλα 1 ως έφηβοι και εντυπωσίασαν από νωρίς με την καθαρή ταχύτητά τους, η οποία όμως συνοδευόταν αρχικά από λάθη. Αυτό εξηγεί και γιατί ο Verstappen υποστήριζε συνεχώς τον Antonelli σε δύσκολες στιγμές.
Από αθλητική άποψη, οι δύο είχαν μια έντονη μονομαχία στη Βραζιλία. Ο Verstappen πίεσε τον Antonelli στην τελική φάση, αλλά ο Ιταλός αμύνθηκε με επιτυχία. «Φυσικά προσπάθησα τα πάντα για να τον προσπεράσω, να τον πιέσω, αλλά θα έλεγα ότι μου έλειπε ένας γύρος», δήλωσε ο Verstappen.
Αλλά ακριβώς αυτό τον κάνει να τονίσει ξανά τη δύναμη του νεαρού αντιπάλου του: «Έτσι είναι ο αγώνας. Δεν μπορείς να πεις ότι χρειαζόσουν έναν επιπλέον γύρο. Αλλά και πάλι ήταν μια πολύ καλή επίδοση από την πλευρά του».