Με τον δεύτερο τίτλο DTM, ο Thomas Preining πέτυχε κάτι που έχουν καταφέρει μόνο επτά άλλοι: Πώς συγκρίνει τις επιτυχίες του και τι πήγε καλύτερα αυτή τη φορά
Με τη δεύτερη κατάκτηση του τίτλου DTM στο Χόκενχαϊμ μετά το 2023, ο Τόμας Πράινινγκ μπήκε σε μια εκλεκτή λέσχη: ο Αυστριακός εργοστασιακός οδηγός της Porsche είναι ένας από τους μόλις οκτώ οδηγούς στη σειρά αγώνων που ιδρύθηκε το 1984 ως DPM (Γερμανικό Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Παραγωγής), στους οποίους κατάφερε αυτό το κατόρθωμα. Και ο πρώτος Αυστριακός.
«Κατά την προετοιμασία για αυτό το Σαββατοκύριακο, είχα αποφασίσει ότι, αν όντως τα καταφέρω, θέλω οπωσδήποτε να το απολαύσω περισσότερο από ό,τι την πρώτη φορά», λέει ο φιλόδοξος Πρέινινγκ μετά τον θρίαμβό του έναντι του αντιπάλου του για τον τίτλο, Μάρο Ένγκελ, στον τελευταίο αγώνα της σεζόν. «Όλα συμβαίνουν τόσο γρήγορα. Τόσοι πολλοί άνθρωποι σου σφίγγουν το χέρι, και όλα συμβαίνουν ταυτόχρονα.»
Γι’ αυτό είναι δύσκολο «να απολαύσεις τη στιγμή. Πιστεύω ότι μέχρι τώρα το έχω καταφέρει σίγουρα λίγο καλύτερα από την τελευταία φορά. Και ελπίζω ότι θα μπορέσουμε να συνεχίσουμε έτσι απόψε», δήλωσε ο Preining πριν από την τελετή απονομής των βραβείων του DTM και το πάρτι που ακολούθησε.
Τα ρεκόρ του DTM δεν αποτελούν προτεραιότητα για τον Preining
Ο 28χρονος, ο οποίος κατέκτησε επίσης τον πρώτο του τίτλο με τη Manthey, είναι ο πρώτος διπλός πρωταθλητής της εποχής GT3 του DTM. Και παρόλο που βλέπει τον εαυτό του να συνεχίζει στο DTM και στο μέλλον, προς το παρόν δεν σκέφτεται να κυνηγήσει τα ρεκόρ οδηγών όπως ο Rene Rast ή ακόμα και ο Bernd Schneider.
Αντίθετα, τον ενδιαφέρει «να γιορτάσουμε όπως πρέπει τώρα. Και το γεγονός ότι μου δόθηκε η ευκαιρία να ζήσω κάτι τέτοιο με την ομάδα μου. Η απίστευτη ατμόσφαιρα στο Motodrom – κάτι τέτοιο το θυμάσαι για πάντα.»
Αλλά πώς συγκρίνει ο Preining τους δύο τίτλους του; «Πριν από αυτό το Σαββατοκύριακο ήμουν πολύ πιο ήρεμος», λέει. Αυτό δεν οφείλεται μόνο στο γεγονός ότι είχε ήδη καταφέρει να γίνει πρωταθλητής του DTM το 2023. «Αλλά και στα 2022 και 2025. Είχα βρεθεί πολλές φορές στη μάχη για τον τίτλο και γι’ αυτό ήξερα πώς είναι. Ξέρω επίσης καλύτερα πώς να χειρίζομαι την προσοχή.»
Σύγκριση με το 2023: Μήπως το μεγάλο προβάδισμα έκανε τα πράγματα πιο δύσκολα;
Στην πίστα, όμως, η αρχική κατάσταση ήταν εντελώς διαφορετική από το 2023, όταν πριν από τον τελικό είχε μόλις δέκα πόντους προβάδισμα έναντι του Μίρκο Μπορτολότι. «Πράγματι, και τις δύο φορές ήμουν μπροστά, αλλά το 2023 ήταν σαφές ότι μπορούσα να κλείσω το κεφάλαιο με μια νίκη το Σάββατο. Και ότι θα μπορούσαμε να ολοκληρώσουμε τη δουλειά με τα προκριματικά την Κυριακή.»
Είχε, λοιπόν, πάντα έναν σαφή στόχο μπροστά του. «Παρόλο που ήμασταν μπροστά, επιτεθήκαμε», λέει. «Αυτή τη φορά, όμως, το προβάδισμα ήταν τόσο μεγάλο που δεν έπρεπε να πάει τίποτα στραβά», επισημαίνει αναφερόμενος στο προβάδισμα των 23 πόντων έναντι του Ένγκελ πριν από το Σαββατοκύριακο. «Διαχειριστήκαμε λοιπόν ολόκληρο το Σαββατοκύριακο, ώστε να περάσουμε από όλα τα στάδια χωρίς ανόητες καταστάσεις – και ευτυχώς όλα πήγαν καλά.»
Ο οδηγός της «Grello» είναι ο 28ος πρωταθλητής του DTM – σε συνολικά 40 χρόνια, αν υπολογίσουμε και τη χρονιά του ITC το 1996.