Η Audi δεν βιώνει ένα τέλειο ξεκίνημα στη σεζόν: Η ομάδα μπόρεσε να εκκινήσει μόνο με ένα μονοθέσιο σε Αυστραλία και Κίνα – Ο Nico Hülkenberg παραδέχεται ότι αυτό είναι «οδυνηρό»
Η Audi είχε μέχρι στιγμής ένα ανάμεικτο ξεκίνημα στη νέα εποχή της Formula 1: αν και ο Gabriel Bortoleto σημείωσε τους πρώτους βαθμούς στην πρεμιέρα της σεζόν στη Μελβούρνη, ένα από τα R26 του Ingolstadt δεν μπόρεσε να εκκινήσει τον αγώνα της Κυριακής τόσο στην Αυστραλία όσο και στην Κίνα.
«Ποτέ δεν είναι ωραίο», παραδέχεται ο Nico Hülkenberg πριν από το Γκραν Πρι της Ιαπωνίας αυτό το Σαββατοκύριακο (πλήρες πρόγραμμα). Ο Γερμανός αναγκάστηκε να παρακολουθήσει τον αγώνα στο Albert Park λόγω τεχνικών προβλημάτων. “Κανείς δεν το θέλει αυτό, κανείς δεν το αξίζει. Είναι επίσης οδυνηρό, αλλά ό,τι έγινε, έγινε.«
»Μπορούμε να επηρεάσουμε μόνο το μέλλον, αυτό που βρίσκεται μπροστά μας. Γι’ αυτό επικεντρωνόμαστε στο στόχο μας και δίνουμε όλο το γκάζι”, λέει ο οδηγός της Audi. Στην ερώτηση αν τα αρχικά προβλήματα έχουν πλέον επιλυθεί, ο Γερμανός παραμένει επιφυλακτικός.«
»Η επίλυσή τους δεν είναι πάντα εύκολη και μερικές φορές ούτε ιδιαίτερα γρήγορη”, λέει ο Hülkenberg. “Επιπλέον, διάφορα πράγματα εμφανίζονται συνεχώς. Επομένως, είναι μια συνεχής διαδικασία πάνω στην οποία εργαζόμαστε συνεχώς. Αλλά στο Neuburg, είναι πραγματικά επί του θέματος, πολύ προσεκτικοί, ανταποκρίνονται και δεσμεύονται.”
Nico Hülkenberg: «Σίγουρα ανταγωνιστικός στη μεσαία γραμμή»
Αυτό είναι «πραγματικά εντυπωσιακό», λέει ο Γερμανός, χωρίς να δεσμεύεται σε μια σαφή δήλωση σχετικά με το αν η ομάδα έχει πλέον βρει οριστική λύση στις τεχνικές δυσκολίες. «Υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά μπροστά μας, όπως πάντα.»
Αλλωστε, οι δύο πρώτοι αγώνες έδειξαν ότι η Audi είναι «σίγουρα ανταγωνιστική στη μεσαία κατηγορία». «Στο μεταξύ έχουμε δει μερικά παραδείγματα αυτού», υπενθυμίζει ο 38χρονος, ο οποίος ωστόσο βλέπει περαιτέρω ανάγκη για δράση – ιδιαίτερα «όσον αφορά την αξιοπιστία, τη μονάδα κίνησης, την απόδοση και την οδηγική συμπεριφορά.»
«Για να είμαι ειλικρινής, αυτό ήταν αναμενόμενο», λέει ο Hülkenberg, επισημαίνοντας ότι η Audi είναι ένας νέος κατασκευαστής με δική της μονάδα κίνησης και δεν προμηθεύει άλλη ομάδα πελάτη. «Γι’ αυτό πολλά πράγματα πιθανόν να διαρκούν λίγο περισσότερο απ’ ό,τι όταν έχεις τέσσερα ή έξι διαθέσιμα αυτοκίνητα.»
Hülkenberg πεπεισμένος: Η Audi εξακολουθεί να έχει «πολλές δυνατότητες»
«Συνολικά, δεν βρισκόμαστε σε κακή θέση αν αναλογιστούμε πού βρισκόμαστε και τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουμε σήμερα», συνόψισε ο οδηγός της Audi. «Αυτό μου δίνει την πεποίθηση ότι εξακολουθούμε να έχουμε πολλές δυνατότητες, αν μπορέσουμε να θέσουμε υπό έλεγχο τα προβλήματά μας και να σημειώσουμε ισχυρή πρόοδο φέτος.»
Αλλά και ο ανταγωνισμός είναι πιθανό να σημειώσει περαιτέρω πρόοδο τις επόμενες εβδομάδες. «Αν κοιτάξετε μέσα από το pit lane, μπορείτε να δείτε ότι πολλά μονοθέσια και ομάδες παλεύουν με προβλήματα», λέει ο Hülkenberg, ο οποίος γνωρίζει ότι η Audi δεν αποτελεί μεμονωμένη περίπτωση.
Το γεγονός ότι η ομάδα με έδρα το Ingolstadt μπόρεσε να παρατάξει μόνο ένα μονοθέσιο σε καθέναν από τους δύο πρώτους αγώνες της νέας σεζόν στην Αυστραλία και την Κίνα είναι ακόμη πιο σοβαρό, καθώς ο χρόνος πίστας και η εμπειρία που χάθηκε σε σχέση με τον ανταγωνισμό είναι δύσκολο να αναπληρωθεί.