Ο Max Verstappen βιώνει ένα ακραίο Σαββατοκύριακο στο Nürburgring-Nordschleife: Πρώτα μια τραγωδία, μετά μια μεγάλη επίδειξη και τελικά ένα πικρό τέλος
Ο αστέρας της Formula 1, Max Verstappen, έζησε ένα Σαββατοκύριακο στο Nürburgring-Nordschleife που δύσκολα θα μπορούσε να είναι πιο έντονο. Ανάμεσα σε θεαματικές μονομαχίες, τραγικές ειδήσεις και μια απροσδόκητη βλάβη μεσολαβούσαν μόλις λίγες ώρες.
Ο Ολλανδός εκμεταλλεύτηκε το διάλειμμα στο αγωνιστικό ημερολόγιο για να αποκτήσει περαιτέρω εμπειρία με το αυτοκίνητο GT3 στις 24h Nürburgring Qualifiers. Ωστόσο, το προγραμματισμένο Σαββατοκύριακο εκμάθησης μετατράπηκε σε μια συναισθηματική βόλτα στο τρενάκι του λούνα παρκ.”
Το Σάββατο ήταν διαφορετικό από το αναμενόμενο. Μετά από μια σταθερή περίοδο κατατακτήριων δοκιμών, η οποία αρχικά ήταν αρκετή για την έκτη θέση στο grid, ο Verstappen και ο team-mate Lucas Auer υποβιβάστηκαν τρεις θέσεις. Ο Auer, ανιψιός του Gerhard Berger, είχε συγκρουστεί με άλλο μονοθέσιο.
Στον πρώτο αγώνα, ωστόσο, ο Verstappen δεν πήρε καθόλου μέρος. Ο αγώνας διακόπηκε μετά από μόλις 25 λεπτά μετά από ένα σοβαρό ατύχημα. Αργότερα ήρθε η θλιβερή βεβαιότητα: ο 66χρονος οδηγός Juha Miettinen υπέκυψε στα τραύματά του.
Σοκ μετά το θανατηφόρο ατύχημα
«Είμαι σοκαρισμένος από αυτό που συνέβη σήμερα», έγραψε ο Verstappen στο Instagram εκείνο το βράδυ. «Ο μηχανοκίνητος αθλητισμός είναι κάτι που όλοι αγαπάμε, αλλά σε στιγμές όπως αυτή συνειδητοποιούμε πόσο επικίνδυνος είναι.»
Την Κυριακή, η προσοχή ήταν και πάλι στραμμένη στο άθλημα – συνοδευόμενη από ενός λεπτού σιγή πριν από την εκκίνηση. Ο Verstappen πήρε την εκκίνηση στον δεύτερο αγώνα και αμέσως προκάλεσε αναστάτωση. Από την πέμπτη θέση, δούλεψε γρήγορα προς τα εμπρός με αποφασιστικούς ελιγμούς και λίγο αργότερα διεξήγαγε μια έντονη μονομαχία με τον οδηγό της Audi, Christopher Haase.
Οι δυο τους είχαν ήδη δώσει μια συναρπαστική μονομαχία λίγες εβδομάδες νωρίτερα στην πρεμιέρα της σειράς αντοχής στο Nürburgring – την Κυριακή, συνεχίστηκε απρόσκοπτα στο Nordschleife.
Στον τέταρτο γύρο, ο Verstappen βγήκε πρώτος στο γρήγορο τμήμα Schwedenkreuz και πήρε την πρωτοπορία. Όμως ο Haase συνέχισε τον ρυθμό του. Στο Döttinger Höhe, υπήρξαν αρκετές άμεσες μονομαχίες στο ρεύμα πλεύσης – συμπεριλαμβανομένων και ελαφρών επαφών. Παρά την πίεση, ο Verstappen υπερασπίστηκε τη θέση του – σκληρά αλλά δίκαια. «Με πολύ σεβασμό, σπουδαία οδήγηση», δήλωσε αργότερα ο Haase. «Πάντα τοποθετούσε τον εαυτό του τέλεια.»
Προηγείται – και μετά το ξαφνικό πισωγύρισμα
Πάντως, η πιθανή ιστορία επιτυχίας σύντομα μετατράπηκε σε μυστήριο. Μετά το πρώτο pit stop, ο Verstappen εξακολουθούσε να προηγείται, προτού ξαφνικά κατευθυνθεί ξανά στα pits – πολύ νωρίτερα από το προγραμματισμένο. Γρήγορα έγινε σαφές ότι υπήρχε πρόβλημα.«
»Στον δεύτερο γύρο του δεύτερου stint μου, συνειδητοποίησα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, επειδή το μπροστινό splitter είχε σπάσει”, ανέφερε ο Verstappen στη συνέχεια. «Είναι περίεργο, γιατί δεν ακούμπησα κανέναν.»
Η ομάδα αποκατέστησε τη ζημιά, αλλά έχασε περισσότερα από 20 λεπτά στη διαδικασία. Αυτό ήταν το τέλος του αγώνα από αθλητική άποψη. Στο τέλος, οι Verstappen και Auer ήταν μόνο 38οι, με αρκετούς γύρους πίσω.
Μάθαμε πολλά – ένα κρίσιμο σημείο εξακολουθεί να λείπει
Παρά το απογοητευτικό αυτό αποτέλεσμα από αθλητική άποψη, ο Verstappen έβγαλε ένα θετικό συμπέρασμα. “Διασκέδασα και το αυτοκίνητο ήταν καλό, οπότε είμαι ευχαριστημένος με αυτό. Ολοκλήρωσα επίσης τα stint μου, ακόμη και μέσα σε πυκνή κυκλοφορία, η οποία ήταν αρκετά έντονη«, λέει.»
“Είχα μάχες με άλλα αυτοκίνητα GT3, οπότε αυτό ήταν μια καλή προετοιμασία για τον 24ωρο αγώνα. Είμαι όσο πιο έτοιμος μπορείς να είσαι. Το μόνο πράγμα που δεν έχω κάνει ακόμα είναι να οδηγήσω στο σκοτάδι”, συνοψίζει ο Verstappen.
Θέλει να επανορθώσει αυτή την εμπειρία στον 24ωρο αγώνα. Πριν από αυτό, όμως, τον περιμένει μια άλλη αποστολή: το γκραν πρι του Μαϊάμι στη Formula 1.