Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, μια νίκη της Red Bull θεωρούνταν απίθανη, αλλά τώρα ο Max Verstappen επιστρέφει – Τι κρύβεται πίσω από την ξαφνική ανάκαμψη
Πριν από τις καλοκαιρινές διακοπές, ένα τέτοιο σενάριο φαινόταν εντελώς απίθανο: Σε πίστες όπως αυτή της Ουγγαρίας, όπου ο Verstappen κατέλαβε μόνο την ένατη θέση, τερματίζοντας ακόμη και πίσω από τις Racing Bulls, η Red Bull εξακολουθούσε να αντιμετωπίζει σημαντικά προβλήματα.
Ωστόσο, από το τέλος της καλοκαιρινής διακοπής, η ομάδα από το Milton Keynes εμφανίζεται σαφώς πιο δυνατή, κυρίως χάρη σε ένα νέο υπόστρωμα και μια ελαφρώς τροποποιημένη φιλοσοφία, όπως εξήγησε ο Helmut Marko. Και ακριβώς αυτό φαίνεται να είναι το αποφασιστικό στοιχείο που άλλαξε τα δεδομένα για τη Red Bull.
Η Red Bull έχει πλέον εξοικειωθεί με το RB21
«Δεν χρειάζεται πλέον να δοκιμάζουμε τόσα πολλά πράγματα στο αυτοκίνητο. Το γεγονός ότι δεν χρειάζεται να κάνουμε ριζικές αλλαγές κατά τη διάρκεια ενός αγωνιστικού Σαββατοκύριακου το κάνει πολύ πιο ευχάριστο», δήλωσε ο Verstappen στο Μπακού. Μέχρι τώρα, η Red Bull ήταν συχνά πολύ πίσω τις Παρασκευές και έπρεπε να παλέψει σκληρά για να φτάσει στην κορυφή κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.
Στην ερώτηση του Motorsport.com αν η Red Bull βρίσκει τώρα πιο συχνά το παράθυρο εργασίας του RB21 – όσο μικρό και αν είναι – απάντησε: «Ναι. Και αυτό οφείλεται σε όλα όσα έχουμε μάθει για αυτό το αυτοκίνητο».
Ακόμα κι αν ο Verstappen θέλει να περιμένει μέχρι τον επόμενο αγώνα στη Σιγκαπούρη και τονίζει ότι είναι πολύ νωρίς για να μιλήσει για επιστροφή στον αγώνα για τον τίτλο, είναι αναμφισβήτητο ότι η Red Bull έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο τις τελευταίες εβδομάδες.
Οι επιτυχίες δίνουν περισσότερη αυτοπεποίθηση στην ομάδα
Αυτό αντικατοπτρίζεται και στο paddock: η διάθεση στη Red Bull είναι αισθητά καλύτερη από ό,τι στην αρχή της χρονιάς, μετά το καταστροφικό GP του Μπαχρέιν, όταν έγινε ακόμη και έκτακτη σύσκεψη. «Τα τελευταία χρόνια έχουμε ζήσει πολλές απίστευτες στιγμές μαζί», θυμάται ο Verstappen.
«Όταν περνάς μια δύσκολη φάση, φυσικά δεν είναι ευχάριστο για κανέναν στην ομάδα. Όταν βλέπεις ότι τα πράγματα πηγαίνουν και πάλι καλά, αυτό κάνει τις νίκες αυτές πολύ ξεχωριστές, ακριβώς επειδή περάσαμε μαζί τις δύσκολες στιγμές. Η ατμόσφαιρα είναι τώρα πολύ καλή, και αυτό είναι επίσης σημαντικό».
Ο Ολλανδός γνωρίζει πόσο σημαντική είναι η ψυχολογική συνιστώσα: «Δίνει στους ανθρώπους λίγο περισσότερη αυτοπεποίθηση, και μερικές φορές αυτή η αυτοπεποίθηση είναι πολύ σημαντική. Βλέπουν ξανά το φως στην άκρη του τούνελ και ξέρουν ότι αυτό για το οποίο εργάζονται είναι πραγματικά σωστό».
Αυτό ισχύει και για τον τεχνικό διευθυντή Pierre Wache, ο οποίος βρισκόταν υπό πίεση. Όταν κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου του Verstappen στην Ολλανδία αναφέρθηκε χαριτολογώντας ότι ο Γάλλος θα μπορούσε να καπνίζει ένα τσιγάρο λιγότερο κάθε Σαββατοκύριακο χάρη στη βελτίωση των επιδόσεων, ο Verstappen γέλασε: «Και ίσως τώρα να τρέχει λιγότερο στο paddock!»
Νέος επικεφαλής της ομάδας με τη σωστή προσέγγιση
Ωστόσο, ο Verstappen αποδίδει μεγάλο μέρος της επιτυχίας στον νέο επικεφαλής της ομάδας Laurent Mekies, ο οποίος βελτιώνει το κλίμα με μικρές χειρονομίες, όπως το να φέρνει στο βάθρο δύο βασικά πρόσωπα από το τεχνικό τμήμα που είχε προηγουμένως επικριθεί: τον Paul Monaghan στο Μπακού και τον τεχνικό διευθυντή Wache στη Μόντσα.
Στην ερώτηση για το ρόλο που έπαιξε ο ίδιος, ο Verstappen γέλασε: «Λοιπόν, απλά έκανα μερικούς γύρους». Στην πραγματικότητα, όμως, η στενή επικοινωνία μεταξύ οδηγού, επικεφαλής της ομάδας και τεχνικού τμήματος είναι επίσης καθοριστική. Ο νέος επικεφαλής της ομάδας, αποκαλύπτει ο Verstappen, «κάνει τις σωστές ερωτήσεις».
«Έχουμε κάνει πολλές συζητήσεις για το πώς μπορούμε να βελτιώσουμε τα πράγματα και πώς μπορούμε να δοκιμάσουμε συγκεκριμένα στοιχεία», προσθέτει. «Στο τέλος, αποδείχθηκε ότι το χειριστήκαμε αρκετά καλά».
Και αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο για τη Red Bull.
Verstappen: «Πρέπει πάντα να αναζητώ λύσεις»
Ακόμα και πριν ο Verstappen κερδίσει τον πρώτο του τίτλο στο πρωτάθλημα, η Red Bull είχε συχνά ένα δύσκολο ξεκίνημα στη σεζόν, αλλά κατάφερε να αναπτύξει το αυτοκίνητο και να κερδίσει νίκες προς το τέλος του έτους. «Ναι, αυτό είναι αλήθεια, αλλά ήταν μια εντελώς διαφορετική κατάσταση», λέει ο Ολλανδός.
«Τότε είχε να κάνει με την αεροδυναμική και τις αναβαθμίσεις, αλλά με το ανώτατο όριο του προϋπολογισμού είναι λίγο διαφορετικό τώρα». Ο τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής παραδέχεται μάλιστα ότι κατά καιρούς αναρωτιόταν αν η Red Bull θα μπορούσε να ανατρέψει την κατάσταση στη σεζόν. «Στο τέλος, πάντα περνάς από ορισμένες δύσκολες στιγμές».
«Και φυσικά μερικές φορές σκέφτεσαι: «Θα τα καταφέρουμε, μπορούμε να ανατρέψουμε την κατάσταση;» Αλλά από την άλλη πλευρά, δεν έχει νόημα να σκέφτεσαι συνεχώς έτσι», γνωρίζει ο Verstappen. «Πρέπει πάντα να αναζητάς λύσεις, να μιλάς με τα μέλη της ομάδας και να ανταλλάσσεις ιδέες με θετικό τρόπο. Αυτό είναι τελικά το σημαντικό και αυτό ακριβώς κάναμε».