Στο Assen, ο Bagnaia συγκεντρώνει και πάλι χιλιόμετρα στην πρώτη θέση και κάνει τον ταχύτερο γύρο του αγώνα – Βλέπει πρόοδο, αλλά τα προβλήματά του δεν έχουν ακόμη επιλυθεί
Μετά το Mugello, η σειρά νικών του Francesco Bagnaia έληξε μετά από τρία χρόνια και στο Assen. Στον σπριντ έχασε θέσεις και τερμάτισε πέμπτος. «Οι αγώνες σπριντ είναι για μένα πάντα λίγο πολύ το ίδιο», αναστενάζει ο οδηγός της Ducati.
«Δυσκολεύομαι να είμαι επιθετικός στους πρώτους γύρους. Μετά, ο ρυθμός μου είναι καλός – ήμουν πιο γρήγορος από τους οδηγούς μπροστά μου, αλλά δεν κατάφερα να κλείσω το κενό. Είναι πάντα έτσι από τότε που οι σπριντ εντάχθηκαν στο πρόγραμμα του Σαββατοκύριακου».
«Ξεκινάω κανονικά, αλλά μετά με προσπερνάνε όλοι και πάντα δυσκολεύομαι να νιώσω την ίδια πρόσφυση και την ίδια απόδοση στα φρένα. Είναι πάντα το ίδιο. Μένω εκεί, οι άλλοι έρχονται από πίσω, με προσπερνάνε και δεν μπορώ να ξεφύγω».
«Οι αγώνες σπριντ είναι πάντα περίπου έτσι για μένα». Η μόνη τεχνική διαφορά μεταξύ του σπριντ και του Grand Prix είναι το μικρότερο ρεζερβουάρ στο σύντομο αγώνα. Ο Bagnaia είναι ο μόνος οδηγός στο πεδίο που αισθάνεται μια ουσιαστική διαφορά.
Στο Grand Prix, τα πράγματα πήγαν καλύτερα για τον πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή. Στη μάχη για την τρίτη θέση, επικράτησε του οδηγού της KTM Pedro Acosta. Στο τερματισμό, η διαφορά από τον συμπαίκτη του Marc Marquez και τον κορυφαίο της Aprilia Marco Bezzecchi ήταν μικρή.
Επιπλέον, ο Bagnaia έκανε τον ταχύτερο γύρο του αγώνα. «Για πρώτη φορά φέτος ένιωσα ότι είχα καλό ρυθμό καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. Αλλά στον αγώνα κατέληξα πάλι στην ίδια θέση όπως πάντα.»
«Πάντα αγωνίζομαι με τον ίδιο τρόπο», λέει ο Bagnaia. «Είμαι εκεί, μπορώ να επιτεθώ, ακόμα και στον πρώτο γύρο, αλλά μετά υπάρχει μια μικρή πτώση που μου κοστίζει λίγο στο μέσο του αγώνα. Μετά είμαι και πάλι γρήγορος».
«Δυστυχώς, φέτος δυσκολεύομαι περισσότερο να ακολουθήσω κάποιον. Μόλις τον πλησιάσω, δεν έχω σωστή αίσθηση του μπροστινού τροχού – κινείται πολύ, μπλοκάρει, υποστρέφει. Έχω προβλήματα με αυτή τη μοτοσικλέτα στη φάση φρεναρίσματος στην είσοδο των στροφών».
«Στο Assen, σχεδόν όλα είναι φρενάρισμα και στροφή, επειδή οι στροφές είναι πολύ γρήγορες. Και ακριβώς εκεί είναι το πρόβλημά μου: δεν μπορώ να επιβραδύνω τη μοτοσικλέτα εκεί που θέλω. Πρέπει να την αφήσω να στρίψει, αλλά λίγο πιο έξω – όχι στην ιδανική γραμμή για επιτάχυνση».
Παρόλα αυτά, ο Bagnaia βλέπει πρόοδο
Είναι ένα πρόβλημα που έχει ο Bagnaia από την αρχή της σεζόν και το περιγράφει με τον ίδιο τρόπο κάθε Σαββατοκύριακο αγώνων. Αλλά: «Είναι επίσης αλήθεια ότι βελτιωνόμαστε από συνεδρία σε συνεδρία. Μετά από δέκα αγώνες, είμαστε σχεδόν εκεί – τώρα πρέπει απλώς να κάνουμε το επόμενο βήμα στον αγώνα».
«Για δεύτερη συνεχόμενη φορά ήμουν αρκετά γρήγορος για να παλέψω για τις πρώτες θέσεις στην πρώτη φάση του αγώνα», αναφέρει αναφερόμενος στους γύρους που ήταν στην πρώτη θέση. «Πρέπει απλά να κρατήσουμε τα θετικά. Είμαι σίγουρος ότι δεν είμαστε μακριά – πλησιάζουμε».
«Στο Λε Μαν και στο Σίλβερστοουν έχασα πολύ από την αυτοπεποίθησή μου, επειδή δεν κατάλαβα τι συνέβαινε. Αλλά τα τελευταία τρία Grand Prix – Αραγκόν, Μουτζέλο και αυτό το Σαββατοκύριακο – ήταν τα καλύτερα της σεζόν».
«Μπόρεσα να πιέσω σκληρά, είχα πολύ καλό ρυθμό τόσο με τα μεταχειρισμένα όσο και με τα καινούρια ελαστικά, οπότε η αυτοπεποίθησή μου ξαναβρίσκεται. Αλλά είναι αλήθεια ότι το DNA μιας μοτοσικλέτας είναι δύσκολο να αλλάξει».
«Τώρα προσπαθώ να αλλάξω την προσέγγισή μου και να μην προσπαθώ να αλλάξω τόσο πολύ τη μοτοσικλέτα, γιατί αυτό συχνά οδηγεί σε λάθη. Είναι πιο εύκολο να συνηθίσεις αυτό που οδηγείς και να προσαρμοστείς».
Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, η διαφορά του Bagnaias από τον συμπαίκτη του έχει αυξηθεί σε 126 βαθμούς. Αναγνωρίζει χωρίς ζήλια ότι ο Marc Marquez βρίσκεται σε άλλο επίπεδο: «Ο Marc κάνει φανταστική δουλειά με αυτή τη μοτοσικλέτα».
«Τώρα έρχονται πίστες στις οποίες ο Marc είναι συνήθως πολύ δυνατός, όπως για παράδειγμα το Sachsenring. Αλλά όπως είπε και ο ίδιος: Φέτος είναι γρήγορος εκεί όπου συνήθως είχε δυσκολίες και έχει περισσότερα προβλήματα σε πίστες όπου εγώ είμαι συνήθως γρήγορος».
«Λοιπόν: Ας δούμε. Θα προσπαθήσουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί και εκεί». Πέρυσι, ο Bagnaia κέρδισε στο Sachsenring, αφού ο Jorge Martin έπεσε στη στροφή 1 λίγο πριν το τέλος του αγώνα.