Οι San Antonio Spurs εξασφάλισαν το τελευταίο εισιτήριο για τους ημιτελικούς του NBA Cup με μια ισχυρή εμφάνιση εκτός έδρας. Στην άνετη νίκη στο Λος Άντζελες, ο Stephon Castle ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακός, αναλαμβάνοντας τον έλεγχο του αγώνα στο δεύτερο ημίχρονο.
Με την εκτός έδρας νίκη τους με 132:119, οι Σαν Αντόνιο Σπερς απέκλεισαν τους νικητές του Κυπέλλου του 2023 από το Κύπελλο NBA. Οι Σπερς έθεσαν νωρίς τα θεμέλια και από το δεύτερο τέταρτο έφτασαν μόνιμα σε διψήφια διαφορά. Μια σειρά 17:2 έδωσε στο Σαν Αντόνιο προβάδισμα 18 πόντων, με τους Stephon Castle και Harrison Barnes να εκμεταλλεύονται συστηματικά τα προβλήματα της άμυνας του Λος Άντζελες στην γραμμή των τριών πόντων. Οι Lakers παρέμειναν σε απόσταση βολής χάρη στους Luka Doncic (35 πόντοι) και LeBron James (19 πόντοι, 15 ριμπάουντ, 8 ασίστ), αλλά κατάφεραν να μειώσουν τη διαφορά μόνο αργά.
Ο Stephon Castle ανέλαβε τελικά τα ηνία μετά το διάλειμμα και σημείωσε 21 από τους 30 πόντους του στο δεύτερο ημίχρονο. Ο γκαρντ συνέβαλε επιπλέον με δέκα ριμπάουντ και έξι ασίστ και έδειξε εξαιρετική απόδοση στο δεύτερο του παιχνίδι μετά από δέκα ημέρες απουσίας λόγω τραυματισμού.
Επίσης, ο De’Aaron Fox (20 πόντοι) και ο Keldon Johnson (17 πόντοι, 8 ριμπάουντ) συνέβαλαν στο να διατηρήσει το Σαν Αντόνιο ένα σταθερό προβάδισμα για τρία τέταρτα. Συνολικά, οκτώ παίκτες των Spurs σκόραραν τουλάχιστον οκτώ φορές, ενώ ο πάγκος κέρδισε σαφώς τη μάχη με τους αναπληρωματικούς των Lakers με 48:31.
Η ανατροπή των Lakers δεν ανταμείφθηκε
Το Λος Άντζελες ξεκίνησε μια καθυστερημένη ανατροπή και πλησίασε ξανά στους οκτώ πόντους στο τέταρτο τέταρτο, αλλά το Σαν Αντόνιο άντεξε μετά από ένα παγωμένο τρίποντο του Fox. Ο Μάρκους Σμαρτ σημείωσε 26 πόντους και οκτώ τρίποντα, πραγματοποιώντας την καλύτερη επιθετική του εμφάνιση στη σεζόν, ενώ ο Όστιν Ριβς πρόσθεσε 15 πόντους. Οι Σπερς μπορούν να γιορτάσουν την ένατη νίκη τους στα τελευταία δώδεκα παιχνίδια και θα αντιμετωπίσουν τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ στον ημιτελικό του Λας Βέγκας το Σάββατο.