Η επιθετική στρατηγική του Verstappen έφερε προσωρινά σε δύσκολη θέση τη McLaren – Ο επικεφαλής της ομάδας Andrea Stella εξηγεί γιατί η διπλή νίκη στην Ισπανία δεν ήταν δεδομένη
Παρά την, εκ πρώτης όψεως, άνετη διπλή νίκη, ο επικεφαλής της ομάδας της McLaren, Andrea Stella, ήταν εμφανώς ανακουφισμένος μετά τον Μεγάλο Βραβείο της Ισπανίας. Πίσω από την ελεγχόμενη εμφάνιση της ομάδας, είχε επικρατήσει μια αυξανόμενη νευρικότητα, που προκλήθηκε από την τολμηρή στρατηγική της Red Bull με τον Max Verstappen.
«Όταν είδαμε ότι ο Verstappen ακολουθούσε στρατηγική τριών pit stop, αρχικά σκεφτήκαμε: κανένα πρόβλημα», εξήγησε ο Stella μετά τον αγώνα. «Τον είχαμε ήδη προσπεράσει στην πίστα και ήμασταν πεπεισμένοι ότι η ταχύτητά μας ήταν αρκετή.» Ωστόσο, αυτή η υπόθεση αποδείχθηκε γρήγορα λανθασμένη.
Ο Verstappen ήταν τόσο γρήγορος με φρέσκα ελαστικά σε μεγάλες αποστάσεις, που η McLaren ξαφνικά άρχισε να ανησυχεί. «Ρωτήσαμε ακόμη και τους οδηγούς μας αν μπορούσαν να πιέσουν περισσότερο, αλλά και οι δύο είπαν ότι δεν μπορούσαν να κάνουν πολλά περισσότερα. Εκείνη ήταν η στιγμή που συνειδητοποιήσαμε ότι η κατάσταση δεν ήταν τόσο υπό έλεγχο όσο φαινόταν», είπε ο Stella.
Η κατάσταση έγινε ιδιαίτερα κρίσιμη προς το τέλος του δεύτερου στίβου: οι δύο οδηγοί της McLaren, Oscar Piastri και Lando Norris, απέχουν μόνο 2,5 δευτερόλεπτα – μια πολύ δυσμενής απόσταση, αν πρέπει να αντιδράσεις και να αποκρούσεις μια πιθανή επίθεση του Verstappen με έναν από τους δύο οδηγούς. «Ευτυχώς, ο Oscar βρήκε καλό ρυθμό στο τέλος του στίβου. Αυτό μας επέτρεψε να ολοκληρώσουμε τον δεύτερο pit stop με έλεγχο και να ακολουθήσουμε τη στρατηγική», λέει ο Στέλλα, επαινώντας την ομάδα του.
Αμφιβολίες για το ρίσκο: «Δύο pit stop ήταν πιο γρήγορα, αλλά όχι χωρίς ρίσκο»
Παρά την απειλή από την ταχύτητα του Verstappen, η McLaren παρέμεινε πιστή στην αρχική της στρατηγική. «Ήμασταν πεπεισμένοι ότι η επιλογή των δύο pit stop ήταν ταχύτερη», δήλωσε ο Stella. «Αλλά ενέχει κινδύνους: αν πιέσεις πολύ στην αρχή ενός stint, μπορεί να τιμωρηθείς στο τέλος με τεράστια φθορά των ελαστικών – και αυτό ακριβώς συνέβη στον Max στο τέλος».
Ενδιαφέρον: Η φθορά των ελαστικών ήταν διαφορετικά κατανεμημένη στο Circuit de Barcelona-Catalunya σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Αν και το αριστερό μπροστινό ελαστικό εξακολουθούσε να είναι το πιο επηρεασμένο από τη φθορά, σύμφωνα με τον Stella, η διαχείριση της θερμοκρασίας των πίσω ελαστικών έπαιξε μεγαλύτερο ρόλο. «Η Pirelli έκανε καλή δουλειά, τα μπροστινά ελαστικά σχεδόν δεν φθείρονται, αλλά τα πίσω ελαστικά υπερθερμαίνονται γρήγορα σε αυτές τις θερμοκρασίες».