Το αυστριακό ποδόσφαιρο θρηνεί τον θάνατο του πρώην τερματοφύλακα της εθνικής Αλεξάντερ Μάνινγκερ. Ο γεννημένος στο Σάλτσμπουργκ έχασε τη ζωή του σε ένα τραγικό δυστύχημα την Πέμπτη, όταν το αυτοκίνητό του συγκρούστηκε με τον τοπικό σιδηρόδρομο του Σάλτσμπουργκ.
Ο Αλεξάντερ Μάνινγκερ έχασε τη ζωή του σε σοβαρό τροχαίο δυστύχημα στο Σάλτσμπουργκ την Πέμπτη. Ο πρώην τερματοφύλακας της ομάδας ÖFB, ηλικίας 48 ετών, σκοτώθηκε σε σύγκρουση με τοπικό σιδηρόδρομο. Ο Μάνινγκερ αγωνίστηκε 33 φορές στην εθνική ομάδα της Αυστρίας κατά τη διάρκεια της επιτυχημένης καριέρας του, ενώ ένα χρόνο αργότερα κατέκτησε το νταμπλ του πρωταθλήματος και του Κυπέλλου Αγγλίας με την Άρσεναλ, μετά τη μετακίνησή του από την GAK το καλοκαίρι του 1997. Έπαιξε και σε άλλους κορυφαίους συλλόγους, όπως η Γιουβέντους Τορίνο και η Λίβερπουλ.
Έχοντας ωριμάσει στην Αούστρια του Σάλτσμπουργκ, ο Μάνινγκερ έζησε την πρώτη του μεγάλη στιγμή στον ποδοσφαιρικό ναό της Μίλαν μετά τη μετακίνησή του στο Γκρατς με τη φανέλα της ΓΑΚ. Αντικαθιστώντας τον Φραντς Άλμερ, ο οποίος ήταν άρρωστος, ο 19χρονος τότε παίκτης έφερε σε απόγνωση τα αστέρια της Ίντερ Μίλαν με πολλές αποκρούσεις στην ισοπαλία του Κυπέλλου UEFA. Ο Μάνινγκερ θα έμενε στα βιβλία της ιστορίας ως ο «Ήρωας του Σαν Σίρο» για τα Κόκκινα Σακάκια. Η επίδοση αυτή άνοιξε την πόρτα στον κόσμο του ποδοσφαίρου για τον νεαρό τερματοφύλακα: η Άρσεναλ τον έφερε στο Λονδίνο το 1997 για 15 εκατομμύρια σελίνια. Ο Μάνινγκερ ήταν ο πρώτος Αυστριακός που έπαιξε στην αγγλική Premier League.
Πρωταθλητής με την Άρσεναλ και τη Γιουβέντους
Οι «κανονιέρηδες» κατέκτησαν το νταμπλ το 1998, στο οποίο ο Μάνινγκερ έπαιξε τον ρόλο του. Λόγω των τραυματισμών του Ντέιβιντ Σίμαν, ο γεννημένος στο Σάλτσμπουργκ πραγματοποίησε συνολικά δώδεκα συμμετοχές στο πρωτάθλημα και το Κύπελλο Αγγλίας. Τον Μάρτιο του 1998, τιμήθηκε ως «παίκτης του μήνα» στην Premier League. Από το 1997 έως το 2001, ο Μάνινγκερ πραγματοποίησε συνολικά 64 συμμετοχές για την κορυφαία ομάδα. «Όλοι στην Άρσεναλ είναι σοκαρισμένοι και βαθιά θλιμμένοι από τον τραγικό θάνατο του πρώην τερματοφύλακα Άλεξ Μάνινγκερ», έγραψαν οι νυν πρωτοπόροι του πρωταθλήματος στο Χ. Οι σκέψεις του είναι με την οικογένεια και τους φίλους του.”
Συγκλονισμένοι είναι και άλλοι πρώην σύλλογοι του. “Σήμερα είναι μια τρομερά θλιβερή μέρα. Μας άφησε όχι μόνο ως ένας σπουδαίος αθλητής, αλλά και ως ένας άνθρωπος με σπάνιες αξίες: σεμνότητα, αφοσίωση και εξαιρετική επαγγελματική συμπεριφορά”, έγραψε η Γιουβέντους. Ο Μάνινγκερ εργάστηκε για τον σύλλογο του Τορίνο από το 2008 έως το 2012 ως αναπληρωματικός πίσω από τον θρύλο τερματοφύλακα Τζιανλουίτζι Μπουφόν. Είχε πάνω από 40 συμμετοχές με την κορυφαία ομάδα της Ιταλίας και κατέκτησε το πρωτάθλημα με τη Γιούβε το 2012.
“Κάθε λέξη είναι περιττή. Κάθε δάκρυ θα ήταν απλώς ένα ακόμη για την απώλεια ενός σπουδαίου φίλου και ενός σπουδαίου ανθρώπου που πάντα θαύμαζα”, θρήνησε ο Μπουφόν. «Επέλεξες να παραμείνεις ανεξάρτητος παρά την έλξη του κόσμου του ποδοσφαίρου και αναζήτησες την ευτυχία σου στα απλά πράγματα.»
Στην Ιταλία, ο Μάνινγκερ έπαιξε επίσης στη Φιορεντίνα, την Τορίνο και τη Σιένα, πριν επιστρέψει στην πατρίδα του για μία σεζόν με τη Ρεντ Μπουλ Σάλτσμπουργκ (2005/06). Μετά από αυτό, πήγε και πάλι στο εξωτερικό. Στη Γερμανία, η FC Augsburg ήταν ένας σταθμός πριν η Λίβερπουλ φέρει τον τερματοφύλακα πίσω στο νησί. Δεν έκανε άλλη εμφάνιση με τους «κόκκινους» τη σεζόν 2016/17. Ο Μάνινγκερ βρέθηκε τέσσερις φορές στην αγωνιστική αποστολή της Λίβερπουλ. «Οι σκέψεις όλων στην LFC είναι με την οικογένεια και τους φίλους του Άλεξ σε αυτές τις δύσκολες στιγμές», έγραψε ο σύλλογος την Πέμπτη.
Ντεμπούτο στην ομάδα της ÖFB υπό τον Ότο Μπάριτς
Σύμφωνα με την αστυνομία, ο Manninger ενεπλάκη στο ατύχημα στις 8.20 π.μ. ενώ διέσχιζε τη σιδηροδρομική διάβαση στο Nußdorf am Haunsberg (Flachgau). Το αυτοκίνητο του άνδρα από το Σάλτσμπουργκ χτυπήθηκε από το βαγόνι και παρασύρθηκε. Οι πρώτες βοήθειες απεγκλώβισαν τον πρώην γκαουλάιτερ, ο οποίος ταξίδευε μόνος του, από τα συντρίμμια. Οι προσπάθειες ανάνηψης δεν είχαν αποτέλεσμα. Ο μηχανοδηγός του τρένου δεν τραυματίστηκε. Τα αίτια του ατυχήματος διερευνώνται ακόμη.
“Ο Αλεξάντερ Μάνινγκερ ήταν ένας εξαιρετικός πρεσβευτής του αυστριακού ποδοσφαίρου τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου. Έθεσε πρότυπα με τη διεθνή καριέρα του και ενέπνευσε και διαμόρφωσε πολλούς νέους τερματοφύλακες. Ο επαγγελματισμός, η ηρεμία και η αξιοπιστία του τον κατέστησαν σημαντικό κομμάτι των ομάδων του και της εθνικής ομάδας. Τα επιτεύγματά του αξίζουν τον ύψιστο σεβασμό και θα μείνουν αξέχαστα. Οι σκέψεις μας είναι με την οικογένειά του και τους αγαπημένους του σε αυτές τις δύσκολες στιγμές”, δήλωσε ο αθλητικός διευθυντής της ÖFB, Peter Schöttel.
Ο Μάνινγκερ έκανε ντεμπούτο στην εθνική ομάδα το 1999 με ισοπαλία 0-0 στη Σουηδία υπό τις οδηγίες του Ότο Μπάριτς. Η κορυφαία στιγμή του με την ομάδα της ÖFB ήταν η συμμετοχή του στο εντός έδρας EURO 2008, αν και δεν αγωνίστηκε εκεί. Ο Γιούργκεν Μάχο κέρδισε την εσωτερική μονομαχία για την πρώτη θέση. Υπό τον Karel Brückner, ο Manninger έγινε και πάλι τακτικός τερματοφύλακας το 2008. Ένα χρόνο αργότερα, ολοκλήρωσε τη διεθνή καριέρα του υπό τον Ντίντι Κωνσταντίνι. Ένιωθε ότι δεν τον εκτιμούσαν αρκετά στην εθνική ομάδα.
Μετά την αποχώρησή του από τη Λίβερπουλ σε ηλικία 39 ετών, ο Μάνινγκερ δήλωσε: «Ήμουν ο πρώτος Αυστριακός στην Πρέμιερ Λιγκ, ο πρώτος νέος τερματοφύλακας που έπαιξε στην Άρσεναλ – ήταν όλα καινούργια και μια σπουδαία εμπειρία». Προερχόμενος από ένα μικρό έθνος, είναι ευγνώμων για όλα. “Γνώρισα σπουδαίους παίκτες, έπαιξα με παγκόσμιους πρωταθλητές, με νικητές του Χρυσού Παπουτσιού. Δεν θα μπορούσα να ευχηθώ περισσότερα πριν από 20 χρόνια.”