Ο Όλιβερ Σόλμπεργκ χάνει τον τίτλο του WRC δύο στροφές πριν τον τερματισμό του Ράλι της Σαρδηνίας: Παρά το πικρό δράμα, ο Σουηδός δεν μετανιώνει για την επιθετική του τακτική
Ο Όλιβερ Σόλμπεργκ δεν μετανιώνει που έχασε τον παγκόσμιο τίτλο μετά από μια δραματική έξοδο από την πίστα δύο στροφές πριν τον τερματισμό του Ράλι Ιταλίας στη Σαρδηνία, παραδέχεται όμως ότι η οριακή ήττα στη μάχη για τον τίτλο του WRC είναι πολύ οδυνηρή.
«Πονάει πολύ, αλλά δεν μετανιώνω για τίποτα. Αν δεν το είχα προσπαθήσει και είχα χάσει λόγω χρόνου, μάλλον θα το δυσκολευόμουν πολύ περισσότερο. Αλλά τουλάχιστον το προσπάθησα», λέει ο Σόλμπεργκ. «Κατά κάποιον τρόπο, μου δόθηκε η ευκαιρία να το προσπαθήσω, και αυτό ήταν απίστευτο. Είμαι περήφανος, αλλά πονάει. Ήταν το μεγάλο μου όνειρο. Πραγματικά πίστευα ότι θα μπορούσα να τα καταφέρω, γι’ αυτό είναι ένα περίεργο συναίσθημα.»
Ξεκινώντας το Σαββατοκύριακο με 21 βαθμούς διαφορά, ο Σόλμπεργκ έδωσε μια εξαιρετική παράσταση και επέβαλε μια αναμέτρηση στην τελευταία ειδική διαδρομή. Αν είχε νικήσει εκεί τον πρωτοπόρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Έλφιν Έβανς, ο 25χρονος θα είχε αναδειχθεί παγκόσμιος πρωταθλητής ράλι.
Ο Σόλμπεργκ, με συνοδηγό τον Έλιοτ Έντμοντσον, φαινόταν να μπορεί πράγματι να πραγματοποιήσει το μεγάλο του όνειρο. Στον τελευταίο ενδιάμεσο χρόνο βρισκόταν ακόμα 1,9 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Έβανς. Ωστόσο, δύο στροφές πριν τον τερματισμό, συνέβη το δράμα: ο Σόλμπεργκ βγήκε ξαφνικά από τον χωματόδρομο και κατέληξε στους θάμνους.
Ο Σουηδός κατάφερε βέβαια να επιστρέψει στην πίστα και να ολοκληρώσει τη δοκιμασία. Με αυτόν τον τρόπο εξασφάλισε τουλάχιστον τη νίκη στο Ράλι της Σαρδηνίας. Ο τίτλος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, όμως, πήγε στον Έβανς.
«Υπέθεσα ότι η στροφή θα ήταν εντάξει, και όντως ήταν, μέχρι που συνάντησα έναν θάμνο, σαν ένα είδος χαλικώδους εξογκώματος στην εξωτερική άκρη. Δεν περίμενα ότι το αυτοκίνητο θα κολλούσε εκεί. Γι’ αυτό και ήταν απόλυτη έκπληξη για μένα», λέει ένας εμφανώς συγκινημένος Σόλμπεργκ. «Έδωσα τον καλύτερό μου εαυτό μέχρι το τέλος.»
Παρά τη δραματική ήττα στον αγώνα για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ο Σόλμπεργκ μπορεί να κοιτάξει πίσω σε μια επιτυχημένη σεζόν. Στην πρώτη του χρονιά ως εργοστασιακός οδηγός της Toyota, πέτυχε τρεις νίκες. «Είμαι περήφανος και συνολικά ήταν μια υπέροχη σεζόν. Ήταν μια διαδρομή γεμάτη ανατροπές, και το ίδιο το γεγονός ότι είχα αυτή την ευκαιρία ήταν απίστευτο», λέει.
«Ήταν μια υπέροχη χρονιά και έμαθα πολλά. Δεν έχω καμία τύψη και τώρα πρέπει απλώς να κοιτάξω μπροστά, να κρατήσω τα θετικά στοιχεία και ελπίζω να έχω ακόμα πολλά χρόνια μπροστά μου, κατά τα οποία θα μπορέσω να ξαναδοκιμάσω.»
Παρά την πικρή ήττα, ο Σόλμπεργκ δεν άργησε να εκφράσει τα συγχαρητήριά του στον νέο παγκόσμιο πρωταθλητή Έβανς και στον συνοδηγό του, Σκοτ Μάρτιν. «Θα ήθελα να συγχαρώ θερμά τον Σκοτ και τον Έλφιν. Το άξιζαν ξεκάθαρα, χάρη στην ισχυρή και σταθερή τους σεζόν», προσθέτει ο Σόλμπεργκ.