Η Φόρμουλα 1 εφαρμόζει από το 2021 ένα ανώτατο όριο προϋπολογισμού, το οποίο επί του παρόντος ανέρχεται σε 215 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, συν επιπλέον δαπάνες
Ο πρώην επικεφαλής της Red Bull, Κρίστιαν Χόρνερ, κάλεσε τη Φόρμουλα 1 να αυξήσει το ανώτατο όριο προϋπολογισμού, το οποίο σήμερα ανέρχεται σε 215 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Ισχυρίζεται ότι, παρά το ανώτατο όριο δαπανών, οι ομάδες ξοδεύουν κάθε χρόνο «500 ή 600 εκατομμύρια δολάρια».
Από το 2021, η Φόρμουλα 1 λειτουργεί με ένα ανώτατο όριο προϋπολογισμού, το οποίο περιορίζει το ποσό που επιτρέπεται να δαπανήσει μια ομάδα ανά σεζόν. Το όριο ήταν αρχικά 145 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, προτού τελικά αυξηθεί στα 215 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Ωστόσο, αυτά τα 215 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ δεν καλύπτουν κάθε μεμονωμένη δαπάνη μιας ομάδας της Φόρμουλα 1. Για παράδειγμα, δεν περιλαμβάνονται οι συμβάσεις των οδηγών, οι μισθοί των τριών υψηλότερα αμειβόμενων υπαλλήλων εκτός των οδηγών, τα έξοδα ταξιδιού και οι δαπάνες μάρκετινγκ.
Πολλά άλλα στοιχεία επίσης δεν περιλαμβάνονται. Επιπλέον, υπάρχει ένα ξεχωριστό ανώτατο όριο προϋπολογισμού ύψους 190 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ για τις μονάδες ισχύος. Ως εκ τούτου, παρά τις ρεκόρ υψηλές αξίες των ομάδων, τα έξοδα παραμένουν τεράστια.
Ο Χόρνερ, του οποίου η πρώην ομάδα της Red Bull είχε υπερβεί το όριο του 2021 κατά 5% και ως εκ τούτου δέχτηκε πρόστιμο ύψους 7 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ καθώς και μείωση των δοκιμών στην αεροδυναμική σήραγγα και των δοκιμών CFD κατά 10%, καλεί επομένως τη Φόρμουλα 1 να επανεξετάσει το σύστημα.
«Τα πρώτα χρόνια έπρεπε πρώτα να συνηθίσουμε αυτούς τους κανόνες», λέει στο Autosport και εξηγεί: «Τα πράγματα για τα οποία μας επιβλήθηκαν κυρώσεις εκείνο το πρώτο έτος, σήμερα ή ακόμα και ήδη από το δεύτερο έτος δεν θα αποτελούσαν πλέον πρόβλημα.»
«Πιστεύω λοιπόν ότι έχουν ρυθμίσει με σαφήνεια πολλά θέματα στον κανονισμό. Αυτό που βλέπω τώρα είναι ότι υπάρχει ένα ανώτατο όριο προϋπολογισμού λίγο πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια. Όμως οι ομάδες ξοδεύουν 500 ή 600 εκατομμύρια δολάρια», δήλωσε ο Horner.
Ένα ανώτατο όριο για τα πάντα χωρίς εξαιρέσεις;
Γι’ αυτό και ζητά: «Περισσότερες κατηγορίες θα έπρεπε να συμπεριληφθούν στο ανώτατο όριο. Θεωρώ ότι το όριο στον τομέα των κινητήρων, ως συνολικό όριο, είναι θετικό. Το θέμα είναι μόνο: Σε ποιο επίπεδο βρίσκεται;»
«Οι ομάδες της Φόρμουλα 1 ξοδεύουν όσα χρήματα έχουν. Είναι σαν ένα μπαλόνι που δεν έχει αρκετό αέρα: αν το πιέσεις από τη μία άκρη, ο αέρας πηγαίνει αλλού», εξηγεί ο μακροχρόνιος επικεφαλής της Red Bull.
«Γι’ αυτό σήμερα βλέπουμε μισθούς οδηγών που είναι σημαντικά υψηλότεροι από ό,τι πριν την εισαγωγή του ανώτατου ορίου προϋπολογισμού. Το θέμα είναι να βρούμε τη σωστή ισορροπία. Και πιστεύω ότι όλες αυτές οι εταιρείες δεν είναι πλέον ζημιογόνες.»
Ο Χόρνερ τονίζει: «Ακόμη και η μικρότερη ομάδα στο πρωτάθλημα έχει εταιρική αξία της τάξης των δισεκατομμυρίων. Πριν από πέντε, έξι ή επτά χρόνια θα θεωρούνταν ακόμα ζημιογόνες.»
«Αυτό έχει προσδώσει πραγματική αξία στις ομάδες ή, καλύτερα, στα franchise. Το γεγονός ότι μια ομάδα όπως η Haas ή η Williams ανέβηκε στην κατάταξη το αποδεικνύει», δήλωσε ο Βρετανός.
Στην ίδια τη Williams, ωστόσο, δεν είναι ιδιαίτερα ικανοποιημένοι με το ανώτατο όριο προϋπολογισμού. Ο επικεφαλής της ομάδας, James Vowles, δήλωσε πρόσφατα ότι οι κορυφαίες ομάδες επωφελούνται από αυτό περισσότερο από τις υπόλοιπες.
Ο Βρετανός θεωρεί ότι η ομάδα του περιορίζεται στις δαπάνες για το μονοθέσιο και το προσωπικό, επειδή επενδύει αυτά τα χρήματα σε τομείς που εμπίπτουν στο ανώτατο όριο.
Ωστόσο, ομάδες όπως η Red Bull, η Mercedes και η Ferrari είχαν ήδη επενδύσει σημαντικά στις εγκαταστάσεις τους πριν από την εισαγωγή του ορίου. Τώρα μπορούν να διαθέσουν τα 215 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ απευθείας σε επενδύσεις στην πίστα.
Η Φόρμουλα 1 παλαιότερα «σαν ένα κουβά γεμάτο χρήματα με τρύπα στο πάτο»
Παρ’ όλα αυτά, το ανώτατο όριο προϋπολογισμού της Φόρμουλα 1 έχει αποφέρει σημαντικά οφέλη. Οι ομάδες είναι πιο σταθερές από ποτέ. Η Force India ήταν το 2018 ο τελευταίος κατασκευαστής που κήρυξε πτώχευση. «Πριν από αυτό, η Φόρμουλα 1 ήταν σαν ένα κουβά γεμάτο χρήματα με τρύπα στο πάτο», λέει ο Horner.
«Προχωρούσες όσο μπορούσες, μέχρι να εξαντληθούν τα χρήματα, και ξόδευες λίγο περισσότερα από όσα είχες στην πραγματικότητα. Έχουμε δει πολλές ομάδες να έρχονται και να φεύγουν. Με το ανώτατο όριο προϋπολογισμού έχει πλέον επιτευχθεί αποδοτικότητα.»
«Θυμάμαι ακόμα πόσο αχρησιμοποίητο υλικό είχαμε στο τέλος μιας σεζόν πριν από το ανώτατο όριο προϋπολογισμού, το οποίο δεν είχε ποτέ τοποθετηθεί σε αγωνιστικό αυτοκίνητο. Ήταν αρκετές δεκάδες εκατομμύρια λίρες.»
« Λόγω της πνευματικής ιδιοκτησίας, δεν θέλαμε να καταλήξει πουθενά, αλλά ούτε και να καταστραφεί. Έτσι, τα εξαρτήματα απλώς αποθηκεύονταν σε αποθήκες γεμάτες με πυθμένες, πτερύγια και εξαρτήματα ανάρτησης — σχεδόν σαν σε μια σκηνή του «Ιντιάνα Τζόουνς: Ο Κυνηγός του Χαμένου Θησαυρού»!«
» Με το ανώτατο όριο του προϋπολογισμού, δεν υπάρχει πλέον αυτή η πολυτέλεια. Γι’ αυτό και είμαστε πολύ πιο επιλεκτικοί ως προς το τι κατασκευάζουμε, πώς ξοδεύουμε τα χρήματά μας και πώς χρησιμοποιούμε και καταναλώνουμε αυτά τα εξαρτήματα», εξηγεί ο Χόρνερ.
«Αυτό έφερε πραγματική αποδοτικότητα στις εταιρείες. Τα λογιστήρια παίζουν σήμερα εξίσου σημαντικό ρόλο στις νίκες του Γκραν Πρι όσο και τα τμήματα σχεδιασμού.»
«Όταν έφυγα, το λογιστήριο ήταν εξίσου μεγάλο με το γραφείο σχεδιασμού. Διότι οι οικονομικοί κανόνες είναι σήμερα εξίσου σημαντικοί με τους αθλητικούς ή τους τεχνικούς κανόνες.»