Η Άρσεναλ βρίσκεται ένα βήμα πριν από την κατάκτηση του αγγλικού πρωταθλήματος. Στην προτελευταία αγωνιστική, οι «Κανόνιερς» υποδέχτηκαν την ήδη υποβιβασμένη 17η της κατάταξης Μπέρνλι. Τελικά, ήταν μια νίκη που κρατήθηκε μέχρι το τέλος, στην οποία ο Κάι Χάβερτς βρέθηκε στο επίκεντρο για δύο φορές.
Για να κάνει το προτελευταίο βήμα προς την κατάκτηση του πρωταθλήματος, ο προπονητής της Άρσεναλ, Μικέλ Αρτέτα, έκανε τρεις αλλαγές στην αρχική ενδεκάδα σε σύγκριση με τη στενή νίκη με 1-0 επί της Γουέστ Χαμ. Ο Χάβερτς προτιμήθηκε στην επίθεση αντί του Γκιόκερες (πάγκος), ο αρχηγός Όντεγκαρντ ξεκίνησε στο κεντρικό μέσο αντί του Λιούις-Σκέλι (πάγκος) και ο τραυματίας στο γόνατο Γουάιτ αντικαταστάθηκε στη δεξιά άμυνα από τον Μοσκέρα.
Στην αρχική φάση του αγώνα, φαινόταν ότι οι Gunners είχαν πλήρη επίγνωση του τι διακυβευόταν. Ο εντός έδρας αγώνας εναντίον της 17ης στην κατάταξη Μπέρνλι έπρεπε οπωσδήποτε να κερδηθεί. Ωστόσο, οι ήδη υποβιβασμένοι φιλοξενούμενοι δεν έκαναν τη χάρη στην Άρσεναλ να παραδοθούν χωρίς μάχη. Έτσι, χρειάστηκε να περιμένουμε μέχρι το 14ο λεπτό για να δούμε την γηπεδούχο ομάδα να πλησιάζει για πρώτη φορά την αντίπαλη εστία μέσω του Χάβερτς. Και μόλις ένα λεπτό αργότερα, ο Τρόσαρντ είχε την καλύτερη ευκαιρία της αρχικής φάσης: το σουτ του από την άκρη της περιοχής χτύπησε στο αριστερό δοκάρι (15′). Εκεί, ο Γερμανός τερματοφύλακας της Μπέρνλι, Βάις, ο οποίος ξεκίνησε για δεύτερη συνεχόμενη φορά, δεν θα είχε καμία ελπίδα.
Πρώτα προβλήματα με το VAR, μετά ο Χάβερτς έσωσε τους Gunners
Λίγο πριν τη συμπλήρωση της μισής ώρας, οι οπαδοί της Άρσεναλ αναγκάστηκαν να αγωνιούν για πρώτη φορά, καθώς η Μπέρνλι πραγματοποίησε μια γρήγορη αντεπίθεση. Τελικά, ο Χανίμπαλ πήρε την μπάλα αριστερά στην περιοχή, αλλά το βολέ του πέρασε σαφώς έξω από το κοντινό δοκάρι (27′). Υπήρχαν συνεχώς φάσεις στις οποίες οι Gunners δυσκολεύονταν να φτάσουν μπροστά στο τέρμα. Ωστόσο, στη 34η λεπτό, ο Χάβερτς πήρε την μπάλα αριστερά στην περιοχή. Ο Γερμανός έστειλε πάσα στον Σάκα, ο οποίος δεν είχε παρά να σπρώξει την μπάλα στα δίχτυα. Σε μια μονομαχία με τον Λούκας Πίρες, όμως, ο Σάκα έπεσε στο έδαφος. Ο διαιτητής Τίερνι δεν έδωσε πέναλτι και ούτε το VAR αναθεώρησε την απόφαση.
Αυτό όμως δεν είχε πια σημασία λίγο αργότερα, καθώς αμέσως στην επόμενη φάση ο Ödegaard είχε μια εξαιρετική ευκαιρία, η οποία οδήγησε σε κόρνερ: ο Saka έστειλε την μπάλα με σέντρα μπροστά από την εστία και ο Havertz έκανε το Emirates Stadium να εκραγεί με το γκολ του με κεφαλιά (37′). Πριν το ημίχρονο, οι Gunners ήθελαν να διπλασιάσουν το σκορ, αλλά ένα σουτ του Σάκα πέρασε ελάχιστα άουτ (44′). Έτσι, μετά από 45 λεπτά, το σκορ παρέμεινε στο μικρό, αλλά απόλυτα δίκαιο προβάδισμα.
Στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου, φαινόταν αρχικά ότι η Άρσεναλ θα έβαζε τέλος γρήγορα στο παιχνίδι και θα το έκρινε νωρίς. Ωστόσο, ο Έζε στάθηκε άτυχος με το δοκάρι, όταν η μπαλιά του, που ο Βάις άγγιξε με τις άκρες των δακτύλων του, χτύπησε στο δοκάρι (54′) και λίγο μετά έστειλε μια κεφαλιά στην πλάτη του αμυντικού της Μπέρνλι, Εστέβε (55′). Και μόλις πέντε λεπτά αργότερα, ο Σάκα είχε κι αυτός μια ευκαιρία, αλλά το σουτ του κατέληξε στο εξωτερικό δίχτυ (60′). Στη συνέχεια, ξαφνικά σημειώθηκε μια ρήξη στο παιχνίδι των Gunners. Η γηπεδούχος ομάδα έχασε τον ρυθμό της και άφησε τη Μπέρνλι να μπει όλο και καλύτερα στο παιχνίδι.
Μια σαφής λανθασμένη απόφαση: η Άρσεναλ επιτρέπεται να συνεχίσει να παίζει με έντεκα παίκτες
Το χαμηλότερο σημείο από την πλευρά της Άρσεναλ ήρθε στο 67ο λεπτό, όταν ο Χάβερτς έπεσε εντελώς άσκοπα με ανοιχτή σόλα στο γάμπα του Ουγκοτσούκου. Ο Τίερνι προφανώς δεν το είδε σωστά και έδωσε μόνο κίτρινη κάρτα, αλλά το γεγονός ότι ο VAR δεν αναθεώρησε αυτή την απόφαση ήταν ακατανόητο. Ο Χάβερτς στάθηκε τυχερός σε αυτή τη φάση, καθώς το φάουλ θα έπρεπε να είχε τιμωρηθεί με κόκκινη κάρτα. Έτσι, η Άρσεναλ μπόρεσε να τελειώσει το παιχνίδι με έντεκα παίκτες, αλλά απλά δεν μπορούσε να ηρεμήσει. Μόνο χάρη στην έλλειψη ποιότητας της Μπέρνλι, ο Ράγια δεν είχε σχεδόν τίποτα να κάνει.
Οι επιθετικές προσπάθειες της Άρσεναλ δεν δημιούργησαν πλέον κανένα κίνδυνο, εκτός από μια δυναμική επίθεση του Γκιόκερες, που παραλίγο να οδηγήσει σε πέναλτι. Έτσι, οι Gunners περίμεναν με αγωνία το σφύριγμα της λήξης κατά τη διάρκεια της δεκάλεπτης παράτασης. Όταν αυτό επιτέλους ακούστηκε, ο ενθουσιασμός στο Emirates Stadium ήταν μεγάλος. Διότι, χάρη στη μικρή νίκη επί της Μπέρνλι, η Άρσεναλ χρειάζεται μόνο μία ακόμη νίκη – στην τελευταία αγωνιστική (Κυριακή, 17:00) εκτός έδρας εναντίον της Κρίσταλ Πάλας – για να κατακτήσει το πρώτο πρωτάθλημα από το 2004.
Η Σίτι είναι καταδικασμένη να κερδίσει
Ωστόσο, οι Gunners θα παρακολουθήσουν με αγωνία τον αγώνα της Μάντσεστερ Σίτι την Τρίτη το βράδυ. Διότι η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα, ο οποίος πιθανότατα αποχωρεί, είναι καταδικασμένη να κερδίσει στις 20:30 στο Μπόρνμουθ. Αν η Μάντσεστερ Σίτι δεν κερδίσει, η Άρσεναλ θα είναι αχτύπητη στην κορυφή πριν από την τελευταία αγωνιστική.