Ο Τότο Βόλφ θέλει να υποστηρίξει τον Τζορτζ Ράσελ στον αγώνα για τη δεύτερη θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και, για τον σκοπό αυτό, δεν αποκλείει να δώσει προτεραιότητα σε αυτόν έναντι του παγκόσμιου πρωταθλητή Κίμι Αντονέλι
Στη Mercedes ενδέχεται να διαμορφωθεί μια σαφής προτεραιότητα στους τρεις εναπομείναντες αγώνες της σεζόν της Φόρμουλα 1: Ο Τζορτζ Ράσελ πρέπει, στο μέτρο του δυνατού, να κατακτήσει τη δεύτερη θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών. Ο επικεφαλής της ομάδας Τότο Βόλφ επιβεβαίωσε μετά το Γκραν Πρι του Σάο Πάολο ότι η ομάδα θα εξετάσει το ενδεχόμενο να θέσει τον Κίμι Αντονέλι σε δεύτερη μοίρα προς όφελος του συμπαίκτη του.
«Δεν έχω σκεφτεί ακόμα το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών. Αλλά φυσικά θέλουμε ο Τζορτζ να συγκεντρώσει τους μέγιστους δυνατούς βαθμούς και, ελπίζουμε, να καταλάβει τη δεύτερη θέση», εξήγησε ο Βολφ μετά τον αγώνα. Πρέπει να εξετάσουμε πώς θα προχωρήσει η Mercedes σε αυτό το θέμα. «Θα μπορούσε κάλλιστα να είναι μια πιθανότητα να τον υποστηρίξουμε με όλες μας τις δυνάμεις.»
Μετά τον αγώνα στη Βραζιλία, ο Ράσελ βρίσκεται στην τρίτη θέση της κατάταξης οδηγών με 262 βαθμούς. Ο Μαξ Φερστάπεν είναι δεύτερος με 279 βαθμούς. Ο Αντονέλι έχει ήδη εξασφαλίσει τον τίτλο και μπορεί να αγωνιστεί ελεύθερα στους υπόλοιπους αγώνες. Για τη Mercedes θα ήταν λοιπόν λογικό να ενισχύσει τις πιθανότητες του Βρετανού στη μάχη με τον Φερστάπεν.
Ο Βολφ δίνει έμφαση στην απόδοση του Ράσελ
Ο Γούλφ τονίζει ταυτόχρονα ότι η επιτυχία στο Γκραν Πρι του Σάο Πάολο οφείλεται και στον Ράσελ. Η Mercedes είχε εξασφαλίσει τον τίτλο των κατασκευαστών στη Βραζιλία. Ο επικεφαλής της ομάδας χαρακτήρισε λοιπόν ρητά τη στιγμή αυτή ως την ημέρα του πρωταθλήματος για τον Ράσελ.
«Σήμερα είναι η μέρα του πρωταθλήματος για τον Τζορτζ. Είναι το πρωτάθλημα των κατασκευαστών, και αυτός είναι μέλος της ομάδας. Χαίρομαι πολύ που μπορεί να απολαύσει αυτή τη στιγμή, γιατί του το χρωστάμε», λέει ο Wolff. Ο Russell πέρασε δύσκολες φάσεις κατά τη διάρκεια της σεζόν. Τα προκριματικά στη Βραζιλία ήταν ένα ιδιαίτερα καλό παράδειγμα αυτού.
Υπό βροχή, ο οδηγός της Mercedes είχε αρχικά κυριαρχήσει και φαινόταν να οδεύει προς την pole position. Ωστόσο, μια απόφαση της ομάδας στην τελική φάση του κόστισε την ευκαιρία για την πρώτη θέση εκκίνησης. Ο Wolff παραδέχεται ότι η απόφαση τελικά δεν ήταν η σωστή.
«Κυριάρχησε απόλυτα στα προκριματικά υπό βροχή. Θα έπρεπε να είχε καταλάβει την pole χωρίς πρόβλημα. Και τότε πάρθηκε η λάθος απόφαση. Δεν ξέρω αν ήταν σωστή ή λάθος απόφαση – αλλά αυτός ο τελευταίος γύρος του στέρησε την pole position», εξηγεί ο Αυστριακός.
Ο Ράσελ πρέπει να μάθει από τις δύσκολες φάσεις
Παρά την απογοήτευση, ο Βολφ δεν βλέπει λόγο να αμφιβάλλει για τις προοπτικές του Ράσελ. Η Mercedes σκοπεύει να αντιμετωπίσει τα τρία εναπομείναντα αγώνες με πλήρη ένταση. Για την επόμενη σεζόν, είναι πεπεισμένος ότι ο Βρετανός θα αντεπιτεθεί.
«Δεν έχω καμία απολύτως αμφιβολία γι’ αυτό για το επόμενο έτος», λέει ο Wolff. Ακόμη και οι καλύτεροι αθλητές έχουν περάσει δύσκολες φάσεις. Αυτές αποτελούν μέρος της περαιτέρω εξέλιξής τους. Ο Ράσελ πρέπει να αξιοποιήσει αυτές τις εμπειρίες για να βγει πιο δυνατός από αυτές.
Η υποστήριξη από τη Mercedes θα μπορούσε πλέον να γίνει πιο συγκεκριμένη και από αθλητική άποψη. Ο Αντονέλι, ως παγκόσμιος πρωταθλητής, δεν εξαρτάται πλέον από τους δικούς του βαθμούς για τη μάχη του τίτλου. Ο Ράσελ, από την άλλη, έχει μπροστά του τον Βερστάπεν ως άμεσο ανταγωνιστή για τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα. Μεταξύ των δύο υπάρχει αυτή τη στιγμή διαφορά 17 βαθμών.
Ο Wolff σχεδιάζει γιορτή της ομάδας – ο Russell ζητάει κάτι περισσότερο από ένα ποτό
Εκτός από το αθλητικό μέλλον, μετά την κατάκτηση του τίτλου κατασκευαστών, το θέμα ήταν και οι εορτασμοί. Ωστόσο, η Mercedes δεν έχει προς το παρόν πολύ χρόνο για γιορτές: μετά τον αγώνα της Βραζιλίας, η ομάδα πρέπει να ταξιδέψει αμέσως στον επόμενο αγώνα.
Ο Wolff αστειεύεται ότι ίσως καταφέρουν να πιουν ένα ποτό όλοι μαζί κατά τη διάρκεια της νυχτερινής πτήσης. Ο Russell πήρε αμέσως το λόγο: «Περισσότερα από ένα.» Ο Wolff ανέλαβε το σχόλιο και ανακοίνωσε ότι θα πάρει μαζί και τον Lewis Hamilton. Στη συνέχεια, θα πρέπει να οργανωθεί μια μεγαλύτερη γιορτή στη Μεγάλη Βρετανία.
Για τον Ράσελ, η επιτυχία της ομάδας αποτελεί πιθανώς μια ευπρόσδεκτη ενθάρρυνση μετά από τα απογοητευτικά προκριματικά και το χαμένο μεγάλο αποτέλεσμα στη Βραζιλία. Ταυτόχρονα, ο Γούλφ κατέστησε σαφές ότι η Mercedes, στους τρεις τελευταίους αγώνες της σεζόν, δεν θέλει μόνο να γιορτάσει τον τίτλο των κατασκευαστών, αλλά και να έχει στο μυαλό της τις πιθανότητες του Ράσελ για τη δεύτερη θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.