Γιατί ο Τόμας Πρέινινγκ πρέπει να αντιμετωπίσει την πραγματική πρόκληση την Τρίτη, ποιο μειονέκτημα βλέπει ο Ένγκελ στον φαβορί του DTM και πόσο επικίνδυνος είναι ο Βίτμαν
Πίεση πριν από το αποφασιστικό Σαββατοκύριακο του DTM στη μάχη για τον τίτλο; Μια ειδική προετοιμασία; Όλα αυτά δεν φαίνεται να απασχολούν τον φαβορί για τον τίτλο του DTM, Τόμας Πράινινγκ, πριν από τον τελικό της σεζόν στο Χόκενχαϊμ. «Σήμερα θα βρεθώ σε μια πραγματική κατάσταση πίεσης – όχι όπως στον τελικό», λέει ο οδηγός της Manthey-Porsche την Τρίτη χαμογελώντας.
«Παγκόσμιο πρωτάθλημα πάντελ εναντίον των φίλων μου! Εκεί παίζονται τα πάντα – και το περιμένω με ανυπομονησία», λέει ο Preining. Κατά τα άλλα, «όλα είναι όπως πάντα», διαβεβαιώνει ο 28χρονος Αυστριακός. «Προσπαθώ να το αντιμετωπίσω με απόλυτη φυσιολογία, όπως κάθε Σαββατοκύριακο. Προπονούμαι, προετοιμάζομαι μαζί με την ομάδα μου.»
Πώς είναι η κατάσταση με τους αντιπάλους του Preining; «Στην ουσία, επίσης απολύτως φυσιολογικά», απαντά ο διεκδικητής του τίτλου Μάρο Ένγκελ. «Το πρωί πηγαίνω την κόρη μου στο σχολείο, ενδιάμεσα προπονούμαι, προετοιμάζομαι, έχω συνάντηση με την ομάδα, το βράδυ παίρνω πάλι την κόρη μου, κάνουμε τα μαθήματά της», διηγείται ο οδηγός της Winward-Mercedes για την «απολύτως φυσιολογική καθημερινότητα ενός πατέρα που είναι οδηγός αγώνων».
Wittmann: «Είτε πρόκειται για τον τελικό, είτε για το πρώτο είτε για το πέμπτο Σαββατοκύριακο»
Και ο οδηγός της Schubert-BMW, Wittmann, ο οποίος επέστρεψε μόλις τη Δευτέρα από τις ΗΠΑ μετά το Σαββατοκύριακο του IMSA, θέλει προς το παρόν να ξεπεράσει το τζετ λαγκ. «Σήμερα θα γιορτάσω τα γενέθλια της μητέρας μου σε μια μικρή, αλλά αρκετά μεγάλη παρέα.» Την Πέμπτη θα κατευθυνθεί προς το Hockenheimring.
«Αλλά, κατ’ αρχήν, η ροή είναι η ίδια όπως σε κάθε άλλο αγώνα», λέει ο 36χρονος. «Είτε πρόκειται για τον τελικό, είτε για το πρώτο είτε για το πέμπτο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο, τελικά δεν έχει σημασία.»
Ωστόσο, η κατάσταση των υποψηφίων για τον τίτλο δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετική: ο Preining προηγείται άνετα στη γενική κατάταξη και θα μπορούσε να εξασφαλίσει τον τίτλο ήδη το Σάββατο, καθώς έχει προβάδισμα 23 βαθμών έναντι του Engel και 24 έναντι του Wittmann. Υπάρχουν ακόμα 56 βαθμοί προς κατάκτηση – συμπεριλαμβανομένων των προκριματικών.
Engel: «Ο Thomas έχει τα πάντα στα χέρια του, αλλά έχει και τα πάντα να χάσει»
Αουτσάιντερ – αλλά ακόμα στο παιχνίδι – είναι ο Lucas Auer με 45 βαθμούς, ο Matteo Cairoli με 47 βαθμούς και ο Nicki Thiim με 50 βαθμούς διαφορά από τον Preining. «Ο Thomas έχει τα πάντα στα χέρια του, αλλά έχει και τα πάντα να χάσει», λέει ο διεκδικητής Engel. «Δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε.»
Και ο Wittmann συμφωνεί μαζί του. «Βρισκόμαστε σε παρόμοια κατάσταση με τον Maro. Δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε, μόνο να κερδίσουμε. Γι’ αυτό και πηγαίνουμε χαλαροί στο Σαββατοκύριακο.»
Ο Wittmann μυρίζει την ευκαιρία στο Hockenheimring
Ειδικά καθώς όχι μόνο η BMW του, αλλά και ο ίδιος έχει εξαιρετικό ιστορικό στο Χόκενχαϊμ. «Στο Χόκενχαϊμ ήμασταν πάντα δυνατοί – και εγώ επίσης», τονίζει ο δύο φορές πρωταθλητής του DTM, ο οποίος έχει γιορτάσει τέσσερις από τις 21 νίκες του στο Χόκενχαϊμ (2014, 2017, 2019, 2022) και το 2025 σταμάτησε μόνο στον δραματικό τελικό από τον πρωταθλητή Ayhancan Güven.
«Είναι μια πίστα που πάντα μου ταίριαζε πολύ, όπου τα πράγματα πήγαν καλά.» Εκτός αυτού, ο Wittmann θεωρεί ότι «η δυναμική είναι με το μέρος μας», καθώς στους τέσσερις τελευταίους αγώνες στο Nürburgring και στο Sachsenring ο οδηγός από τη Φρανκονία συγκέντρωσε 79 βαθμούς. Με αυτόν τον τρόπο έχει συγκεντρώσει ακόμη και τρεις πόντους περισσότερους από τον Preining – και περισσότερους από οποιονδήποτε άλλο.
«Η ελπίδα είναι να συνεχίσουμε στο Χόκενχαϊμ από εκεί που σταματήσαμε τελευταία στο Νούρμπουργκρινγκ και στο Ζάξενρινγκ», λέει ο Wittmann.
Τι έμαθε ο Πρέινινγκ από τον πρώτο του τίτλο στο DTM
Οι διεκδικητές μεταφέρουν λοιπόν την πίεση στον Πρέινινγκ, ο οποίος είχε ήδη φτάσει ως φαβορί το 2023, όταν κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο στο DTM. Τι έμαθε από εκείνη την εμπειρία;
«Αυτό που κάναμε πολύ καλά τότε – και το κάναμε καλά και τα τελευταία Σαββατοκύριακα – ήταν ότι επικεντρωθήκαμε εξ ολοκλήρου στον εαυτό μας», απαντά. «Πάντα βγάζουμε το μέγιστο. Τότε ήταν δύο πρώτες θέσεις. Φυσικά, αυτό δεν είναι εύκολο. Αυτή τη σεζόν, στο πρώτο μισό της σεζόν, ήταν συχνά έκτες ή δέκατες θέσεις.»
Προς το παρόν, δεν μπορεί να εκτιμήσει πού βρίσκονται ο ίδιος και η Porsche της Manthey σε σύγκριση με τον ανταγωνισμό. Η προσέγγισή του; «Σίγουρα να αξιοποιήσουμε το πακέτο στο έπακρο, όσο περισσότερο γίνεται. Και τότε, στην ουσία, κάτι πρέπει να βγει», δηλώνει με αυτοπεποίθηση ο Preining.