Στη Μαλαισία, η Φόρμουλα 1 αναμένεται να αντιμετωπίσει ακραία ζέστη – ο Τζορτζ Ράσελ θα αγωνιστεί ωστόσο χωρίς ζώνη ψύξης, καθώς η Mercedes αξιοποιεί τους πόρους της αλλού
Ο Τζορτζ Ράσελ αντιμετωπίζει μια ιδιαίτερη πρόκληση στον αγώνα της Φόρμουλα 1 στο Σεπάνγκ: ο οδηγός της Mercedes θα αγωνιστεί χωρίς ζώνη ψύξης την Κυριακή, παρά την αναμενόμενη ακραία ζέστη. Και ο συμπαίκτης του, ο Κίμι Αντονέλι, θα την παραλείψει.
Η Mercedes αποφάσισε συνειδητά να μην προχωρήσει στην περαιτέρω ανάπτυξη του συστήματος ψύξης των οδηγών, προκειμένου να αξιοποιήσει καλύτερα τους διαθέσιμους οικονομικούς πόρους. Η ανάπτυξη του συστήματος ψύξης, infatti, υπολογίζεται στο ανώτατο όριο του προϋπολογισμού. Στη Mercedes δόθηκε προτεραιότητα στην απόδοση του αυτοκινήτου.
Ο Ράσελ ζητά υποστήριξη από τη FIA
Ο Ράσελ θεωρεί προβληματικό τον τρέχοντα τρόπο χρηματοδότησης της ανάπτυξης των γιλέκων ψύξης. Κατά τη γνώμη του, το γιλέκο ψύξης θα πρέπει κατ’ αρχήν να είναι διαθέσιμο σε όλους τους οδηγούς και να μην εμπίπτει στο ανώτατο όριο του προϋπολογισμού. «Δεν θα χρησιμοποιήσουμε το γιλέκο ψύξης, επειδή δεν διαθέσαμε τους πόρους για να το καταστήσουμε αρκετά ανθεκτικό», εξηγεί ο οδηγός της Mercedes.
Ο Βρετανός θεωρεί, επομένως, ότι η FIA καλείται να βρει μια λύση εκτός των κανονικών δαπανών ανάπτυξης των ομάδων. «Νομίζω ότι η FIA πρέπει απλά να παρέμβει και να πει: “Εδώ υπάρχουν επιπλέον χρήματα εντός του ανώτατου ορίου του προϋπολογισμού”, ή να αναθέσει την ανάπτυξη σε μια εξωτερική εταιρεία για λογαριασμό όλων, και απλά να διατεθούν τα χρήματα για αυτό. Διότι, στην πραγματικότητα, θα έπρεπε να τις φοράμε όλοι», δήλωσε ο Ράσελ.
Το πρόβλημα προκύπτει από το γεγονός ότι δεν απαιτείται μόνο το ίδιο το γιλέκο. Οι ομάδες πρέπει επίσης να αναπτύξουν ένα δικό τους σύστημα που θα διατηρεί επαρκώς δροσερό το υγρό που κυκλοφορεί μέσα σε αυτό. Ακριβώς αυτή η ανάπτυξη πρέπει να χρηματοδοτηθεί από τον αντίστοιχο προϋπολογισμό.
60 βαθμοί στην άσφαλτο στο Σεπάνγκ
Το πόσο μεγάλη θα μπορούσε να είναι η καταπόνηση την Κυριακή, φάνηκε ήδη από την Παρασκευή. Η θερμοκρασία του αέρα στο Σεπάνγκ ξεπέρασε τους 33 βαθμούς Κελσίου, ενώ η θερμοκρασία της πίστας έφτασε τους 60 βαθμούς περίπου. Ταυτόχρονα, επικρατεί υψηλή υγρασία.
Γι’ αυτό το λόγο, η FIA έχει χαρακτηρίσει το Γκραν Πρι στο Σεπάνγκ ως αγώνα με συνθήκες υψηλής θερμοκρασίας. Για τους οδηγούς αυτό σημαίνει ότι μπορούν κατ’ αρχήν να χρησιμοποιήσουν το τυποποιημένο σύστημα ψύξης. Όποιος δεν το χρησιμοποιήσει, πρέπει να μεταφέρει ως αντιστάθμισμα πέντε κιλά επιπλέον βάρος στο αυτοκίνητο, ώστε να διασφαλίζονται ισότιμες συνθήκες ανταγωνισμού.
Ωστόσο, η χρήση του γιλέκου ψύξης δεν έχει μόνο πλεονεκτήματα. Εάν το σύστημα ψύξης δεν λειτουργεί επαρκώς, το υγρό στα σωληνάκια θερμαίνεται και έχει έτσι το αντίθετο αποτέλεσμα για τον οδηγό. Γι’ αυτό, για την Κυριακή πρέπει να σταθμιστεί προσεκτικά το ρίσκο που θέλει κανείς να αναλάβει.
Ο Ράσελ γνωρίζει την καταπόνηση από προσωπική εμπειρία
Ο Ράσελ γνωρίζει ποιες σωματικές επιπτώσεις μπορούν να έχουν οι υψηλές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια ενός αγώνα. Στο Γκραν Πρι της Σιγκαπούρης το 2024, ο οδηγός της Mercedes έχασε τέσσερα κιλά σωματικού βάρους. Μετά τον αγώνα υπέστη υπεραερισμό σε ένα λουτρό πάγου, καθώς η θερμοκρασία του σώματός του είχε φτάσει κατά τη διάρκεια του αγώνα στους επικίνδυνους 42 βαθμούς Κελσίου.
Γι’ αυτό το λόγο, στη Σιγκαπούρη το Γκραν Πρι διεξάγεται τη νύχτα, κάτι που τουλάχιστον αναμένεται να μειώσει την καταπόνηση που οφείλεται στις καιρικές συνθήκες. Στη Μαλαισία, όμως, αυτή η δυνατότητα δεν υπάρχει: η εκκίνηση θα γίνει την Κυριακή ήδη στις 15:00 τοπική ώρα.
Ο Ράσελ θα ήθελε να είχε χρησιμοποιήσει το ψυκτικό γιλέκο υπό αυτές τις συνθήκες: «Αν λειτουργεί, λειτουργεί υπέροχα. Γι’ αυτό θα ήθελα να φορέσω ένα αυτή την εβδομάδα και την επόμενη επίσης. Αλλά η ομάδα με ρώτησε… μπορούμε να το αναπτύξουμε και να επενδύσουμε χρήματα γι’ αυτό, αλλά τότε θα είναι εις βάρος της απόδοσης.»
Η Mercedes δοκιμάζει μια άλλη λύση
Και οι δύο οδηγοί της Mercedes θα πρέπει να τα βγάλουν πέρα χωρίς το σύστημα ψύξης στο Γκραν Πρι της Κυριακής. Η Mercedes προσπάθησε, αντ’ αυτού, να μειώσει τις θερμοκρασίες στο πιλοτήριο με άλλο τρόπο. Σύμφωνα με τον Ράσελ, έχουν μονωθεί οι οπές που οδηγούν στους ψύκτες του αυτοκινήτου.
Η Ferrari και η McLaren επέλεξαν μια διαφορετική προσέγγιση. Σύμφωνα με τον Ράσελ, και οι δύο ομάδες θα χρησιμοποιήσουν τα γιλέκα ψύξης στο Γκραν Πρι του Μπαχρέιν. Προς το παρόν δεν είναι ακόμη σαφές τι απόφαση έχει πάρει η Red Bull. Είναι ωστόσο γνωστό ότι ο Μαξ Φερστάπεν θεωρεί γενικά τα γιλέκα ψύξης δυσάρεστα.
Αφού οι οδηγοί ανέφεραν ότι το τυπικό σύστημα λειτουργούσε μόνο για περιορισμένο χρονικό διάστημα και, επιπλέον, θεωρούνταν άβολο, η FIA εισήγαγε πράγματι μια αντίστοιχη εξαίρεση από το ανώτατο όριο προϋπολογισμού από τη σεζόν του 2026.
Στις ομάδες δόθηκε η δυνατότητα να αξιοποιήσουν μια εξαίρεση από το ανώτατο όριο προϋπολογισμού ύψους 50.000 δολαρίων ΗΠΑ, εφόσον κατάφερναν να αναπτύξουν ένα γιλέκο ψύξης του οποίου η λειτουργικότητα μπορούσε να αποδειχθεί για ολόκληρη τη διάρκεια του αγώνα. Δεν είχε σημασία αν η ανάπτυξη γινόταν εσωτερικά ή σε συνεργασία με κατασκευαστές ενδυμάτων.
Επιπλέον, παραχωρήθηκε στις ομάδες ένα επιπλέον περιθώριο ύψους 75.000 δολαρίων ΗΠΑ για τη βελτίωση της άνεσης και της εργονομίας του συστήματος. Και οι δύο εξαιρέσεις μπορούσαν να συνδυαστούν, έτσι ώστε οι ομάδες να έχουν στη διάθεσή τους συνολικά έως και 125.000 δολάρια ΗΠΑ επιπλέον, πέραν του ανώτατου ορίου του προϋπολογισμού, για ένα ατομικά σχεδιασμένο γιλέκο ψύξης. Αρκετές ομάδες έκαναν χρήση αυτής της δυνατότητας.