Ο οδηγός της Mercedes, Τζορτζ Ράσελ, εξηγεί γιατί έχει δυσκολευτεί μέχρι τώρα φέτος και δεν δείχνει σταθερότητα – Για αυτό, ο Βρετανός κάνει μια ενδιαφέρουσα σύγκριση
Ο οδηγός της Mercedes, Τζορτζ Ράσελ, ξεκίνησε τη σεζόν της Φόρμουλα 1 του 2026 ως ένας από τους μεγαλύτερους φαβορί για τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος, ωστόσο, μετά τη νίκη του στον εναρκτήριο αγώνα στη Μελβούρνη, πέρασε μια δύσκολη φάση, από την οποία κατάφερε να ξεφύγει μόνο με τον θρίαμβό του στο Γκραν Πρι της Αυστρίας.
Γιατί όμως ο 28χρονος Βρετανός, ο οποίος θεωρείται ταλαντούχος οδηγός αγώνων, αντιμετώπισε τόσες δυσκολίες στους πρώτους αγώνες της χρονιάς; Ο Ράσελ κάνει μια ασυνήθιστη σύγκριση: «Φαντάσου ότι κάποιος σου ζητά να ζωγραφίσεις τη Μόνα Λίζα και έχεις το πρωτότυπο ακριβώς δίπλα σου – πιστεύεις ότι θα τα κατάφερνες αμέσως τέλεια;»
«Με λίγη εξάσκηση, ίσως», λέει ο οδηγός της Mercedes και εξηγεί ότι αρχικά έπρεπε να συνηθίσει τις νέες συνθήκες: «Με αυτές τις νέες μονάδες κίνησης, τα νέα ελαστικά και τα νέα αυτοκίνητα, πρέπει να ρυθμίσω το αυτοκίνητο με έναν τρόπο που στην πραγματικότητα δεν ταιριάζει με το στυλ οδήγησής μου.»
Ο συμπαίκτης του και πρωτοπόρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, Κίμι Αντονέλι, προφανώς τα κατάφερε πολύ καλύτερα. «Πρέπει να εφαρμόσω ένα στυλ οδήγησης που δεν έχω χρησιμοποιήσει ποτέ σε ολόκληρη την μέχρι τώρα καριέρα μου», συμπληρώνει ο Ράσελ. «Πρέπει να προσαρμοστώ σε αυτό. Και ξέρω ακριβώς τι πρέπει να κάνω.»
Ο Τζορτζ Ράσελ πρέπει να «ενσωματώσει νέες τεχνικές»
Ωστόσο, το να το εφαρμόσεις αυτό, όταν για 20 χρόνια οδηγούσες με επιτυχία με έναν συγκεκριμένο τρόπο που ξαφνικά λειτουργεί μόνο στο 50% των περιπτώσεων, είναι δύσκολο. «Πρέπει να αναγνωρίσεις: Λειτουργεί η συνηθισμένη μου προσέγγιση αυτό το Σαββατοκύριακο; Ή πρέπει να προσαρμόσω την προσέγγισή μου;»
«Όταν [μέχρι τώρα] έβγαζα τις καλύτερες επιδόσεις μου, αυτό γινόταν συνήθως διαισθητικά, σχεδόν υποσυνείδητα», αναπολεί ο Ράσελ τα προηγούμενα χρόνια. «Δεν σκεφτόμουν καθόλου συνειδητά την οδήγηση. Τώρα όμως πρέπει να σκεφτώ και να προσπαθήσω να αφομοιώσω αυτές τις νέες τεχνικές, ώστε να γίνουν και αυτές δεύτερη φύση.»
«Ακριβώς εκεί βρίσκεται η πρόκληση», εξηγεί ο επτά φορές νικητής του Γκραν Πρι. «Το καλό είναι ότι μετά από κανένα Σαββατοκύριακο – ούτε καν μετά από τα δύσκολα – δεν έμεινα αβοήθητος όσον αφορά τον ρυθμό· τα δεδομένα το έδειχναν πάντα πολύ ξεκάθαρα.»
Μερικές φορές αυτό ήταν τόσο προφανές, αποκαλύπτει ο Ράσελ, που ο επικεφαλής μηχανικός του σχεδόν αναφερόταν σε πρόβλημα του μονοθεσίου. «Έχω δει στο παρελθόν άλλους οδηγούς ή πρώην συμπαίκτες μου να ξύνουν το κεφάλι τους και να μην καταλαβαίνουν γιατί δεν είναι αρκετά γρήγοροι.»
Ο Τζορτζ Ράσελ παραδέχεται: «Το ποσοστό επιτυχίας είναι σαφώς χαμηλότερο»
«Εγώ, από την άλλη, ξέρω ακριβώς γιατί δεν κερδίζω ή γιατί δεν καταλαμβάνω την pole position», τονίζει ο οδηγός της Mercedes, καθώς «τα δεδομένα δείχνουν ξεκάθαρα τους λόγους και τι πρέπει να κάνω για να βελτιωθώ. Και όταν καταλαμβάνω την pole, είναι επίσης ξεκάθαρο σε τι οφείλεται αυτό».
Ο Ράσελ, λοιπόν, δεν ξέχασε καθόλου πώς να οδηγεί από τη μια μέρα στην άλλη. «Πρόκειται απλώς για το να φέρεις το αυτοκίνητο στο βέλτιστο εύρος λειτουργίας. Πέρυσι είχα πολύ υψηλό ποσοστό επιτυχίας στο να αξιοποιώ, μαζί με τους μηχανικούς μου, το πλήρες δυναμικό του αυτοκινήτου, των ρυθμίσεων και των ελαστικών.»
Ακριβώς σε αυτό, όμως, δυσκολεύεται ο τρέχων δεύτερος στο πρωτάθλημα, υπό το νέο κανονισμό. «Φέτος, αυτό το ποσοστό είναι σαφώς χαμηλότερο», υπενθυμίζει ο Ράσελ, ο οποίος μέχρι στιγμής κατάφερε να κερδίσει μόνο δύο από τους πρώτους εννέα αγώνες. «Και ακριβώς σε αυτό εργάζομαι: να επιτύχω μεγαλύτερη σταθερότητα.» Η εικόνα της Μόνα Λίζα φαίνεται να γίνεται όλο και πιο τέλεια με κάθε αγώνα…