Πριν από ένα χρόνο, ο Ralf Rangnick ήταν έτοιμος να υπογράψει με τη Μπάγερν Μονάχου. Σε μια συνέντευξη, ο 65χρονος εξήγησε γιατί αποφάσισε να μην πάει στην γερμανική ομάδα. Και τι σχέδια έχει για την εθνική ομάδα της Αυστρίας.
Θα φύγει ή θα μείνει; Αυτή η ερώτηση απασχόλησε όλο τον ποδοσφαιρικό κόσμο της Αυστρίας τον Απρίλιο του περασμένου έτους. Ο λόγος: η μεγάλη ομάδα της Μπάγερν Μονάχου είχε επιλέξει τον Ralf Rangnick ως τον επιθυμητό διάδοχο του Thomas Tuchel μετά την απόρριψη του Xabi Alonso. «Πέρασα μια άυπνη νύχτα σκεπτόμενος αυτό το θέμα», αποκάλυψε τώρα ο Rangnick στην εφημερίδα Blick. Τελικά, στις αρχές Μαΐου, αποφάσισε να μείνει στην εθνική ομάδα της Αυστρίας και να απορρίψει την προσφορά της γερμανικής ομάδας-ρεκόρ.
«Θα είχα διπλή αποστολή για δυόμισι μήνες λόγω του τελικού του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος με την Αυστρία. Αυτό δεν είναι δυνατό», εξήγησε ο Rangnick ένα χρόνο μετά την αρκετά εκπληκτική απόφασή του. Δεν θα πρέπει να το μετανιώσει: η Αυστρία έκανε αίσθηση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στη Γερμανία και κέρδισε τον όμιλο Δ πριν από τη Γαλλία και την Ολλανδία.
Ωστόσο, οι Αυστριακοί δεν κατάφεραν να πετύχουν το μεγάλο κόλπο, καθώς αποκλείστηκαν στα προημιτελικά από την Τουρκία με 1-2. Στη συνέχεια, ο Marcel Sabitzer και οι συμπαίκτες του υπέστησαν μια άλλη απογοήτευση στο Nations League: στα πλέι-οφ με τη Σερβία έχασαν την ευκαιρία να επιστρέψουν στην Α’ κατηγορία.
Η Αυστρία δεν έχει συμμετάσχει σε Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1998
Ο επόμενος στόχος της ομάδας του Rangnick είναι πλέον η πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό. Η τελευταία συμμετοχή της Αυστρίας σε Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν το 1998, ενώ αυτή τη φορά οι ποδοσφαιριστές με τα κόκκινα, λευκά και κόκκινα χρώματα θα ξεκινήσουν στον Όμιλο H ως φαβορί. Το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί στις 7 Ιουνίου στο στάδιο Ernst-Happel της Βιέννης εναντίον της Ρουμανίας.
Στην Αλπική Δημοκρατία δεν φαίνεται να υπάρχει ανησυχία ότι ο Ράνγκνικ θα ακολουθήσει κάποια από τις πολυάριθμες προσφορές από το εξωτερικό το καλοκαίρι. «Η Αυστρία δεν έχει συμμετάσχει σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου εδώ και 28 χρόνια. Θέλω να επιτύχω αυτόν τον στόχο με τη νέα δυναμική και ευφορία που έχει δημιουργηθεί», δήλωσε ο 65χρονος, ο οποίος για άλλη μια φορά τόνισε την εξαιρετική συνοχή της ομάδας και του προπονητικού επιτελείου: «Είμαστε τόσο δεμένοι και συντονισμένοι που λειτουργούμε περισσότερο σαν ομάδα συλλόγου παρά σαν εθνική ομάδα».
Rangnick: «Δεν πρέπει να γίνονται συμβιβασμοί»
Τα πράγματα δεν ήταν τόσο αρμονικά τελευταία μεταξύ της προεδρίας και του Rangnick. Έτσι, ο προσωρινός πρόεδρος της ÖFB, Wolfgang Bartosch, και ο περιφερειάρχης της Κάτω Αυστρίας, Johann Gartner, προκάλεσαν αίσθηση τον Μάρτιο με τις σαφείς κριτικές τους προς τον Rangnick στο περιοδικό Profil. «Οι ηγέτες που έχουν σαφείς ιδέες δεν είναι ποτέ εύκολοι. Ειδικά σε μια μικρή ποδοσφαιρική χώρα, πρέπει να δίνεις προσοχή σε κάθε λεπτομέρεια και να κάνεις κάποια πράγματα καλύτερα από τους μεγάλους», αντέτει ο Rangnick. «Πρέπει να είσαι απόλυτα επαγγελματίας στην ομάδα και στο περιβάλλον και να μην κάνεις συμβιβασμούς. Αυτό μπορεί να είναι κουραστικό για ορισμένους».
Υπό την ηγεσία του εκλεγμένου προέδρου της Αυστριακής Ομοσπονδιακής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (ÖFB) Josef Pröll, ο οποίος θα αναλάβει επίσημα τα καθήκοντά του στις 18 Μαΐου στο πλαίσιο της ομοσπονδιακής συνέλευσης στο Bregenz, σύντομα θα επανέλθει η ηρεμία στην διχασμένη ομοσπονδία. Τουλάχιστον για το θέμα Rangnick, ο πρώην πολιτικός δεν χρειάζεται (προς το παρόν) να ανησυχεί.