Πριν από 25 χρόνια, ο Loris Bicocchi έλαβε ένα τηλεφώνημα που άλλαξε τη ζωή του. Τώρα μας διηγείται πόσο απαιτητικές ήταν οι δοκιμές του πρώτου πραγματικού hypercar.
Πέρασαν πάνω από 20 χρόνια από τότε που η Bugatti Veyron ανέτρεψε τον κόσμο των σπορ αυτοκινήτων. Ωστόσο, ενώ σήμερα έχουμε σχεδόν συνηθίσει τα hypercars με 1.000, 1.600, ακόμη και 2.000 ίππους, τότε το έργο αυτό ήταν ένα βήμα προς το απόλυτα άγνωστο. Ένας από τους πρώτους που έπρεπε να κάνει αυτό το βήμα ήταν ο δοκιμαστής Loris Bicocchi.
Ο Bicocchi δεν ήταν άγνωστος στη Bugatti. Ο Ιταλός ειδικός στην ταχύτητα συμμετείχε από το 1990 έως το 1995 στο πρόγραμμα δοκιμών για τα EB110 GT και EB110 SS και ως εκ τούτου ήταν πολύ εξοικειωμένος με τις αξιοσημείωτες επιδόσεις που μπορούσαν να επιτύχουν τα τετρακίνητα σούπερ σπορ αυτοκίνητα της Bugatti. Όμως, όταν το 2001 έλαβε το τηλεφώνημα για το νέο έργο υπό τη διεύθυνση της VW, μπήκε και αυτός σε άγνωστα νερά.
16 κύλινδροι και καμία αναφορά
«Όλοι οι λάτρεις των αυτοκινήτων είχαν ακούσει φήμες για το Veyron. 1.001 ίπποι, πάνω από 400 χιλιόμετρα την ώρα, δεκαέξι κύλινδροι – δεκαέξι», θυμάται σήμερα ο Bicocchi. «Μπορείτε να το φανταστείτε; Ακόμα και σήμερα, μου έρχεται ανατριχίλα όταν το συζητώ.»
Η πρώτη συνάντηση πραγματοποιήθηκε στην πίστα δοκιμών της Michelin στο Ladoux. Ένα κόκκινο-μαύρο πρωτότυπο ήταν έτοιμο. «Ήμουν τόσο ενθουσιασμένος που δεν μπορούσα να περιμένω τις επίσημες δοκιμές τη Δευτέρα το πρωί», θυμάται ο Bicocchi.
«Την Κυριακή, όταν παραδόθηκε το αυτοκίνητο, πήγα στην πίστα δοκιμών και κάθισα στο αυτοκίνητο. Όταν έφτασαν οι μηχανικοί την επόμενη μέρα, ήμουν απόλυτα συγκεντρωμένος στο να τους μεταφέρω τις πρώτες μου εντυπώσεις. Με λίγα λόγια: ήμασταν όλοι ενθουσιασμένοι με αυτό που είχε ήδη να προσφέρει το αυτοκίνητο».
Το πρόβλημα: δεν υπήρχε συγκριτική τιμή. Το Veyron είχε απλά διπλάσια ισχύ από τα κορυφαία σπορ αυτοκίνητα της εποχής. Ακόμα και για έναν οδηγό με εμπειρία στα πιο σύγχρονα σπορ αυτοκίνητα, δεν υπήρχε καμία τιμή αναφοράς. «Δεν ήξερα τι να περιμένω», εξηγεί ο Bicocchi. «Δεν τολμούσα να πατήσω το γκάζι στο τέρμα. Ήταν τόσο εντυπωσιακό – τρελό, σχεδόν απερίγραπτο. Κατάλαβες αμέσως τι θα σήμαινε αυτό το αυτοκίνητο.»
Από τα 300 km/h αλλάζουν οι κανόνες
Η ανάπτυξη αφορούσε κυρίως τη μετατόπιση των φυσικών ορίων. Σύμφωνα με τον Bicocchi, όλες οι εμπειρίες που είχε συσσωρεύσει στην καριέρα του έπρεπε να αναπροσαρμοστούν. «Από τα 300 ή 320 χιλιόμετρα την ώρα όλα αλλάζουν. Κυρίως η αεροδυναμική. Κάθε λεπτομέρεια μετράει.»
Η μέγιστη ταχύτητα ήταν μόνο η μία πλευρά του νομίσματος. Οι προδιαγραφές από το Wolfsburg ήταν πολύ πιο περίπλοκες: το Veyron έπρεπε να είναι ένα υπεραγωνιστικό αυτοκίνητο, το οποίο θα μπορούσε να οδηγηθεί με ασφάλεια και αυτοπεποίθηση από τους οδηγούς σε όλες τις συνθήκες. «Ήταν μια τεράστια ευθύνη, τόσο για μένα όσο και για τη μάρκα», θυμάται ο Bicocchi.
«Ναι, έπρεπε να αναπτύξουμε ένα απίστευτο αυτοκίνητο, αλλά ένα αυτοκίνητο που θα μπορούσε να οδηγηθεί από όλους, όχι μόνο από επαγγελματίες οδηγούς. Ήταν πραγματική ομαδική δουλειά, μια ομάδα εμπειρογνωμόνων που κάλυπτε όλους τους τομείς, και όλοι μαζί μάθαμε, ενώ γράφαμε ιστορία. Ήταν απίστευτο.»
Πλήρης πέδηση στα 400 km/h
Μια κρίσιμη στιγμή των δοκιμών έλαβε χώρα στην πίστα δοκιμών της VW στο Ehra-Lessien. Η αποστολή: μέγιστη επιτάχυνση σε πάνω από 400 km/h, ακολουθούμενη από πλήρη πέδηση. «Θυμάμαι ότι μου ζητήθηκε να επιταχύνω στο μέγιστο και στη συνέχεια να φρενάρω απότομα σε ταχύτητα άνω των 400 km/h», θυμάται ο Bicocchi. «Ήταν απίστευτα αγχωτικό και συναρπαστικό ταυτόχρονα. Όταν επιτυγχάνεις τον στόχο σου και όλη η ομάδα έρχεται να το γιορτάσει μαζί σου, νιώθεις πραγματικά ότι είσαι μέλος μιας οικογένειας – και μέρος της ιστορίας.»
Για τον Bicocchi, ο οποίος μεγάλωσε σε απόσταση αναπνοής από τη Lamborghini στη Sant’Agatha Bolognese, όπου και σπούδασε, και έχει ήδη εργαστεί για τις Pagani και Koenigsegg, η Veyron παραμένει, δύο δεκαετίες αργότερα, ένα διαχρονικό έργο μηχανικής τέχνης: «Μια Bugatti είναι διαχρονική και πρέπει να παραμείνει έτσι», συνοψίζει.
«Αν κοιτάξει κανείς το σχεδιασμό, τις γραμμές και τα συναισθήματα που προκαλούν, γίνεται σαφές ότι δεν συνδέονται με μια συγκεκριμένη εποχή. Αυτό είναι που κάνει τη Bugatti τόσο ξεχωριστή».