Στον αγώνα εναντίον των Λος Άντζελες Λέικερς, ο Ισαία Χαρτενστάιν ήταν ακόμα ένας από τους πιο σημαντικούς παίκτες των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, όμως στην πρεμιέρα της σειράς με τους Σαν Αντόνιο Σπερς, ο Γερμανός έλαβε χρόνο συμμετοχής μόνο σποραδικά. Μετά τον αγώνα, ο προπονητής Μαρκ Ντιγκνό εξήγησε την απόφασή του.
Ο Isaiah Hartenstein παρέμεινε στο γήπεδο μόλις 12:10 λεπτά σε έναν αγώνα που είχε δύο παρατάσεις και συνολική διάρκεια 3:05 ώρες. Ο Γερμανός σέντερ σημείωσε δύο πόντους, δύο ριμπάουντ, δύο ασίστ και δύο μπλοκ, αλλά μετά το ημίχρονο έπαιξε μόνο σποραδικά, παρόλο που ξεκίνησε ως βασικός όπως συνήθως.
Ο προπονητής Mark Daigneault αντέδρασε ωστόσο γρήγορα, αφού οι Thunder δεν κατάφεραν να σκοράρουν στα πρώτα 2:30 λεπτά. Ο Hartenstein έπρεπε να βγει, ο γκαρντ Alex Caruso έγινε ο πέμπτος βασικός και με 31 πόντους έθεσε νέο ρεκόρ στα πλέι-οφ. «Το σχέδιό μας ήταν να κατανείμουμε τα λεπτά του και να παίξουμε περισσότερο με τον Caruso», είπε ο προπονητής. «Απλά δεν ήξερα πόσο γρήγορα θα το έκανα. Αλλά αυτό ήταν το σχέδιο από την αρχή.»
Hartenstein: Το πρόβλημα με τους δύο ψηλούς
Ο λόγος ήταν προφανής. Στην άμυνα, ο Χάρτενσταϊν αντιμετώπιζε τον οργανωτή του παιχνιδιού Στέφον Κασλ, κάτι που ξέρει να κάνει. Ωστόσο, οι Σπερς έβαλαν απέναντί του τον Βεμπανιάμα, ο οποίος όμως έπεσε τόσο μακριά από τον Χάρτενσταϊν, ώστε η ζώνη να είναι εντελώς φραγμένη. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Σαν Αντόνιο δεν σέβεται το σουτ του Γερμανού, ο οποίος έχει χάσει και τα 26 τελευταία τρίποντά του.
Με τη φανέλα των Θάντερ δεν έχει πετύχει ακόμα κανένα τρίποντο, ενώ η τελευταία φορά που πέτυχε ήταν πριν από πάνω από δύο χρόνια στα πλέι-οφ για τη Νέα Υόρκη εναντίον των Ιντιάνα Πέισερς. Ωστόσο, ο Γερμανός μπορεί να το κάνει, καθώς στα εφηβικά του χρόνια ο Χαρτενστάιν σουτάριζε συχνότερα, ενώ για τους Κλίπερς είχε πετύχει κάποτε 14 από 30 προσπάθειες σε μια σεζόν.
Όπως και να έχει: οι Σπερς θα το δέχονταν και αυτό κάνει δύσκολο να βρεθεί θέση για τον 28χρονο στη σειρά. Ο συμπαίκτης του στο μπροστινό γήπεδο, Chet Holmgren (8 πόντοι, 2/4 τρίποντα, 8 ριμπάουντ), αν και δεν διακρίθηκε, είναι σεβαστός. Έτσι, ο Hartenstein έπαιζε μόνο όταν ο Wembanyama έπαιρνε διάλειμμα. Σε αυτά τα λεπτά εναντίον του αναπληρωματικού των Spurs, Luke Kornet, ο Γερμανός τελικά έδειξε καλύτερα τις ικανότητές του, ως αμυντικός άξονας και κρυφός οργανωτής του παιχνιδιού.
Hartenstein: Θα βρει λύσεις ο προπονητής;
Ο Daigneault δεν άφησε να εννοηθεί αν θέλει να αλλάξει κάτι για τα επόμενα παιχνίδια, αλλά σίγουρα θα αναζητήσει τρόπους για να παίξει περισσότερο ο Hartenstein. Τελικά, ο Big Man είναι σημαντικός παίκτης και θα μπορούσε να βοηθήσει αμυντικά, κυρίως στα ριμπάουντ και εναντίον του Wemby.
Μια λύση θα ήταν περισσότερες πάσες και hand-offs, αν ο Wemby συνεχίσει να πέφτει, αυτό είναι μόνο μια επιλογή για περισσότερα ανοιχτά σουτ. Ωστόσο: Αυτό το matchup δεν είναι το ιδανικό για τον Γερμανό, ο οποίος σε αυτή την postseason έχει μέσο όρο 24,1 λεπτά, 9,0 πόντους, 8,0 ριμπάουντ και 1,2 κλεψίματα. Δεν είναι επίσης η πρώτη φορά που ο χρόνος συμμετοχής του Hartenstein μειώνεται. Ακόμη και στη σειρά των τελικών εναντίον των Indiana Pacers, ο Daigneault έβαλε τον Γερμανό στον πάγκο, αλλά τελικά αυτός κατάφερε να επιστρέψει ξανά στη ροή του παιχνιδιού.