Πριν από 43 χρόνια, ένας βίαιος αγώνας για το παγκόσμιο πρωτάθλημα εναντίον του αγαπημένου των ΗΠΑ Ray Mancini κατέληξε με το θάνατο του Duk-koo Kim και δύο ακόμη τραγωδίες. Αυτά τα γεγονότα άλλαξαν ριζικά τον αθλητισμό.
Αυτός ο αγώνας πυγμαχίας ήταν σχεδόν αδύνατο να ξεπεραστεί σε τραγικότητα: Στις 13 Νοεμβρίου 1982, ο Ray «Boom Boom» Mancini νίκησε τον Κορεάτη Duk-koo Kim στο Λας Βέγκας στον αγώνα για τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή στην κατηγορία ελαφρών βαρών. Ο Kim πέθανε τέσσερις ημέρες μετά τον αγώνα από τις συνέπειες του αγώνα, το δράμα προκάλεσε δύο ακόμη τραγωδίες και άλλαξε για πάντα τον κόσμο της πυγμαχίας.
Ο Κορεάτης δεν ήταν ο πρώτος πυγμάχος που έχασε τη ζωή του στο ρινγκ. Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο ξεπέρασε τα προσωπικά του όρια στον αγώνα προκάλεσε μεγάλες συζητήσεις τις εβδομάδες και τους μήνες μετά τον αγώνα. Αγωνίστηκε με τον Mancini για 14 γύρους και στους τελευταίους γύρους δεν μπορούσε να αντισταθεί.
Οι πυγμάχοι δίνουν μάχη για 14 γύρους
Ο αγώνας μεταξύ του Κιμ και του εξαιρετικά δημοφιλούς στις ΗΠΑ Ρέι Μαντσίνι, ο οποίος υπερασπίστηκε για δεύτερη φορά τον τίτλο του WBA εναντίον του Κορεάτη, εξελίχθηκε από τον πρώτο γύρο σε μια βίαιη μάχη, στην οποία και οι δύο πυγμάχοι, χωρίς μεγάλη άμυνα, προσπάθησαν να κατατροπώσουν τον αντίπαλό τους με σκληρά χτυπήματα.
Έτσι, και οι δύο πυγμάχοι έριχναν σκληρά χτυπήματα, τόσο στο σώμα, όσο και στο κεφάλι του αντιπάλου. Οι πυγμάχοι ταλαντεύονταν επανειλημμένα μετά τα σκληρά χτυπήματα. Οι 10.000 θεατές μπροστά από το Caesar’s Palace στο Λας Βέγκας και τα εκατομμύρια των ανθρώπων μπροστά από τις τηλεοράσεις τους – το CBS μετέδωσε το θέαμα ζωντανά στην εθνική τηλεόραση – παρακολουθούσαν με αγωνία τη βίαιη αναμέτρηση.
Ο Gil Clancy, που τότε εργαζόταν ως αναλυτής πυγμαχίας για το CBS, ήδη από τον έκτο γύρο είχε ένα κακό προαίσθημα: «Κάτι θα συμβεί σε αυτόν τον αγώνα. Είτε ένας από τους δύο πυγμάχους θα υποστεί τραύμα από ένα χτύπημα είτε θα ρίξει τον άλλο πολύ σκληρά στο καναβάτσο».
Και αυτό ακριβώς συνέβη: στον 14ο από τους 15 γύρους, ήταν φανερό ότι ο Kim δεν είχε ξαναπαλέψει σε τέτοια απόσταση. Ο Κορεάτης παραπατούσε στο ρινγκ. Μετά από μια σειρά χτυπημάτων, ο Mancini έριξε τον αντίπαλό του στο έδαφος με ένα ισχυρό δεξί χτύπημα.
Αν και ο Kim προσπάθησε να σηκωθεί ξανά στα πόδια του, ο διαιτητής Richard Green τερμάτισε τον αγώνα.
Ο νικητής Mancini γιόρτασε τη νίκη του, χωρίς να γνωρίζει τις τραγικές συνέπειες του αγώνα, αλλά λίγα λεπτά μετά το τέλος, το αθλητικό αποτέλεσμα πέρασε εντελώς σε δεύτερη μοίρα.
Kim Deuk-Koo, late 1970s and early 80s South Korean lightweight who tragically died following his 1982 title bout against Ray «Boom Boom» Mancini boxing history pic.twitter.com/9a8lOmIwi0
— Boxing History (@BoxingHistory) 11 Ιουνίου 2021
Ο Kim καταρρέει και πεθαίνει στο νοσοκομείο
Ο Kim κατέρρευσε λίγο μετά τον αγώνα και έπρεπε να μεταφερθεί αμέσως από το ρινγκ με φορείο. Όπως ανέφερε το Sports Illustrated, ο Κορεάτης αναπνέει μόνο τέσσερις φορές το λεπτό κατά τη μεταφορά του στο νοσοκομείο.
Φτάνοντας στο Desert Springs Hospital, ο Kim υποβλήθηκε αμέσως σε επείγουσα χειρουργική επέμβαση. Σε μια χειρουργική επέμβαση διάρκειας δυόμισι ωρών, αφαιρέθηκε από τον Κορεάτη ένα θρόμβο αίματος μεγέθους σχεδόν 100 κυβικών εκατοστών από τη δεξιά πλευρά του εγκεφάλου του. Σύμφωνα με τον γιατρό, το θρόμβο αυτό προκλήθηκε από ένα από τα σκληρά χτυπήματα στο κεφάλι κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Παρά την επιτυχή επέμβαση, ο Kim πέθανε τέσσερις ημέρες αργότερα από τις συνέπειες του θρόμβου. Πριν από αυτό, είχε πέσει σε κώμα, από το οποίο δεν ξύπνησε ποτέ.
Μακάβριο: Ο Κορεάτης είχε προκαλέσει αίσθηση πριν από τον αγώνα με πολεμικές δηλώσεις. «Είτε θα πεθάνει αυτός είτε εγώ», είπε σε έναν δημοσιογράφο πριν από τον αγώνα. Στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του στο Λας Βέγκας, λίγο πριν από τον αγώνα, έγραψε σε μια λάμπα: «Ζωή ή θάνατος».
Ο αγώνας έχει και άλλες τραγικές συνέπειες
Σαν να μην ήταν αρκετά τραγικός ο θάνατος του κορεάτη πυγμάχου, αυτό οδήγησε σε πολλές άλλες τραγωδίες τους μήνες μετά τον αγώνα.
Η μητέρα του Κιμ, η οποία σύμφωνα με πληροφορίες της New York Times είχε ταξιδέψει από τη Νότια Κορέα στο Λας Βέγκας και ήταν στο πλευρό του γιου της μέχρι το θάνατό του, αυτοκτόνησε μόλις τρεις μήνες μετά το θάνατο του γιου της.
Λίγο λιγότερο από επτά μήνες μετά τον αγώνα, ακολούθησε η επόμενη τραγωδία: και ο διαιτητής Ρίτσαρντ Γκριν αυτοκτόνησε. Ο Γκριν θεωρούσε τον εαυτό του συνυπεύθυνο για τον θάνατο του κορεάτη πυγμάχου.
Ο Μαντσίνι πάλευε με την κατάθλιψη
Και ο αντίπαλος του Κιμ, Ρέι Μαντσίνι, κατηγορούσε τον εαυτό του μετά τον θάνατο του αντιπάλου του και έπεσε σε κατάθλιψη.
Ο Μαντσίνι συνέχισε να πυγμαχεί και υπερασπίστηκε με επιτυχία τον τίτλο του αρκετές φορές, αλλά στη συνέχεια δεν ήταν πλέον πραγματικά επιτυχημένος.
Μετά την απώλεια του τίτλου του το 1984, συνέχισε να αγωνίζεται σποραδικά μέχρι το τέλος της καριέρας του το 1992, αλλά σύμφωνα με τον προμοτέρ του μποξ Μπομπ Άρουμ, «δεν ήταν ποτέ ξανά ο ίδιος».
Τραγικό περιστατικό οδηγεί σε πολλές αλλαγές στους κανονισμούς
Ο αγώνας είχε επίσης καθοριστική σημασία για το άθλημα της πυγμαχίας, καθώς οδήγησε σε πολλές αλλαγές στους κανονισμούς. Η Nevada State Athletic Commission εισήγαγε το «Eight-Count». Αυτό επέτρεπε στους διαιτητές να αξιολογούν ένα νοκ-άουτ, ακόμη και αν ο πυγμάχος δεν είχε πέσει στο έδαφος, αλλά ήταν κοντά σε ένα νοκ-άουτ. Επιπλέον, αποφασίστηκε ότι οι πυγμάχοι δεν μπορούν να αγωνιστούν για τουλάχιστον 45 ημέρες μετά από μια ήττα με νοκ-άουτ.
Ωστόσο, η μεγαλύτερη αλλαγή στους κανόνες εισήχθη από την ομοσπονδία πυγμαχίας WBC: από το 1982, ο αριθμός των γύρων στους αγώνες για τον τίτλο μειώθηκε από 15 σε 12. Η WBA και η IBF ακολούθησαν το 1987 και η WBO ξεκίνησε επίσης με 12 γύρους από την ίδρυσή της το 1988.
Έτσι ή αλλιώς, η 13η Νοεμβρίου 1982 έγινε μια μέρα από την οποία πολλοί οπαδοί και παρατηρητές της πυγμαχίας άρχισαν να βλέπουν το άθλημα με διαφορετικό μάτι. Από εκείνη την ημέρα, η πυγμαχία δεν ήταν πια η ίδια.