Ο James «Buster» Douglas θεωρείται το μεγάλο αουτσάιντερ στον αγώνα για το παγκόσμιο πρωτάθλημα εναντίον του Mike Tyson. Ωστόσο, καταφέρνει να προκαλέσει μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία του μποξ.
Οι αποδόσεις των στοιχημάτων τα έλεγαν όλα. Με πιθανότητες νίκης μόλις 1:42, ο James Douglas μπήκε στον ρινγκ ως απόλυτος αουτσάιντερ. Ορισμένα καζίνο στο Λας Βέγκας δεν δέχονταν καν στοιχήματα. Η κατάσταση πριν τον αγώνα εκείνη την 11η Φεβρουαρίου 1990 φαινόταν πολύ ξεκάθαρη.
Ο «Buster» Douglas, ο άγνωστος από το Κολόμπους, είχε ήδη τέσσερις ήττες στο ενεργητικό του. Θεωρείτο τεμπέλης στην προπόνηση και ασταθής – δηλαδή ένας ευγνώμων αντίπαλος για να ανεβάσει το επίπεδο του αντιπάλου του.
Ο αντίπαλός του: ο «Iron Mike» Tyson. Ο «μπουλντόζας» από το Μπρούκλιν ανέβηκε στο ρινγκ ως παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών σε τρεις ομοσπονδίες.
Πριν από τον αγώνα, ο Tyson ήταν αήττητος ως επαγγελματίας πυγμάχος, έχοντας τερματίσει πρόωρα 33 από τους 37 αγώνες του. Τώρα ο πρωταθλητής ήθελε να ζεσταθεί – για μεγάλους αγώνες εναντίον άλλων αστέρων του κόσμου της πυγμαχίας. Αλλά τότε, πριν από 36 χρόνια, οι θεατές στο Tokyo Dome έζησαν μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία του αθλητισμού.
Ο Mike Tyson έπεσε νοκ-άουτ με εντυπωσιακό τρόπο.
Στον δέκατο γύρο, ο Douglas έστειλε τον Tyson, που θεωρούνταν ανίκητος, στο καναβάτσο. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής σύρθηκε στο πάτωμα του ρινγκ.
Προσπάθησε να βάλει ξανά το προστατευτικό δοντιών στο στόμα του και να σηκωθεί. Αλλά ο διαιτητής Octavio Meyran είχε ήδη μετρήσει τον Tyson.
Και ο Ντάγκλας σήκωσε τα χέρια ψηλά.
Ο Ντάγκλας αγωνίστηκε μετά το θάνατο της μητέρας του
Ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής ξέσπασε σε δάκρυα και δήλωσε στο μικρόφωνο ότι η μητέρα του του έδωσε τη δύναμη που χρειαζόταν. Είχε πεθάνει από εγκεφαλικό επεισόδιο 23 ημέρες πριν τον αγώνα, σε ηλικία μόλις 47 ετών.
«Δεν μπόρεσα καν να την πενθήσω», είπε αργότερα ο Ντάγκλας σε συνέντευξή του στην εφημερίδα Welt am Sonntag.
Λίγο πριν την αναχώρηση, η σύζυγος του μποξέρ δήλωσε ότι θα τον χωρίσει. Σηματοδοτημένος από προσωπικά προβλήματα, ο τότε 29χρονος πέταξε για το Τόκιο.
Ο Ντάγκλας αρρωσταίνει με γρίπη λίγο πριν τον αγώνα
Στις ΗΠΑ, οι διοργανωτές υπολόγιζαν ότι ο αγώνας θα ήταν μονόπλευρος και ότι το κοινό δεν θα ενδιαφερόταν. Για αυτό, ο προμοτέρ Ντον Κινγκ έψαξε για έναν τόπο διεξαγωγής στο εξωτερικό και τον βρήκε στην πρωτεύουσα της Ιαπωνίας.
Στο Τόκιο, όλα περιστρέφονταν γύρω από τον πρωταθλητή Τάισον. «Με ενόχλησε το γεγονός ότι στην συνέντευξη τύπου πριν τον αγώνα, πάνω από 300 δημοσιογράφοι έκαναν ερωτήσεις στον Tyson και όταν ήρθε η σειρά μου, είχαν μείνει μόνο πέντε», είπε ο Douglas.
Παρόλα αυτά, ο διεκδικητής πίστευε στις πιθανότητές του. Τρεις μέρες πριν τον αγώνα, ο Douglas αρρώστησε με γρίπη. Ωστόσο, δεν σκέφτηκε να ακυρώσει τον αγώνα.
Οι προπονητές του Tyson δεν χρησιμοποίησαν πάγο
Στο στρατόπεδο του Tyson επικρατούσε αλαζονεία. Οι προπονητές του δεν χρησιμοποίησαν πάγο και μεταλλικά αντικείμενα για να δροσίσουν τον πυγμάχο. Αυτό τους στοίχισε. Ο Douglas έριξε σκληρά χτυπήματα. Το αριστερό μάτι του Tyson πρήστηκε.
Ωστόσο, ο πρωταθλητής αντέχει αρχικά την περιορισμένη όραση. Ο Tyson έριξε τον Douglas στο τέλος του όγδοου γύρου. Αλλά μετά από εννέα δευτερόλεπτα, ο αουτσάιντερ ξανασηκώθηκε. Ο αγώνας συνεχίστηκε.
Στον δέκατο γύρο ήρθε η απόφαση. Ο Douglas μπορούσε να περιγράψει ζωντανά τη συνδυαστική επίθεση ακόμα και χρόνια αργότερα.
«Πρώτα ένα δεξί άπερκατ, μετά ένα δεξί, αριστερό, δεξί και άλλο ένα αριστερό, και ο Mike Tyson ήταν στο έδαφος. Όταν τον είδα να ψάχνει το προστατευτικό του στόματος, κατάλαβα ότι τον είχα χτυπήσει σωστά. Ήταν η βραδιά μου, η μεγαλύτερη αίσθηση στην ιστορία του μποξ, στον αθλητισμό γενικά, ήταν τέλεια», είπε στην εφημερίδα Welt am Sonntag.
Η ένσταση του Don King απορρίπτεται – ο Tyson αρχίζει να παρακμάζει
Ο αγώνας είχε όμως και συνέχεια. Ο Ντον Κινγκ υπέβαλε ένσταση. Ο άνδρας με το εντυπωσιακό χτένισμα αιτιολόγησε την ένστασή του λέγοντας ότι ο διαιτητής άρχισε να μετράει πολύ αργά όταν ο Ντάγκλας έπεσε στο έδαφος. Μετά από αρκετές διαβουλεύσεις, οι ομοσπονδίες απέρριψαν την ένσταση του Κινγκ.
Η αύρα του Τάισον ως ανίκητου είχε χαθεί. Από τότε, η καριέρα του πήρε την κάτω βόλτα. Ένα χρόνο αργότερα, ο Tyson καταδικάστηκε για τον βιασμό της βασίλισσας ομορφιάς Desiree Washington. Ο πυγμάχος έπρεπε να εκτίσει ποινή τεσσάρων ετών στη φυλακή.
Μετά την αποφυλάκισή του, ανακάλυψε γρήγορα τους τίτλους των ομοσπονδιών WBC και WBA, αλλά έχασε τον τελευταίο σε έναν αγώνα που είχε προγραμματιστεί εδώ και χρόνια εναντίον του Evander Holyfield. Δεν ξαναγύρισε ποτέ στην κορυφή.
Ωστόσο, ο Tyson πρόσφερε μια αξέχαστη στιγμή στον επαναληπτικό αγώνα με τον Holyfield, όταν δάγκωσε ένα κομμάτι από το λοβό του αυτιού του. Αυτό το σκάνδαλο οδήγησε σε μακροχρόνια αποβολή του Tyson.
Ο Holyfield αγωνίζεται εναντίον του Douglas
Παρεμπιπτόντως: ο Evander Holyfield έπαιξε επίσης ρόλο στην περαιτέρω καριέρα του Douglas. Οι δύο πυγμάχοι βαρέων βαρών αντιμετώπισαν ο ένας τον άλλον στις 25 Οκτωβρίου 1990 στο Λας Βέγκας. Ο Douglas κέρδισε, σύμφωνα με πληροφορίες, 24 εκατομμύρια δολάρια, αλλά δεν είχε καμία ελπίδα.
Ο παγκόσμιος πρωταθλητής υπέστη νοκ-άουτ στον τρίτο γύρο. Μετά από οκτώ μήνες, ο Ντάγκλας είχε ήδη χάσει τον τίτλο του.
Βυθίστηκε σε μια κρίση ζωής, ζύγιζε ενδιάμεσα 200 κιλά. Ο Ντάγκλας υπέστη διαβητικό σοκ το 1994. Ο πυγμάχος έπεσε σε κώμα για τρεις ημέρες. «Όλοι νόμιζαν ότι θα πεθάνω», είπε ο 65χρονος σήμερα Ντάγκλας για εκείνη τη στιγμή.
Επέζησε και επέστρεψε ακόμη και στον πυγμαχικό ρινγκ. Ο Ντάγκλας έδωσε και άλλους αγώνες. Κέρδισε νίκες. Αλλά καμία από τις επιτυχίες του δεν ενθουσίασε και συγκλόνισε τον κόσμο της πυγμαχίας όσο εκείνη πριν από 36 χρόνια στο Τόκιο.