Στο Γκραν Πρι της Ουγγαρίας, ο Νίκο Χούλκενμπεργκ κατάφερε, τερματίζοντας ένατος, να κερδίσει για πρώτη φορά βαθμούς στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα για την εργοστασιακή ομάδα της Audi στη Φόρμουλα 1
Στο Γκραν Πρι της Ουγγαρίας, η Audi κατάφερε να κερδίσει βαθμούς στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα για τρίτη συνεχόμενη φορά. Είναι η πρώτη φορά που ο Νίκο Χούλκενμπεργκ, με την ένατη θέση του, κερδίζει σημαντικούς βαθμούς για την ομάδα με τα τέσσερα δαχτυλίδια. Ο Μπορτολέτο τερμάτισε ενδέκατος και έχασε τους βαθμούς για λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο.
Ήδη από τα προκριματικά είχε διαφαίνεται το πρώτο αποτέλεσμα στην πρώτη δεκάδα για τον 38χρονο. Ενώ ο Bortoleto αναγκάστηκε να εγκαταλείψει ήδη στο Q2, ο Hülkenberg κατάφερε να προκριθεί στη δέκατη θέση. Μόνο η απόδοση των Racing Bulls είχε ενοχλήσει κάπως τον πιο έμπειρο οδηγό της Audi μετά τα προκριματικά.
Στην εκκίνηση, η κατάσταση παρέμεινε αμετάβλητη και για τους δύο οδηγούς. Ενώ ο Hülkenberg ακολουθούσε τα δύο Racing Bulls, ο Bortoleto είχε να αντιμετωπίσει τη Haas του Esteban Ocon. Το πρόβλημα; Ο οδηγός της Audi είχε ξεκινήσει τον αγώνα με μαλακά ελαστικά και δεν ήταν σε θέση να αξιοποιήσει το πλεονέκτημα των ελαστικών του μέσα στην κυκλοφορία.
«Έμεινα κολλημένος πίσω από τον Οκόν για πολύ ώρα», εξηγεί ο Μπορτολέτο μετά τον αγώνα. «Αφού κατάφερα να τον ξεπεράσω, πρόλαβα γρήγορα τον Νίκο και τα δύο Racing Bulls.»
Για τον Μπορτολέτο επιλέχθηκε στρατηγική ενός pit stop, ενώ ο Χούλκενμπεργκ μπήκε δύο φορές στα pit για αλλαγή ελαστικών. Αν και ο περσινός νεοφερμένος βρισκόταν έτσι προσωρινά μπροστά από τον πιο έμπειρο συμπαίκτη του, προς το τέλος του αγώνα δεν μπόρεσε πλέον να αμυνθεί με τα παλαιότερα ελαστικά του. Ως αποτέλεσμα, και ο Λίαμ Λόουσον, με το σετ μαλακών ελαστικών του, προσπέρασε τον Μπορτολέτο.
«Ειλικρινά, η στρατηγική που δοκιμάσαμε σήμερα ήταν καλή», δήλωσε μετά τον αγώνα. «Αν είχα χάσει λιγότερο χρόνο στην αρχή, θα μπορούσα να επωφεληθώ από αυτό.»
Αντίθετα, ο Χούλκενμπεργκ κατάφερε, λίγο πριν το τέλος, να προσπεράσει όχι μόνο τον συμπαίκτη του, αλλά και το Racing Bull του Άρβιντ Λίντμπλαντ. «Είναι υπέροχο να κερδίζω επιτέλους τους πρώτους βαθμούς της σεζόν», τόνισε ο 38χρονος μετά τον αγώνα.
«Χθες στα προκριματικά δώσαμε τα πάντα και σήμερα το επιβεβαιώσαμε με έναν δυνατό αγώνα. Όλοι τα κατάφεραν πολύ καλά αυτό το Σαββατοκύριακο και είναι πραγματικά ικανοποιητικό να μπαίνουμε στη θερινή διακοπή με πόντους στο ενεργητικό μας.»
Αυτό ακριβώς ήταν που ο Χούλκενμπεργκ επιθυμούσε διακαώς πριν από τον αγώνα. Ήταν λοιπόν η απόδοση κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, ειδικά στα προκριματικά, που του έχει κοστίσει πόντους αρκετές φορές αυτή τη σεζόν.