Μετά τον τραυματισμό του Ισμαήλ Σαϊμπάρι, ο Μπραχίμ Ντίαζ, μεταξύ άλλων, βρίσκεται στο προσκήνιο.
Δεν είχε όρεξη για γιορτές, αρκούσε μια σύντομη ματιά στο πρόσωπο του Ισμαήλ Σαϊμπάρι. Ενώ οι συμπαίκτες του έτρεχαν προς την κερκίδα των οπαδών μετά τη νίκη με 3-0 επί του Καναδά, ο μελλοντικός επαγγελματίας της Μπάγερν τους ακολουθούσε αργά. Ο τραυματισμένος μηρός του μάλλον δεν του επέτρεπε να κάνει περισσότερα.
Ο αγώνας των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Χιούστον διήρκεσε μόλις 20 λεπτά για τον Σαϊμπάρι, μετά τα οποία δεν μπόρεσε να συνεχίσει λόγω τραυματισμού στον μηρό – που πιθανότατα προκλήθηκε σε μια μονομαχία με τον κεντρικό αμυντικό Μοΐς Μπομπίτο. Στο γήπεδο, έβγαλε απογοητευμένος τη φανέλα του από το κεφάλι, ενώ λίγο αργότερα έκρυψε το πρόσωπό του στον πάγκο φορώντας τη φανέλα της FIFA. Μήπως διότι διαισθανόταν ότι αυτό θα μπορούσε να σημαίνει το τέλος της πορείας του στο Παγκόσμιο Κύπελλο; Δεν έχει ακόμη βγει διάγνωση για τον 25χρονο επιθετικό. Ωστόσο, τόσο το Μαρόκο όσο και η Μπάγερν ανησυχούν.
Ελλείψει του βασικού παίκτη – ο Σαϊμπάρι σκόραρε και στους τρεις αγώνες της φάσης των ομίλων, καθώς και στους πέναλτι του γύρου των 16 εναντίον της Ολλανδίας – πρέπει τώρα να αναδειχθούν άλλοι. Αυτή τη φορά, ο μέσος Αζεντίν Ουνάχι αναδείχθηκε σε ήρωα του αγώνα εναντίον των Καναδών, οι οποίοι πάλεψαν γενναία και για πολύ ώρα ήταν δύσκολο να νικηθούν, καθώς με δύο σκεπτόμενα και ακριβή σουτ πέτυχε τα δύο πρώτα γκολ και έτσι έκρινε την αναμέτρηση.
Επίσης, και για άλλη μια φορά, ξεχώρισε ο Μπραχίμ Ντίαζ, ο οποίος, στη σκιά της μεταγραφής των 50 εκατομμυρίων του Σαϊμπάρι, παρέμεινε αήττητος και στον 31ο διεθνή αγώνα του με το Μαρόκο. Ο ευκίνητος τεχνίτης της Ρεάλ Μαδρίτης συνέβαλε με δύο ασίστ εναντίον του Καναδά, ενώ σε ολόκληρο το τουρνουά έχει ήδη τέσσερις ασίστ. «Είμαι πολύ χαρούμενος για ό,τι προσφέρω και για τον τρόπο που βοηθάω τους συμπαίκτες μου», δήλωσε ο 26χρονος χαμογελώντας και πρόσθεσε με αίσθημα ευθύνης: «Το πιο σημαντικό είναι αυτό που πετυχαίνουμε ως ομάδα.»
Είναι η πρώτη φορά που φτάνουν στους προημιτελικούς, για δεύτερη συνεχόμενη φορά μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022. Και σε αντίθεση με το Κατάρ, η υποψήφια για τον τίτλο Γαλλία δεν τους περιμένει αυτή τη φορά στους ημιτελικούς, αλλά ήδη στους προημιτελικούς στη Βοστώνη. Μήπως, λαμβάνοντας υπόψη την ήττα με 0-1 στο προηγούμενο τουρνουά, νιώθει την επιθυμία για εκδίκηση; «Δεν μου αρέσει να μιλάω για εκδίκηση, γιατί δεν είμαι τέτοιος τύπος», εξήγησε ο Ντίαζ. «Είμαι ένας μετριοπαθής τύπος και θέλω να παραμένω προσγειωμένος.»
Και παρόλα αυτά, ο μετριοπαθής δεξιός εξτρέμ συνεχίζει να επεκτείνει τη σειρά των εξαιρετικών του εμφανίσεων, είτε με τον Σαϊμπάρι είτε χωρίς αυτόν. «Πιστεύω ότι η υποστήριξη και η αγάπη που έχω λάβει από ολόκληρο το Μαρόκο από την άφιξή μου είναι απλά απίστευτες.» Το 2021, ο Ντίαζ είχε κάνει το ντεμπούτο του με την Ισπανία, όταν μια ομάδα U-21 αναγκάστηκε να αντικαταστήσει τους βασικούς παίκτες σε έναν φιλικό αγώνα εναντίον της Λιθουανίας (4-0) λόγω των μέτρων για τον κορονοϊό. Ο Ντίαζ σκόραρε τότε και λίγο αργότερα μεταπήδησε τελικά στην ομοσπονδία του Μαρόκου. 31 αγώνες, 14 γκολ και καμία ήττα αργότερα, δεν μετανιώνει καθόλου για αυτή την απόφαση – παρά τον θορυβώδη τελικό του Κυπέλλου Αφρικής εναντίον της Σενεγάλης, όταν απέτυχε παταγωδώς από το σημείο του πέναλτι.
Το παρόν σημαίνει Παγκόσμιο Κύπελλο, και σημαίνει Γαλλία. Αυτή η μαροκινή ομάδα είναι δύσκολο να νικηθεί· εναντίον του Καναδά αρκούσε ακόμη και μια απόδοση που χρειάζεται βελτίωση, αλλά εναντίον της Γαλλίας τα πράγματα πιθανόν να είναι διαφορετικά.