Ο Όλιβερ Μπέαρμαν επικρίνει την ποινή που του επιβλήθηκε λόγω της επαφής με τον Πιερ Γκασλί: Η κύρωση είναι υπερβολικά αυστηρή, αν είναι να επιβληθεί καθόλου
Ο Όλιβερ Μπέαρμαν δηλώνει «αρκετά σοκαρισμένος» από την ποινή των δέκα δευτερολέπτων που του επιβλήθηκε για τη σύγκρουσή του με τον Πιερ Γκασλί στο Γκραν Πρι των ΗΠΑ. Ο οδηγός της Haas δεν θεωρεί ότι φέρει αποκλειστικά την ευθύνη και θεωρεί το μέτρο της ποινής δυσανάλογο.
Επιπλέον, η επαφή δεν του κόστισε μόνο χρόνο: ένας κατεστραμμένος πυθμένας επιδείνωσε τόσο πολύ την απόδοση του αυτοκινήτου του, που αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τον αγώνα στον 24ο γύρο.
Ο Μπέαρμαν είχε κερδίσει δύο θέσεις στον πρώτο γύρο και επιτέθηκε στον Γκασλί στον επόμενο γύρο, στην 13η στροφή, από την εσωτερική πλευρά. Όταν το κενό μειώθηκε, ανέβηκε με δύο τροχούς στο κίτρινο κράσπεδο για να αποφύγει την επαφή. Παρ’ όλα αυτά, το αριστερό μπροστινό ελαστικό του άγγιξε το πλαϊνό του Alpine. Και τα δύο αυτοκίνητα υπέστησαν σημαντικές ζημιές.
«Για να είμαι ειλικρινής, έμεινα αρκετά σοκαρισμένος», λέει ο Μπέαρμαν. «Αν μη τι άλλο, αυτό ήταν ένα ατύχημα αγώνα.» Ειδικά λαμβάνοντας υπόψη άλλες αποφάσεις αυτής της σεζόν, δεν μπορεί να καταλάβει τη σκληρότητα της κύρωσης. «Δέκα δευτερόλεπτα για αυτού του είδους το περιστατικό μου φαίνονται, λαμβάνοντας υπόψη τι συνέβη, εντελώς υπερβολικά.»
Bearman: «Δεν μπορούσα απλά να εξαφανιστώ»
Ο Βρετανός υποστηρίζει ότι βρισκόταν αρκετά μακριά από τον Γκασλί, ώστε να έχει δικαίωμα στη θέση. Αντίθετα, του είχε μείνει ελάχιστος χώρος. «Μου άφησαν ίσως μισό πλάτος αυτοκινήτου. Ανέβηκα στο κράσπεδο για να αποφύγω την επαφή, αλλά απλά δεν ήταν δυνατό.»
Ο Μπέαρμαν τονίζει ότι δεν μπλόκαρε τους τροχούς ούτε έχασε τον έλεγχο. Δεν μπορούσε απλά να εξαφανιστεί μετά την έναρξη της προσπάθειας προσπέρασης. Από τη δική του άποψη, η επαφή ήταν επομένως ένα ατύχημα αγώνα και όχι μια κατάσταση που δικαιολογούσε ποινή δέκα δευτερολέπτων.
Οι συνέπειες για τον οδηγό της Haas ήταν ούτως ή άλλως σοβαρές. Λόγω της επαφής, αποκολλήθηκε ένα τμήμα του κάτω μέρους του αμαξώματος, η κατάσταση του οποίου επιδεινώθηκε ολοένα και περισσότερο στους επόμενους γύρους. Αρχικά, το αυτοκίνητο φαινόταν ακόμα ανταγωνιστικό, αλλά στη συνέχεια έχανε όλο και περισσότερο από τις επιδόσεις του.
«Ίσως για πέντε γύρους είχα την αίσθηση ότι όλα πήγαιναν πολύ καλά και ότι όλα ήταν εντάξει, αλλά μετά το αυτοκίνητο χειροτέρευε βήμα-βήμα — και μετά από αυτό, ο αγώνας είχε ουσιαστικά τελειώσει», εξηγεί ο Μπέαρμαν.
Απώλεια οκτώ δεκάτων: Η Haas αναγκάστηκε να εγκαταλείψει
Στον ενδέκατο γύρο, ο Bearman άφησε τον συμπαίκτη του Esteban Ocon να τον προσπεράσει. Η απόσταση από τον Gasly μπροστά του και τον Ocon πίσω του ήταν μέχρι τότε σταθερή, αλλά στη συνέχεια η απόδοση της Haas επιδεινώθηκε απότομα. Στον πρώτο τομέα, ο Bearman έχανε από γύρο σε γύρο περίπου οκτώ δέκατα του δευτερολέπτου σε σχέση με τον δικό του καλύτερο χρόνο. Για τον ίδιο ήταν πλέον σαφές ότι η ζημιά είχε γίνει σημαντικά μεγαλύτερη.
«Τότε απλά είπα: “Δεν θα συνεχίσω αυτόν τον αγώνα, θα αφήσω τον Esteban να περάσει”. Πάντως πλησίαζε ούτως ή άλλως, και απλά δεν ήθελα να τον εμποδίσω», λέει ο Bearman. Η Haas ανταγωνίζεται την Audi στη βαθμολογία κατασκευαστών, γι’ αυτό και δεν ήθελε να εμποδίσει άσκοπα τον συμπαίκτη του.
Στον γύρο 24 ήρθε οριστικά το τέλος. Το αυτοκίνητο είχε γίνει όλο και πιο απρόβλεπτο και η ζημιά επικίνδυνη. «Γινόταν όλο και χειρότερο, γινόταν επικίνδυνο», αναφέρει ο Μπέαρμαν. Εκτός από την κατάσταση του αυτοκινήτου, ρόλο έπαιξε και η καταπόνηση του κινητήρα και άλλων εξαρτημάτων.
Και ο Γκασλί χάνει αεροδυναμική πίεση
Ο Γκασλί τερμάτισε δέκατος παρά τη ζημιά, εξασφαλίζοντας έτσι έναν βαθμό για την Alpine. Ωστόσο, ο Γάλλος δεν ήταν απόλυτα ικανοποιημένος με την πορεία του αγώνα. Λόγω της επαφής με τον Μπέαρμαν, και το δικό του αυτοκίνητο έχασε ένα σημαντικό τμήμα του κάτω μέρους του αμαξώματος.
«Ήταν μια μικρή επαφή, αλλά απλά έσκισε ένα αρκετά μεγάλο κομμάτι από το δεξί τμήμα του κάτω μέρους του αμαξώματός μας — μπροστά και στο μεσαίο τμήμα», εξηγεί ο Γκασλί. Εκτιμά ότι, εξαιτίας αυτού, έχασε σχεδόν δέκα μονάδες αεροδυναμικής πίεσης.
Στον τερματισμό, ο Γκασλί βρισκόταν οκτώ δευτερόλεπτα πίσω από τον Λίαμ Λόουσον. Παραμένει ανοιχτό το ερώτημα αν θα μπορούσε να απειλήσει τους Racing Bulls χωρίς τη ζημιά. «Είμαι ικανοποιημένος, αν σκεφτεί κανείς ότι τερματίσαμε δέκατοι. Απλώς θα ήθελα να ξέρω τι θα ήταν δυνατό να πετύχουμε εναντίον του Λίαμ χωρίς αυτή τη ζημιά. Δεν θα το μάθουμε ποτέ.»