Με ένα γκολ της τελευταίας στιγμής, ο Τόμας Μίλερ έφερε τους Βανκούβερ Γουάιτκαπς στην κορυφή της κατάταξης της Δυτικής Περιφέρειας – και έφτασε τον Μάρκο Ρόις. Και ο Λιονέλ Μέσι έλαμψε για άλλη μια φορά.
Ο Τόμας Μίλερ συνεχίζει να είναι ασταμάτητος στην MLS. Όταν ο χρόνος των καθυστερήσεων είχε ήδη τελειώσει στον αναπληρωματικό αγώνα με την Ορλάντο Σίτι, ο νέος σούπερσταρ των Βανκούβερ Γουάιτκαπς σκόραρε το 2-1 και έφερε την ομάδα του στην πρώτη θέση της Δυτικής Περιφέρειας πριν από την τελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου, αν και η Λος Άντζελες FC, που ακολουθεί στη βαθμολογία, μπορεί να την προσπεράσει ξανά τη Δευτέρα το βράδυ (ώρα Κεντρικής Ευρώπης) με μια νίκη στον αναπληρωματικό αγώνα με την Όστιν FC.
Για τους Whitecaps ήταν το αποκορύφωμα μιας δραματικής τελικής φάσης. Αρχικά, ο νεαρός Αμερικανός Nelson Pierre, που είχε μπει στον αγώνα επτά λεπτά νωρίτερα, ισοφάρισε το σκορ (Dagur Dan Thorhallsson, 24′), μάλλον τυχερά, όταν μετά από ένα σουτ του συμπαίκτη του Sebastian Berhalter που χτύπησε στο δοκάρι, η μπάλα χτύπησε στον Kyle Smith του Ορλάντο (81′).
Όταν ξεκίνησε η πεντάλεπτη παράταση, οι φιλοξενούμενοι φαινόταν να έχουν ανατρέψει οριστικά το παιχνίδι, όταν ένα άλλο σουτ του Berhalter στο δοκάρι χτύπησε τον τερματοφύλακα Pedro Gallese και φαινόταν να έχει περάσει τη γραμμή. Αν και ο Müller, που βρισκόταν κοντά, διαμαρτυρήθηκε έντονα, το γκολ δεν κατακυρώθηκε, ακόμη και μετά από μακρά έλεγχο VAR. Προφανώς, κανείς δεν μπόρεσε να κρίνει με βεβαιότητα αν η μπάλα είχε περάσει πλήρως τη γραμμή, παρόλο που οι τηλεοπτικές εικόνες το υποδείκνυαν. Η τεχνολογία γραμμής γκολ δεν χρησιμοποιείται στην MLS.
Και παρόλα αυτά, οι Whitecaps είχαν την τελευταία λέξη. Ο Müller πήρε την μπάλα στην περιοχή, ντρίμπλαρε λίγο, ενώ οι αντίπαλοι κρατούσαν σεβαστή απόσταση, και βρήκε το κενό για ένα ακριβές πλασέ με το αριστερό στο κοντινό γωνία (90.+7). Ακόμα εκεί, «θαφτήθηκε» από τους εκστασιασμένους συμπαίκτες του, με αποτέλεσμα να γράψει μετά στο Instagram με ένα χαμογελαστό emoji: «Το να σκοράρεις μπορεί να είναι επικίνδυνο».
Ο Μίλερ ήδη σαν τον Ρέους – Ο Μέσι πλησιάζει το στέμμα του πρώτου σκόρερ
Ο Μίλερ όχι μόνο έχει συγκεντρώσει έντεκα πόντους στα έξι τελευταία επίσημα παιχνίδια του (επτά γκολ, τέσσερις ασίστ), αλλά με το έκτο γκολ του στην έκτη εμφάνισή του στην MLS έχει ήδη φτάσει τον Μάρκο Ρέους, ο οποίος χρειάστηκε 27 συμμετοχές για να το πετύχει. Ο πρώην παίκτης της Ντόρτμουντ απουσίαζε και πάλι λόγω τραυματισμού στο μηρό από τη νίκη της Λος Άντζελες Γκάλαξι με 2-1 επί της FC Ντάλας, η οποία αποδυναμώθηκε νωρίς.
Ο Λιονέλ Μέσι, από την άλλη, βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα πριν από τα πλέι-οφ. Στην νίκη της Inter Miami με 4-0 επί της Atlanta United, ο Αργεντινός σκόραρε δύο φορές (39’/87′) και έδωσε την ασίστ για το 2-0 του Jordi Alba (52′). Ο Μέσι είναι ο πρώτος παίκτης με εννέα χατ-τρικ σε μια σεζόν της MLS και με 26 γκολ είναι όχι μόνο ο φαβορί για τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο MVP, αλλά και για την κατάκτηση του τίτλου του πρώτου σκόρερ. Δεύτερος είναι ο Ντενίς Μπουάνγκα του Λος Άντζελες FC με 24 γκολ.