Λιγότερο από τρεις μήνες μετά την ήττα στον τελικό του πρωταθλήματος από την Inter Miami, οι Vancouver Whitecaps του Τόμας Μίλερ ξεκίνησαν με επιτυχία τη νέα σεζόν.
Τρεις ημέρες μετά το 0-0 στον πρώτο γύρο του CONCACAF Champion Cup με την CS Cartagines από την Κόστα Ρίκα, η Vancouver Whitecaps, που κατέκτησε τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα, ξεκίνησε τη νέα σεζόν της MLS με έναν εντός έδρας αγώνα εναντίον της Real Salt Lake City. Ενώ ο Müller ηγήθηκε της ομάδας ως αρχηγός, ο πρώην παίκτης της HS Schonlau παρέμεινε στον πάγκο για όλη τη διάρκεια του αγώνα. Μετά τη μεταγραφή του τον Αύγουστο και μια μακρά περίοδο τραυματισμού, περιμένει το ντεμπούτο του.
Στον αγώνα εναντίον της ομάδας από την πολιτεία της Γιούτα, οι 23.546 θεατές στο BC Place Stadium, ένα γήπεδο Παγκοσμίου Κυπέλλου, είδαν μόνο αποσπάσματα του ποδοσφαίρου που ο προπονητής Jesper Sörensen και ο Müller θέλουν να δουν από τους Whitecaps: ενεργητικό, υψηλή πίεση, γρήγορες αλλαγές, ώθηση προς το γκολ. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2014 έπαιξε όπως τον ξέρουμε: ο Müller δεν δίστασε να κάνει ό,τι χρειάστηκε, διεύθυνε τους συμπαίκτες του και επικοινωνούσε πολύ μαζί τους. Και σχεδόν πέτυχε το πρώτο του γκολ της σεζόν, αλλά το αριστερό του σουτ από τα 17 μέτρα χτύπησε στο δοκάρι (16′).
Στην αντίθετη φάση, οι Whitecaps στάθηκαν τυχεροί, όταν ο Piol έκλεψε μια πολύ κοντινή πάσα, αλλά έστειλε την μπάλα στο εξωτερικό δίχτυ από δύσκολη γωνία. Στο 38ο λεπτό, το Σολτ Λέικ Σίτι πανηγύρισε για λίγο και πολύ νωρίς, καθώς η φάση ήταν οφσάιντ. Κάτι που γνωρίζουμε από την Bundesliga: η επαλήθευση με VAR διήρκεσε σχεδόν δύο λεπτά και ήταν πολύ μεγάλη.
Ένα δύσκολο παιχνίδι με μια δίκαιη νίκη
Σε ένα παιχνίδι με ευκαιρίες και για τις δύο πλευρές, το Βανκούβερ κέρδισε μεγαλύτερη κυριαρχία μετά την επανέναρξη και ανταμείφθηκε. Ο Johnson προχώρησε από την αριστερή πλευρά, έστειλε σέντρα και βρήκε τον Aziel Jackson, ο οποίος με ένα όμορφο άμεσο σουτ έστειλε την μπάλα στο μακρινό γωνία (57′). Ο 24χρονος «AZ», όπως γράφει στη φανέλα του και τον αποκαλούν, ήρθε το χειμώνα από την πολωνική ομάδα πρώτης κατηγορίας Jagiellonia Bialystok και έπεισε ως αριστερός εξτρέμ στο ντεμπούτο του. Πριν από αυτό, ο πρώην διεθνής παίκτης των ΗΠΑ είχε παίξει σε διάφορους συλλόγους της MLS, με τελευταίο τον Columbus.
Λίγο αργότερα, ο Sabbi θα έπρεπε να είχε κάνει το 2-0, αλλά απέτυχε απέναντι στον τερματοφύλακα του City, Rafael. Επίσης, μια αποκρουσμένη σέντρα του Müller παραλίγο να μπει στο γκολ (80′). Χωρίς αυτό το δεύτερο γκολ, οι Whitecaps έπρεπε να αντέξουν μια ταραχώδη τελική φάση. Ο προπονητής Sörensen μίλησε μετά το τέλος του αγώνα για ένα «δύσκολο παιχνίδι», αλλά και για μια «αξίζει νίκη» και είχε δίκιο και στις δύο εκτιμήσεις του.
Οι Whitecaps υποδέχονται την Τετάρτη την Cartagines για τον επαναληπτικό αγώνα, ενώ και ο δεύτερος αγώνας της σεζόν στην MLS εναντίον του Τορόντο θα διεξαχθεί στο BC Place Stadium. Μια ευπρόσδεκτη αλλαγή από τα πολλά ταξίδια των τελευταίων ημερών, καθώς η προετοιμασία της ομάδας πραγματοποιήθηκε, μεταξύ άλλων, στη Μαρμπέγια της Ισπανίας.