Στην 1η αγωνιστική του βορειοαμερικανικού Leagues Cup, τη νύχτα της Τετάρτης προς την Πέμπτη (ώρα Γερμανίας), ο Λιονέλ Μέσι, στην πρώτη του συμμετοχή ως βασικός μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο, ανέλαβε αμέσως τον ρόλο του παίκτη που έκανε τη διαφορά. Και ο Αντουάν Γκριεζμάν βρέθηκε στη σωστή θέση τη σωστή στιγμή.
Για την Ίντερ Μαϊάμι, η πρεμιέρα στο Leagues Cup 2026 δεν θα μπορούσε να ξεκινήσει χειρότερα. Τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης (ώρα Κεντρικής Ευρώπης), ο Ντέιβιντ Ροντρίγκεζ έδωσε το προβάδισμα στην Ατλέτικο Σαν Λουίς με κεφαλιά από λίγα μέτρα στο 4ο λεπτό. Ωστόσο, η ροή του αγώνα γύρισε πολύ γρήγορα υπέρ της Μαϊάμι, καθώς ο Λιονέλ Μέσι δεν χρειάστηκε πολύ χρόνο προσαρμογής μετά την επιστροφή του από το Παγκόσμιο Κύπελλο στις δραστηριότητες του συλλόγου. Ενώ ο Αργεντινός σούπερσταρ είχε μπει ως αλλαγή στο 53ο λεπτό του αγώνα της MLS της Κυριακής εναντίον της Columbus Crew (2:2), τώρα βρέθηκε κατευθείαν στην αρχική ενδεκάδα και, μετά από λίγο περισσότερο από δέκα λεπτά, έστειλε μια σέντρα από την αριστερή πτέρυγα με τεχνική δεξιοτεχνία, χτυπώντας την μπάλα με το εσωτερικό του ποδιού απευθείας και με ακρίβεια στη γωνία.
Μέχρι το ημίχρονο, η Ίντερ προηγούνταν με 4:1. Αυτό οφείλεται και στο γεγονός ότι ο Μέσι, στο 44ο λεπτό, κράτησε τη μπάλα σε πολύ στενό χώρο, την πέρασε προς τα αριστερά και, στο τέλος της επίθεσης μέσα στην περιοχή, τράβηξε μαγνητικά τη μπάλα στο αριστερό του πόδι και την έστειλε κάτω από το δοκάρι με ένα δυναμικό σουτ με το εσωτερικό του ποδιού. Η τελική νίκη με 4-2 ανέβασε τον σύλλογο της Φλόριντα, προς το παρόν, στη 2η θέση του ομίλου της MLS. Οι τέσσερις πρώτοι προκρίνονται, μετά από τρεις αγωνιστικές του πρωταθλήματος, στους προημιτελικούς, όπου τους περιμένει ένας εκπρόσωπος από τους 4 πρώτους του ομίλου του Μεξικού.
Ο Γκριεζμάν είναι έτοιμος
Τότε θα θέλει να είναι και ο Αντουάν Γκριεζμάν, ο οποίος, σε αντίθεση με τον Μέσι, παίζει στη Βόρεια Αμερική μόλις εδώ και λίγες εβδομάδες. Στην MLS, ο 137 φορές διεθνής με τη Γαλλία και παγκόσμιος πρωταθλητής του 2018 έχει σημειώσει μέχρι στιγμής ένα γκολ σε τρεις αγώνες για την Ορλάντο Σίτι, ενώ την Πέμπτη η ομάδα, που επίσης εδρεύει στη Φλόριντα, αντιμετώπισε εκτός έδρας την CF Μοντερέι. Όταν ο Τάιρις Σπάισερ έστειλε την μπάλα με ελαφρύ φινίρισμα από τα αριστερά στην περιοχή στο 27ο λεπτό, ο Γκριεζμάν έβγαλε το πόδι του και, ενώ έπεφτε, έβαλε το Ορλάντο μπροστά με 1-0. Αυτή ήταν η βάση για τη μετέπειτα νίκη με 2-1.
Ο Μέσι και οι συμπαίκτες του πιθανότατα θα το παρακολούθησαν με ιδιαίτερη προσοχή, καθώς την Κυριακή το Μαϊάμι θα αναμετρηθεί εντός έδρας με τη Μοντερέι, ενώ το Ορλάντο θα υποδεχτεί επίσης εντός έδρας τον Κλαμπ Λεόν, ο οποίος την Πέμπτη κατέκτησε τους πρώτους τρεις βαθμούς του κόντρα στο Νάσβιλ ΣΚ (1-0).