Η Μάντσεστερ Σίτι ηττήθηκε οριακά με 0-1 στο κορυφαίο παιχνίδι εναντίον της Μπράιτον & Χόουβ Άλμπιον. Οι «Seagulls» υπερασπίστηκαν με πάθος το προβάδισμα που πήραν νωρίς, ενώ η Σίτι απέτυχε επανειλημμένα μπροστά σε έναν Βερμπρούγκεν που βρισκόταν σε εξαιρετική φόρμα.
Στο κορυφαίο παιχνίδι της Πρέμιερ Λιγκ, η Μάντσεστερ Σίτι, ως πρωτοπόρος, υποδέχτηκε την τρίτη στη βαθμολογία Μπράιτον & Χόουβ Άλμπιον. Μετά τη μάχη στους 16 του Λιγκ Καπ (4:3 στα πέναλτι για τη Σίτι), αυτή ήταν η δεύτερη αναμέτρηση των δύο ομάδων μέσα σε λίγες ημέρες.
Ο Ένζο Μαρέσκα έκανε εκτεταμένες αλλαγές για το κορυφαίο παιχνίδι και προχώρησε σε εννέα αλλαγές στην αρχική ενδεκάδα του. Μεταξύ άλλων, επέστρεψαν οι Ντονναρούμα και Χάαλαντ. Και ο Φάμπιαν Χέρτσελερ έκανε αλλαγές, μεταβάλλοντας τη σύνθεση της ομάδας του σε έξι θέσεις. Ο Γκρος ξεκίνησε ως συνήθως και σχημάτισε το αμυντικό δίδυμο με τον πρώην παίκτη της Στουτγάρδης, Τσέμα.
Ο Αγιάρι δίνει το προβάδισμα στη Μπράιτον – το σουτ του Χάαλαντ αποκρούστηκε
Στο Μάντσεστερ, οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν καλύτερα. Ο Κοστίνα μπλόκαρε το σουτ του Ντόκου την τελευταία στιγμή (8′). Τρία λεπτά αργότερα, η Μπράιτον χτύπησε αδίστακτα. Ο Αγιάρι έδωσε το προβάδισμα στην καλύτερη επίθεση του πρωταθλήματος (24 γκολ) από κοντινή απόσταση. Στη συνέχεια, οι φιλοξενούμενοι υπερασπίστηκαν το προβάδισμα με πειθαρχία και περίμεναν τις αντεπιθέσεις, ενώ η Σίτι δυσκολευόταν να γίνει επικίνδυνη στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου.
Έτσι, χρειάστηκαν περίπου 20 λεπτά μέχρι να δημιουργηθεί πραγματικά επικίνδυνη φάση. Πρώτα, ο Ντιάγιε έστειλε την κεφαλιά του ελάχιστα έξω από το μακρινό δοκάρι (22′), ενώ τρία λεπτά αργότερα, το δυναμικό σουτ του από οξεία γωνία απέκρουσε ο Βερμπρούγκεν. Επιθετικά, μετά το γκολ που έδωσε το προβάδισμα, η ομάδα του Χέρτσελερ δεν έδειξε σχεδόν τίποτα. Έτσι, οι γηπεδούχοι έκαναν το παιχνίδι, αλλά δεν κατάφεραν να ισοφαρίσουν πριν το ημίχρονο. Ο Χάαλαντ είχε την καλύτερη ευκαιρία, αλλά ο Ντανκ μπλόκαρε το σουτ του Νορβηγού από αριστερά (42′).
Ο Ντε Κούιπερ χάνει το 2-0 – Η Σίτι απελπίζεται μπροστά στον Βερμπρούγκεν
Μετά την αλλαγή των ημιχρόνων, ο Ντε Κούιπερ έχασε την ευκαιρία να διπλασιάσει το σκορ για τους «Seagulls». Ο Βέλγος, αφού βρέθηκε ελεύθερος, έστειλε πρώτα μια πάσα του Αγιάρι πάνω από τα δοκάρια (48′) και στη συνέχεια, μετά από σέντρα του Γκρός, δοκίμασε τον Ντονναρούμα με κεφαλιά (54′).
Και η Σίτι; Ο πρωτοπόρος του βαθμολογικού πίνακα είχε την ευκαιρία να ισοφαρίσει μέσω του Ντιάιε. Ο επιθετικός απέτυχε από τα 14 μέτρα με το δυναμικό σουτ του, καθώς ο Βερμπρούγκεν έστρεψε τη μπάλα στο δοκάρι (52′). Στο χαμηλό σουτ του Φερνάντες, ο τερματοφύλακας δεν χρειάστηκε να επέμβει (58′). Ωστόσο, ο Ολλανδός παρέμεινε στο επίκεντρο. Με μια εξαιρετική απόκρουση εναντίον του Ματέους Νούνες, διατήρησε το προβάδισμα της Μπράιτον (62′).
Έτσι, χρειάστηκε να φτάσουμε στα τελευταία λεπτά για να ξαναγίνει επικίνδυνη η Μάντσεστερ Σίτι απέναντι στους «Seagulls», που αμύνονταν με θυσία. Ο Ντιάιε, εντελώς ελεύθερος, σούταρε από οξεία γωνία πάνω από τα δοκάρια (76′). Επειδή ο Βερμπρούγκεν ήταν σε ετοιμότητα και απέναντι στους Κουσάνοφ (89′) και Ντόκου (90’+4), η Μπράιτον κέρδισε το κορυφαίο παιχνίδι στη Μάντσεστερ Σίτι και πλησίασε στους δύο βαθμούς από τους «Skyblues», οι οποίοι με τη σειρά τους πρέπει να ανησυχούν για την πρωτιά του βαθμολογικού πίνακα.
Η City συνεχίζει την Τετάρτη (21:00) στο Τσάμπιονς Λιγκ, όταν οι «Skyblues» θα φιλοξενηθούν από την RB Λειψία. Η Μπράιτον θα αγωνιστεί την επόμενη μέρα την ίδια ώρα στο Conference League κόντρα στη Χετάφε.