Ο ΛεΜπρον Τζέιμς, στην πρώτη του δημόσια εμφάνιση μετά την ανακοίνωση της αποχώρησής του από τους Λος Άντζελες Λέικερς, δεν αποκάλυψε ακόμη για ποια ομάδα θα αγωνιστεί στο μέλλον. Ο 41χρονος άφησε όμως να εννοηθεί ότι η απόφασή του είναι πλέον θέμα ώρας.
Περίπου 5.000 θεατές παρακολούθησαν στο Fanatics Fest της Νέας Υόρκης μια ζωντανή εκπομπή του podcast του Τζέιμς «Mind the Game». Ο προσκεκλημένος παρουσιαστής Τάιρις Χάλιμπερτον προσπάθησε, λίγο μετά την έναρξη, να αποσπάσει από τον σούπερσταρ μια απάντηση σχετικά με το μέλλον του. Ο Τζέιμς, όμως, απέφυγε την ερώτηση και ξεκαθάρισε ότι δεν θα ανακοινώσει τη νέα του ομάδα εκείνο το βράδυ.
Λίγο αργότερα, ο τετραπλός MVP έδωσε τουλάχιστον μια ένδειξη για το χρονοδιάγραμμα κατά τη διάρκεια του «Game Plan Summit» του CNBC και του Boardroom. «Δεν θα σας αφήσω να περιμένετε πολύ ακόμα», ανακοίνωσε ο Τζέιμς. Σύμφωνα με πληροφορίες του ESPN, μεταξύ άλλων, οι Κλίβελαντ Καβαλίερς, οι Μαϊάμι Χιτ, οι Φιλαδέλφεια 76ers και οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς παραμένουν στο παιχνίδι.
Και ο Χάλιμπερτον είχε προσπαθήσει να προσελκύσει τον Τζέιμς στην Ιντιάνα. Ο αστέρας των Πέισερς ανέφερε ότι είχε ήδη στείλει μήνυμα στον 41χρονο πριν από την ανακοινωμένη αποχώρησή του από το Λος Άντζελες και είχε προωθήσει μια κοινή προσπάθεια. Ο Τζέιμς απάντησε απλώς με δύο emoji που γελούσαν, οπότε ο Χάλιμπερτον ανέστειλε τις προσπάθειές του προς το παρόν.
Μήπως ο Τζέιμς θα προσθέσει ακόμη και μια 25η σεζόν;
Για τον Τζέιμς, αυτή είναι η τέταρτη περίοδος ελεύθερης μεταγραφής στην καριέρα του και πιθανώς η τελευταία μεγάλη αθλητική απόφαση. Δήλωσε ότι θέλει να ενταχθεί στη νέα του ομάδα, αλλά ταυτόχρονα να συνεισφέρει και την εμπειρία του από 23 χρόνια στο ΝΒΑ. Εκτός από μια 24η σεζόν που θα μπορούσε να σπάσει ρεκόρ, προφανώς δεν απέκλεισε εντελώς ούτε μια 25η χρονιά.
Κεντρικό ρόλο παίζει σε αυτό η οικογένειά του. Ιδιαίτερα σημαντική για τον Τζέιμς ήταν η γνώμη της κόρης του Ζούρι, στην οποία εξήγησε προσωπικά ότι θα αποχωρήσει από τους Λέικερς και ότι στο μέλλον ενδέχεται να βρίσκεται πιο συχνά μακριά της. Η απόφαση, επομένως, δεν αφορά μόνο το μπάσκετ, αλλά και τον τόπο όπου θα περάσει το τελευταίο στάδιο της καριέρας του.
Ο Τζέιμς αποχαιρέτησε τους Λέικερς με θερμά λόγια. Ευχαρίστησε την Τζίνι Μπους, ολόκληρη την οικογένεια Μπους, τον Ρομπ Πελίνκα, τους προπονητές του και τους πρώην συμπαίκτες του για τα οκτώ χρόνια που πέρασαν μαζί. Πού θα συνεχίσει την καριέρα του παραμένει προς το παρόν ανοιχτό – ο Τζέιμς, ωστόσο, υποσχέθηκε ήδη στους οπαδούς του: «Θα είναι αρκετά διασκεδαστικό.»