Ο Λάντο Νόρις αντιμετωπίζει και στα προκριματικά του Ώστιν προβλήματα με το μονοθέσιό του: Ο παγκόσμιος πρωταθλητής εξηγεί το τρέχον πρόβλημα της McLaren MCL40 – και τι θα ήταν δυνατό
Ο παγκόσμιος πρωταθλητής Λάντο Νόρις δεν είχε κρύψει, ήδη μετά το Γκραν Πρι της Σιγκαπούρης, ότι η McLaren MCL40 είναι μια «ντίβα». Μετά τα προκριματικά (πλήρης αναφορά της συνεδρίας) στο Ώστιν, στα οποία ο Νόρις τερμάτισε μόλις στην όγδοη θέση, ο Βρετανός επέκρινε ξανά το μονοθέσιό του.
«Προσπαθούμε κάθε φορά να επιτύχουμε βελτιώσεις. Δουλεύουμε πάνω στο αυτοκίνητο και εφαρμόζουμε ενημερώσεις», λέει ένας αμήχανος Νόρις. «Δεν ξέρω, ίσως το αυτοκίνητο απλά να μην είναι αρκετά γρήγορο.» Παρ’ όλα αυτά, ο οδηγός της McLaren «έχει πάντα την ελπίδα ότι θα καταφέρω έναν απολύτως εξαιρετικό γύρο και θα καταλάβω την πρώτη θέση.»
Ωστόσο, κυρίως η ρύθμιση του αυτοκινήτου συνεχίζει να προκαλεί πονοκέφαλο στον Νόρις. «Όταν βελτιώνεσαι σε τρεις στροφές, ξαφνικά άλλες τρεις στροφές γίνονται εφιάλτης», εκφράζει την εκνευρισμό του ο τρέχων παγκόσμιος πρωταθλητής. «Είναι απλά αδύνατο. Με αυτό το αυτοκίνητο είναι προς το παρόν αδύνατο να φτάσω στην τελειότητα που επιδιώκω.»
«Είναι μια πραγματική μάχη: Θέλω την pole position, αλλά πρέπει να πω στον εαυτό μου ότι πρέπει να αρκούμαι στην 5η θέση – και αυτό δεν το θέλω καθόλου.» Αν και ο Νόρις έχει κατακτήσει ήδη τρεις φορές την pole φέτος, στις τελευταίες τέσσερις αγώνες το μέγιστο που κατάφερε ήταν τρεις πέμπτες θέσεις εκκίνησης.
Ο Λάντο Νόρις πιστεύει: Η 2η θέση θα ήταν εφικτή
Από την άλλη πλευρά, μετά τα προκριματικά στο Όστιν, ο Νόρις μιλάει για ένα «υπέροχο» μονοθέσιο, το οποίο ήταν κυρίως «πολύ δυνατό όσον αφορά την ταχύτητα». Όμως «ήταν εξαιρετικά δύσκολο να το οδηγήσω — πιθανώς το πιο δύσκολο μονοθέσιο που έχω οδηγήσει ποτέ στη ζωή μου», αναφέρει ο οδηγός της McLaren.
Ο Βρετανός πιστεύει ότι το MCL40 θα ήταν «αρκετά καλό» για τη δεύτερη θέση εκκίνησης. «Θα έπρεπε λοιπόν να είχα καταλάβει τη δεύτερη θέση, αλλά κατέληξα στην όγδοη», θυμάται ο Νόρις και αναλαμβάνει την ευθύνη: «Έκανα λοιπόν σαφώς πολύ κακή δουλειά.»
Όπως και ο Κίμι Αντονέλι, που κατέκτησε την pole position, και ο οδηγός της Red Bull Μαξ Φερστάπεν, έτσι και ο παγκόσμιος πρωταθλητής αντιμετώπισε δυσκολίες με τις συνθήκες στο Q3. «Απλά είχα τον χειρότερο άνεμο που έχω βιώσει ποτέ», αναφέρει. «Φρενάρισα νωρίτερα, φρενάρισα λιγότερο έντονα – και παρόλα αυτά οι τροχοί μπλοκάρισαν. Απλά κακή τύχη, τίποτα περισσότερο.»
Πάντως, οι ανωμαλίες του οδοστρώματος, που σε ορισμένους οδηγούς προκαλούν ακόμη και σωματικές δυσκολίες, δεν δημιουργούν προβλήματα στο MCL40. «Καθόλου», επιβεβαιώνει ο Νόρις. «Οι ανωμαλίες βρίσκονται στις ευθείες, όχι στις στροφές. Για το αυτοκίνητο, λοιπόν, αυτό δεν αποτελεί καθόλου πρόβλημα.»
Ο Όσκαρ Πιαστρί εξηγεί το τρέχον πρόβλημα της McLaren
Ο συμπαίκτης του, Όσκαρ Πιαστρί, θα ξεκινήσει τον αγώνα την Κυριακή μόλις μία θέση μπροστά από τον Νόρις. «Φαινόταν να υπάρχει δυναμικό στο αυτοκίνητο, έτσι το αισθανθήκαμε και οι δύο», εκφράζει και ο Αυστραλός την ενόχλησή του για τη θέση εκκίνησης του. «Αλλά το αν μπορείς πραγματικά να αξιοποιήσεις αυτό το δυναμικό ή όχι, κάνει τη διαφορά μισού δευτερολέπτου.»
«Ήταν εξαιρετικά δύσκολο να βγάλουμε αυτόν τον χρόνο γύρου από το αυτοκίνητο· εγώ δεν τα κατάφερα καθόλου», λέει ο Πιάστρι. «Όταν ένας από εμάς έφτανε πραγματικά στο όριο, δεν μπορούσαμε πλέον να κρατήσουμε το αυτοκίνητο στην πίστα. Ήταν λοιπόν σίγουρα μια πολύ μεγάλη πρόκληση.»
Ο οδηγός της McLaren είναι πεπεισμένος ότι «μας λείπουν μερικά δέκατα του δευτερολέπτου σε σχέση με τη Mercedes και τη Red Bull». Ως οδηγός, προσπαθείς τότε να αναπληρώσεις με κάποιο τρόπο αυτή τη διαφορά και να αναλάβεις ιδιαίτερα μεγάλο ρίσκο. Αυτό, όμως, δεν αποδίδει πάντα στο τέλος.
«Γενικά, πρέπει να οδηγείς αυτό το αυτοκίνητο συνεχώς στο απόλυτο όριο – σαν να ισορροπείς στην κόψη ενός μαχαιριού», λέει ο Πιάστρι. «Σε μια πίστα όπως αυτή, με τόσες πολλές συνδυαστικές στροφές και ανωμαλίες στο οδόστρωμα, αρκεί μια μικρή απροσεξία για να πάνε όλα εντελώς στραβά.»