Οι ΗΠΑ προκρίθηκαν με δραματικό τρόπο στα ημιτελικά του Gold Cup: Στην αναμέτρηση με την Κόστα Ρίκα, η τύχη έπεσε στα χέρια ενός παίκτη της Κολωνίας.
Αλλά ας πάμε με τη σειρά: Το αργότερο με την απροσδόκητη ήττα των Καναδών (στα πέναλτι εναντίον της Γουατεμάλας), οι ΗΠΑ είχαν προειδοποιηθεί. Και όμως, το σουτ εναντίον της αουτσάιντερ Κόστα Ρίκα αρχικά απέτυχε.
Ήδη στο 12ο λεπτό, οι Τίκος πήραν το προβάδισμα με πέναλτι που εκτέλεσε ο Κάλβο, μετά από χονδροειδή φάουλ του Άρφστεν στον Βάργκας. Όταν στο 37ο λεπτό ο Tillman, που σύντομα θα ενταχθεί στη Leverkusen, απέτυχε στην προσπάθειά του από το σημείο του πέναλτι, η νευρικότητα πρέπει να αυξήθηκε και στον προπονητή των ΗΠΑ Mauricio Pochettino.
Ο Arfsten διορθώνει τα λάθη του – Ο Martinez σοκάρει τις ΗΠΑ μόνο μία φορά
Ωστόσο, πριν από το τέλος του πρώτου ημιχρόνου, ήταν ο 21χρονος Luna που ηρέμησε τα νεύρα των γηπεδούχων. Δύο λεπτά πριν από το τέλος του πρώτου ημιχρόνου, το φαινομενικά αβλαβές σουτ του από τα αριστερά της περιοχής του πέναλτι εκτράπηκε με τρόπο που δεν μπορούσε να το σταματήσει ο τερματοφύλακας (43′). Και μόλις δύο λεπτά μετά την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου, το παιχνίδι είχε ανατραπεί: Ο Τίλμαν είχε την εικόνα του παιχνιδιού και βρήκε τον προωθημένο αριστερό αμυντικό Άρφστεν, ο οποίος έμεινε ψύχραιμος και εξιλεώθηκε για το λάθος του νωρίτερα (47′).
Οκτώ λεπτά αργότερα, ο Άρφστεν είχε την ευκαιρία να κλειδώσει το ματς, αλλά η μπάλα χτύπησε στο πάνω μέρος της δοκού (55′). Ωστόσο, οι γενναίοι Τίκος δεν τα παράτησαν τόσο εύκολα. Στο 71ο λεπτό, η Κόστα Ρίκα ισοφάρισε με τον Μαρτίνεζ. Αν ο Μαρτίνεζ δεν είχε χτυπήσει το δοκάρι στο 85ο λεπτό, οι ΗΠΑ δεν θα είχαν μια «δεύτερη» ευκαιρία.
Οι Βάργκας, Κάλβο και Ρόχας δείχνουν νεύρα
Έτσι, η απόφαση έπρεπε να παρθεί από τα 11 μέτρα. Ο πρώην παίκτης της Λειψίας Άνταμς, ο Τίλμαν – επιτυχής στη δεύτερη προσπάθεια – και ο Φρίμαν μετέτρεψαν τρία από τα έξι πέναλτι των ΗΠΑ. Ο Μπερχαλτερ και ο Τόλκιν έχασαν τις ευκαιρίες τους από τα έντεκα μέτρα. Ευτυχώς για τις ΗΠΑ, οι Βάργκας, Κάλβο και Ρόχας της Κόστα Ρίκα έδειξαν νεύρα, έτσι ώστε ο Ντάουνς, που είχε μπει στο παιχνίδι στο 78ο λεπτό, να αναδειχθεί σωτήρας με το πέναλτι που μετέτρεψε σε γκολ. Για τον παίκτη της Κολωνίας, ήταν μόλις το τρίτο διεθνές του ματς.
Στον ημιτελικό, αντί για τον αναμενόμενο Καναδά, οι ΗΠΑ θα αντιμετωπίσουν την Γουατεμάλα, που έχει ήδη αποκλείσει φαβορί. Την Πέμπτη (1 π.μ.) θα αποφασιστεί αν οι Αμερικανοί θα διεκδικήσουν τον τίτλο. Στον άλλο ημιτελικό, θα αναμετρηθούν το Μεξικό και η Ονδούρα.