Ο πρωτοπόρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Κίμι Αντονέλι ανέβηκε στο βάθρο παρά την ατυχή προκριματική φάση της προηγούμενης ημέρας – Γιατί όμως το πρώτο στίντ εμπόδισε την πιθανή νίκη
Ο νεαρός οδηγός της Mercedes, Κίμι Αντονέλι, ήθελε να επανορθώσει στον αγώνα μετά από ένα απογοητευτικό Σάββατο, όταν ο 19χρονος αναγκάστηκε να διακόψει την τελευταία του προσπάθεια στα προκριματικά λόγω της κίτρινης σημαίας που σηκώθηκε μετά το ατύχημα του Μαξ Φερστάπεν. Ωστόσο, ο Ιταλός αντιμετώπισε την πρόκληση με υπερβολική επιθετικότητα.
«Ναι, μάλλον ήμουν λίγο υπερβολικά ενθουσιώδης στους πρώτους γύρους και σίγουρα δεν οδήγησα καλά· έκανα πάρα πολλά λάθη», παραδέχεται αυτοκριτικά ο πρωτοπόρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Ήδη στον πρώτο γύρο, ο Αντονέλι βγήκε δύο φορές εκτός πίστας, ενώ μια τρίτη φορά ακολούθησε στην αρχή του δεύτερου γύρου.
«Πιστεύω ότι ήθελε οπωσδήποτε να εξασφαλίσει τη νίκη ήδη στους πρώτους γύρους, και αυτό του κόστισε ακριβά», σχολιάζει ο επικεφαλής της ομάδας Τότο Βολφ σε συνέντευξή του στο Sky UK. «Αλλά μου άρεσε αυτός ο ενθουσιασμός· απλά δίνει τα πάντα – στην ανηφόρα, όπου πιθανώς φρενάρει 30 μέτρα αργότερα από ό,τι έπρεπε.»
«Και το ίδιο λίγο πιο κάτω. Έτσι ακριβώς πρέπει να είναι», ο Αυστριακός δεν ασκεί κριτική στον νεαρό οδηγό του, αντίθετα: «Θέλουμε έναν οδηγό που να οδηγεί συνεχώς επιθετικά, γιατί δεν μπορείς να κάνεις ένα γάιδαρο να σπριντάρει, αλλά ένα άλογο αγώνων μπορείς να το συγκρατήσεις.»
Ο Κίμι Αντονέλι χάνει «τρία ή τέσσερα δευτερόλεπτα»
Μετά τον αγώνα, όμως, ο Αντονέλι πρέπει να παραδεχτεί το λάθος του λόγω της υπερβολικά επιθετικής αρχικής φάσης: «Μόνο στο πρώτο στίντ με τα μεσαία ελαστικά έχασα τρία ή τέσσερα δευτερόλεπτα λόγω λαθών, επίσης επειδή είχα προβλήματα με τα φρένα», αναφέρει ο οδηγός της Mercedes, ο οποίος ξεκίνησε τον αγώνα από την τέταρτη θέση εκκίνησης.
«Είχα προβλήματα με τα φρένα. Υπήρχε μια ανισορροπία στην κατανομή της πέδησης και δυσκολεύτηκα να προσεγγίσω επιθετικά τις ζώνες πέδησης», συμπληρώνει ο 19χρονος στο Sky UK. «Στην αρχή πραγματικά δυσκολεύτηκα και έκανα μερικά λάθη.»
«Αλλά στο δεύτερο στίντ ουσιαστικά ξαναβρήκα τον ρυθμό μου. Το τρίτο στίντ ήταν πολύ δυνατό, αλλά απλώς άρχισα να βρίσκω ρυθμό λίγο αργά.» Μετά την εκκίνηση, ο νεαρός οδηγός της Mercedes παρέμεινε αρχικά κολλημένος στην πέμπτη θέση, πίσω από τον οδηγό της Ferrari, Charles Leclerc.
Παρότι ο Ιταλός κατάφερε να προσπεράσει τον αντίπαλό του μετά από λίγους γύρους, οι τρεις πρώτοι είχαν ήδη απομακρυνθεί κατά μερικά δευτερόλεπτα εκείνη τη στιγμή. «Απλώς έχασε τις θέσεις που ίσως να έκαναν τη διαφορά για να κερδίσει τον αγώνα», σχολιάζει ο Τότο Βολφ στο Sky.
«Ο Τζορτζ Ράσελ, φυσικά, διαχειρίστηκε καλά τον αγώνα στο τέλος», τονίζει ο Αυστριακός. «Αλλά η αποφασιστική διαφορά ήταν το πρώτο στίντ του Κίμι Αντονέλι. Μετά από αυτό, είχε τον ρυθμό – ειδικά στα ελαστικά, όταν η θερμοκρασία ανέβηκε και η φθορά αυξήθηκε.»
Ο Τότο Βολφ είναι σίγουρος: η νίκη του Αντονέλι ήταν «σίγουρα» εφικτή
«Σίγουρα θα μπορούσε να παλέψει για τη νίκη», είναι πεπεισμένος ο επικεφαλής της Mercedes. Στο τέλος, ο Αντονέλι βρέθηκε πίσω από τον συμπαίκτη του με διαφορά μικρότερη των δύο δευτερολέπτων, αλλά ο Βολφ τονίζει επίσης: «Ο Τζορτζ είχε την κατάσταση στην κορυφή υπό έλεγχο ανά πάσα στιγμή και μπόρεσε να διαχειριστεί τον αγώνα του αναλόγως.»
Η διαφορά από τον Μαξ Φερστάπεν της Red Bull ήταν ακόμη μικρότερη, μόλις 0,375 δευτερόλεπτα. «Με δύο, τρεις ή τέσσερις γύρους ακόμα, θα γινόταν πραγματικά συναρπαστικό», λέει ο Αντονέλι εκνευρισμένος που έχασε τη δεύτερη θέση για μια ανάσα.
«Αλλά φυσικά συγχαρητήρια στον Τζορτζ και τον Μαξ, έκαναν ένα πραγματικά δυνατό Σαββατοκύριακο», λέει ο οδηγός της Mercedes και προσθέτει αυτοκριτικά: «Από την πλευρά μου, βέβαια, έχουν βελτιωθεί πολλά, αλλά πρέπει να ελαχιστοποιήσω ακόμα περισσότερο τα λάθη. Πιστεύω ότι αυτό το Σαββατοκύριακο ήταν πολύ διδακτικό για μένα.»
«Αφού ξεκίνησα τόσο δυνατά το Σαββατοκύριακο, μάλλον έχασα λίγο τον ρυθμό μου», λέει ο Αντονέλι αναδρομικά. «Ίσως χαλάρωσα λίγο παραπάνω ή ήμουν υπερβολικά αυτοπεποίθητος. Αλλά ήταν σίγουρα ένα σημαντικό μάθημα, και στο Σίλβερστοουν θα επιστρέψουμε πιο δυνατοί.»