Ο νεαρός επαγγελματίας έκανε το ντεμπούτο του με την Αϊντραχτ Φρανκφούρτης σε ηλικία 16 ετών και μίας ημέρας και κατέγραψε ρεκόρ στη Μπουντεσλίγκα.
Ο Νίκο Ιλιτσέβιτς άρπαξε αμέσως τη μπάλα του αγώνα, έβγαλε το κινητό του και πόζαρε στον κεντρικό κύκλο με το πολύτιμο αναμνηστικό για να τραβήξει σέλφι. Στη συνέχεια, εν μέσω των συμπαίκτων του, δέχτηκε τις επευφημίες των οπαδών της Αϊντραχτ Φρανκφούρτης. Ως ο νεότερος παίκτης της Μπουντεσλίγκα, ο Ιλιτσέβιτς είχε ήδη γράψει ιστορία – και άφησε άμεσα εντύπωση κατά τη σύντομη πρώτη του εμφάνιση το βράδυ της Κυριακής, στη νίκη με 3:1 (1:1) επί της Χάμπουργκ ΣΒ.
Χάρη στο προβάδισμα δύο γκολ, δημιουργήθηκε «η κατάσταση που ήθελα», δήλωσε ο προπονητής της SGE, Άντι Χούτερ, μετά τον αγώνα. Στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων έβαλε τον Ιλιτσέβιτς στο παιχνίδι: «Πιστεύω ότι σε αυτά τα έξι, επτά λεπτά έδειξε πολύ περισσότερα από ό,τι θα μπορούσε κανείς να περιμένει», επαίνεσε ο Χούτερ.
Το Σάββατο, ο ταλαντούχος παίκτης είχε γιορτάσει τα 16α γενέθλιά του, ενώ μια μέρα αργότερα ισοφάρισε το ρεκόρ του Γιουσούφα Μουκόκο. Ο πρώην παίκτης της Ντόρτμουντ ήταν επίσης 16 ετών και μία ημέρα κατά το ντεμπούτο του στη Μπουντεσλίγκα με τη φανέλα της BVB το 2020 και από τότε κατείχε το αποκλειστικό ρεκόρ ως ο νεότερος επαγγελματίας στην κορυφαία κατηγορία της Γερμανίας.
Μετά από αυτή την ιστορική στιγμή, η Αϊντραχτ προσπαθεί πλέον να περιορίσει τον ενθουσιασμό γύρω από τον Ιλιτσέβιτς. «Είναι ένα απίστευτα ταλαντούχο παιδί», δήλωσε ο τερματοφύλακας Νόα Ατουμπολού, αλλά πρόσθεσε: «Δεν θέλω όμως να τον πιέσω υπερβολικά. Γιατί απλά χρειάζεται χρόνο.»
Ο Χούτερ συμμεριζόταν ακριβώς την ίδια άποψη. «Θα τον χειριστούμε με προσοχή», τόνισε ο Αυστριακός. Ο Ιλιτσέβιτς θα συνεχίσει να παίζει και στην ομάδα U21, καθώς δεν τον βοηθάει να μπαίνει στους επαγγελματίες «μόνο για λίγα λεπτά κάθε φορά». Και ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, Άξελ Χέλμαν, αναφέρθηκε στην ιδιαίτερη ευθύνη του συλλόγου: «Τείνω μάλλον να μην υπερβάλλω», είπε ο 55χρονος, «δεν κάνουμε χάρη σε έναν 16χρονο αν τον προβάλλουμε υπερβολικά».