Ο Χουάν Πάμπλο Μοντόγια δεν θεωρεί τον Λιούις Χάμιλτον ή τον Τζορτζ Ράσελ, αλλά τον ίδιο τον Κίμι Αντονέλι ως τη μεγαλύτερη απειλή για τον πρώτο τίτλο παγκόσμιου πρωταθλητή του οδηγού της Mercedes
Αν πιστέψουμε τον πρώην οδηγό της Φόρμουλα 1 Χουάν Πάμπλο Μοντόγια, τότε ο ίδιος ο Κίμι Αντονέλι αποτελεί τη μεγαλύτερη απειλή για τον πρώτο του τίτλο παγκόσμιου πρωταθλητή. «Πρέπει να κλείσουν το γκαράζ, πρέπει να επικεντρωθεί μόνο στον εαυτό του», δήλωσε στο F1 TV πριν από το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο στο Σπα. «Αυτή την κατάσταση μπορεί να την ελέγξει.»
Ακριβώς η ψυχολογική διαχείριση της πρωτιάς στο πρωτάθλημα θεωρείται από τον επτά φορές νικητή Γκραν Πρι και δύο φορές πρωταθλητή του Indy 500 ως πιθανό πρόβλημα. «Όταν το προβάδισμα στους βαθμούς μειώνεται, αρχίζεις να το σκέφτεσαι», εξηγεί ο Μοντόγια. «Και μόλις αρχίσεις να το σκέφτεσαι, θα έχεις προβλήματα.»
Η διαφορά μεταξύ του πρωτοπόρου του πρωταθλήματος και του συμπαίκτη του Τζορτζ Ράσελ είχε συρρικνωθεί σταδιακά πριν από το Γκραν Πρι του Βελγίου. Τεχνικά προβλήματα είχαν κοστίσει στον 19χρονο σημαντικούς βαθμούς στο πρωτάθλημα στη Βαρκελώνη, ενώ στο Σίλβερστοουν ένα τμήμα της μονοθέσιας του είχε σφηνώσει στην ανάρτηση.
Επιπλέον, ο Αντονέλι είχε ενεργήσει με υπερβολική προσοχή στα προκριματικά του Σπίλμπεργκ, με αποτέλεσμα ο Ράσελ να εξασφαλίσει την pole position και τελικά τη νίκη, παρά την κίτρινη σημαία.
«Φυσικά και είναι απογοητευτικό», ήταν η απάντηση του οδηγού της Mercedes σε ερώτηση του αδελφικού μας ιστότοπου Motorsport.com στο Σπα-Φρανκορσάν. «Αλλά έτσι είναι ο μηχανοκίνητος αθλητισμός, τέτοια πράγματα συμβαίνουν. Φυσικά πιστεύω ότι για την ώρα αρκετά, αλλά αυτό είναι μέρος του μηχανοκίνητου αθλητισμού.»
«Αυτούς τους εξωτερικούς παράγοντες», είπε ο Αντονέλι, «δεν μπορείς να τους ελέγξεις. Πρέπει απλώς να εκμεταλλευτείς κάθε ευκαιρία και να μεγιστοποιήσεις ό,τι μπορώ να ελέγξω. Μετά θα δούμε πώς θα εξελιχθούν τα υπόλοιπα. Αλλά αυτό είναι μέρος του αθλήματος, και η ομάδα κάνει φανταστική δουλειά για να διασφαλίσει ότι αυτά τα προβλήματα δεν θα επαναληφθούν.»
Τουλάχιστον στην πίστα-τσουλήθρα των Αρδεννών, ο φόβος του πρώην οδηγού της Williams δεν επιβεβαιώθηκε. Τελικά, ο Αντονέλι κατάφερε να κερδίσει το Γκραν Πρι και να ενισχύσει το προβάδισμά του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Φόρμουλα 1.
Η διαφορά μεταξύ του πρωτοπόρου του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος και του Λιούις Χάμιλτον στη δεύτερη θέση είναι 45 βαθμοί, ενώ οι δύο «Ασημένιες Βέλη» χωρίζονται μάλιστα από 50 βαθμούς. Σε αυτό ταιριάζει η τελική δήλωση του Μοντόγια πριν από το Σαββατοκύριακο: «Αν καταφέρουν να κάνουν τον Κίμι να επικεντρωθεί στα δικά του πράγματα, τότε όλα θα πάνε καλά.»