Ο Εστεμπάν Οκόν δεν θα επιστρέψει πλέον στο πιλοτήριο της Haas στη Φόρμουλα 1: Στη Βραζιλία, ο Ραφαέλ Καμάρα θα κάνει το πρόωρο ντεμπούτο του
Ο Εστεμπάν Οκόν δεν έχει πλέον μέλλον στη Haas και δεν θα αγωνιστεί ξανά για την αμερικανική ομάδα. Αυτό ανακοίνωσε η ομάδα το βράδυ της Τρίτης, πριν από τον αγώνα της Φόρμουλα 1 στη Βραζιλία. Έτσι, η δεύτερη ελεύθερη προπόνηση στο Μεξικό θα ήταν η τελευταία εμφάνιση του Γάλλου.
«Έχουμε πλέον ενημερώσει τον Εστεμπάν Οκόν ότι δεν θα επιστρέψει στο πιλοτήριο της ομάδας Haas για την υπόλοιπη σεζόν», επιβεβαιώνει ο επικεφαλής της ομάδας, Αγιάο Κομάτσου. «Τέτοιες αποφάσεις δεν λαμβάνονται ποτέ επιπόλαια – όπως συνέβη και στο Μεξικό –, αλλά τότε όπως και τώρα είμαστε πεπεισμένοι ότι αυτό είναι προς το συμφέρον της μελλοντικής ανάπτυξης της ομάδας.»
Η Haas είχε αποσύρει τον Οκόν από το πιλοτήριο το Σάββατο, πριν από την τρίτη ελεύθερη προπόνηση στο Autodromo Hermanos Rodriguez, και είχε δώσει τη θέση του στον αναπληρωματικό οδηγό Ρίο Χιρακάουα, ο οποίος έκανε έτσι το ντεμπούτο του στη Φόρμουλα 1. Ο Ιάπωνας είχε αρχικά τερματίσει στη 13η θέση, αλλά τελικά, μετά από χρονικές ποινές που επιβλήθηκαν σε τρεις άλλους οδηγούς, κατάφερε να πάρει έναν βαθμό από το Μεξικό, τερματίζοντας δέκατος.
Haas: Η απομάκρυνση του Ocon παραμένει «εσωτερική υπόθεση»
Η Haas δεν είχε αναφερθεί στους λόγους της απομάκρυνσης του Ocon και είχε απλώς τονίσει ότι δεν ήταν άρρωστος. Είναι γνωστό ότι την Παρασκευή είχαν προκύψει διαφωνίες σχετικά με την επιλογή ελαστικών στις δοκιμές – συμπεριλαμβανομένης μιας μικρής διαμάχης μέσω ασυρμάτου με τη μηχανικό αγώνων του, Laura Müller.
Γρήγορα κυκλοφόρησαν φήμες για μια διαμάχη μεταξύ του Ocon και του Komatsu, αλλά ο Ocon διέψευσε σε δήλωσή του ότι είχε υπάρξει σωματική βία.
Ο ίδιος ο Κομάτσου τόνισε την Τρίτη: «Οι συζητήσεις που τελικά αναπτύχθηκαν μεταξύ της ομάδας και του Εστεμπάν παραμένουν εσωτερική υπόθεση, και θα συνεχίσουμε να σεβόμαστε τον εμπιστευτικό χαρακτήρα των συζητήσεων πίσω από κλειστές πόρτες.»
Έτσι, το κεφάλαιο «Εστεμπάν Οκόν» κλείνει στην Haas, ενώ το κεφάλαιο «Ραφαέλ Καμάρα» ξεκινά νωρίτερα από το αναμενόμενο. Ο Βραζιλιάνος, ο οποίος θα γίνει τακτικός οδηγός της ομάδας το επόμενο έτος, θα κάνει το ντεμπούτο του στη Φόρμουλα 1 αυτό το Σαββατοκύριακο, στον αγώνα της πατρίδας του στο Σάο Πάολο.
Ντεμπούτο στη Φόρμουλα 1 για τον Ραφαέλ Καμάρα
«Με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον, επιλέξαμε τον Ραφαέλ Καμάρα, ο οποίος θα αγωνιστεί στο Γκραν Πρι του Σάο Πάολο στο πλευρό του Όλι Μπέαρμαν», επιβεβαιώνει ο επικεφαλής της ομάδας Κομάτσου. «Αφού ο Ράφα έδειξε εξαιρετικές επιδόσεις κατά τη συμμετοχή του στο TPC τον Αύγουστο, γνωρίζουμε τις ικανότητές του.»
«Ανυπομονούμε να τον καλωσορίσουμε στην ομάδα αυτό το Σαββατοκύριακο και να συνεργαστούμε στενά μαζί του κατά το ντεμπούτο του στο τιμόνι της VF-26 στη Βραζιλία.»
Ο Καμάρα, ο οποίος αυτή τη στιγμή είναι πρώτος στο πρωτάθλημα της Φόρμουλα 2, είχε αποκτήσει την πρώτη του εμπειρία με τη Haas τον Αύγουστο στην Πορτογαλία, όταν οδήγησε ένα VF-25 στο Autodromo Internacional do Algarve στο Πορτιμάο. Εκεί είχε πείσει τη Haas σε τέτοιο βαθμό, ώστε να υπογράψει συμβόλαιο ως μόνιμος οδηγός για το 2027.
Η συμμετοχή του μετά τη Βραζιλία παραμένει ανοιχτή
Η συμμετοχή αυτή είναι απολύτως λογική, καθώς ο Ρίο Χιρακάουα θα αγωνιστεί το Σαββατοκύριακο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC), όπου θα διεξαχθεί ο τελικός της σεζόν στη Μόντσα. Μαζί με τους συμπαίκτες του στην Toyota, Sebastien Buemi και Brendon Hartley, έχει εκεί καλές πιθανότητες να κατακτήσει τον παγκόσμιο τίτλο, γι’ αυτό και παραιτείται από μια περαιτέρω συμμετοχή για τη Haas.
Ο Camara επιβεβαιώθηκε μόνο για τον αγώνα στη Βραζιλία. Ποιος θα αναλάβει μετά το πρώην πιλοτήριο του Ocon, παραμένει ανοιχτό. Στο Κατάρ και στο Αμπού Ντάμπι είναι προγραμματισμένοι οι δύο τελευταίοι αγώνες της Φόρμουλα 2, όπου ο Καμάρα θα αγωνιστεί για τον τίτλο εναντίον του νεαρού οδηγού της Red Bull, Νικόλα Τσόλοφ, και του Αλεξάντερ Νταν – κάτι που πιθανότατα θα έχει προτεραιότητα.
Είναι πολύ πιθανό τότε να επιστρέψει στο τιμόνι ο Χιρακάουα – ή ο πρώην οδηγός της Alpine, Τζακ Ντούχαν. Ένας πάντως δεν θα είναι: ο Εστεμπάν Οκόν. Οι δρόμοι τους έχουν χωρίσει οριστικά.