Ο Πεπ Γκουαρντιόλα είναι όσο ποτέ άλλοτε ενθουσιασμένος μετά τον θρίαμβο της Μάντσεστερ Σίτι στο Λιγκ Καπ. Πόσο μεγάλη είναι όμως η ζημιά για την Άρσεναλ;
Αν ήταν ο τελικός του FA Cup και όχι ο τελικός του League Cup, ο Πεπ Γκουαρντιόλα δεν θα ήταν εκεί. Η αναμέτρηση με την Arsenal FC την Κυριακή συνέπεσε τελικά με αποκλεισμό δύο αγωνιστικών για τον προπονητή της Μάντσεστερ Σίτι, τον οποίο πήρε στην Premier League για την έκτη κίτρινη κάρτα της σεζόν.
Αλλά επειδή αυτό αφορά μόνο το πρωτάθλημα και το FA Cup, ο Γκουαρντιόλα μπόρεσε να ζήσει από κοντά την παράσταση της ομάδας του στο Wembley που κατέκτησε τον τίτλο – και να πάρει άλλη μια προειδοποίηση.
Όταν ο νικητής του αγώνα Νίκο Ο’ Ράιλι έπιασε την κεφαλιά για δεύτερη φορά μέσα σε τέσσερα λεπτά, ο Γκουαρντιόλα έτρεξε κατά μήκος της γραμμής πανηγυρίζοντας και χορεύοντας, σαν να έπρεπε να αποδείξει σε όλους εκείνους που εδώ και μήνες εικάζουν για την πρόωρη αποχώρησή του το καλοκαίρι, ότι εξακολουθεί να έχει πάρει φωτιά. Ή μήπως πίσω από αυτό κρύβεται κάτι εντελώς διαφορετικό;
«Ήθελα άλλη μια κίτρινη κάρτα, αυτός ήταν ο στόχος», είπε ο Γκουαρντιόλα, εξηγώντας τον παράτυπο πανηγυρισμό του, ο οποίος ταίριαζε απόλυτα με όλα τα υπόλοιπα που είπε ο ενθουσιασμένος Καταλανός μετά το θρίαμβο 2-0. “Αν δεν μπορώ να πανηγυρίσω με τον τρόπο που παίζουμε απέναντι σε αυτή την ομάδα, πότε μπορώ; Δώστε μου άλλη μια κίτρινη κάρτα, δεν είμαι ακόμα τεχνητή νοημοσύνη. Είμαι άνθρωπος και θέλω να πανηγυρίσω. Αυτό δεν είναι ασέβεια προς την Άρσεναλ, απλά πανηγυρίζω με τους ανθρώπους μου.«
Όντως, η Μάνσιτι είχε κάνει μια δήλωση που δύσκολα θα μπορούσε να θεωρηθεί δυνατή μετά τα πρόσφατα πισωγυρίσματα στο πρωτάθλημα και τον απογοητευτικό αποκλεισμό στους »16″ του Champions League από τη Ρεάλ Μαδρίτης (0:3/1:2). «Ούτε εγώ δεν θα έβαζα μια λίρα σε αυτή τη νίκη σήμερα», υποστήριξε ο Γκουαρδιόλα μετά. Αλλά στη συνέχεια «δεν μπορούσα να πιστέψω πόσο απίστευτα καλά παίξαμε στο δεύτερο ημίχρονο».
Αυτή είναι η πέμπτη φορά που η ManCity σηκώνει το Λιγκ Καπ επί Γκουαρδιόλα, δηλαδή κατά μέσο όρο κάθε δύο χρόνια. «Το Carabao Cup δεν είναι το Champions ή το Premier League, αλλά μια νίκη απέναντι σε αυτή την ομάδα κάνει τον τίτλο κάτι ξεχωριστό», δήλωσε ο Γκουαρντιόλα, ο οποίος έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στο διπλό του Ο’Ράιλι: «Είναι ίσως η καλύτερη μεταγραφή μας στη σεζόν». Το 21χρονο εγχώριο ταλέντο, που μετατράπηκε με επιτυχία σε αριστερό μπακ από τον προπονητή το Σάββατο, υπέγραψε νέο πενταετές συμβόλαιο τον Σεπτέμβριο.
Ο Αρτέτα βλέπει τους «πιο φανταστικούς δύο μήνες» να έρχονται «που είχαμε ποτέ μαζί»
Ο Γκουαρντιόλα δεν θέλησε να εκτιμήσει τις επιπτώσεις της νίκης στην κούρσα για τον τίτλο της Premier League, στην οποία η Μαν Σίτι θα πρέπει να καλύψει την διαφορά από την Άρσεναλ κατά εννέα βαθμούς με ένα παιχνίδι λιγότερο. Πάντως, η πίεση προς τους «κανονιέρηδες» να κατακτήσουν πραγματικά το πρωτάθλημα σίγουρα δεν έχει μειωθεί από την Κυριακή. Ψυχολογικά, η Μαν Σίτι έχει προς το παρόν το πλεονέκτημα, ενώ ο Μίκελ Αρτέτα χρειάζεται εξηγήσεις.
Η απόφασή του να στηριχθεί στον τερματοφύλακα του κυπέλλου Κέπα στον τελικό αποδείχθηκε μοιραία – σε αντίθεση με το Τζέιμς Τράφορντ από την άλλη πλευρά. Ο ακόμα πιο ακριβοπληρωμένος τερματοφύλακας στον κόσμο έκανε σοβαρό λάθος πριν το 0:1 και ταλαντεύτηκε ξανά και ξανά. «Θα ήταν πολύ, πολύ άδικο γι’ αυτόν» να μην τον βάλουμε στη θέση του, είπε προς υπεράσπισή του ο Αρτέτα, προτιμώντας να προετοιμάσει την ομάδα του για το τελικό σπρέι: «Θα χρησιμοποιήσουμε αυτή την απογοήτευση για να ζήσουμε τους πιο φανταστικούς δύο μήνες που είχαμε ποτέ μαζί.»