Σε μια συνέντευξη, ο Gernot Döllner μιλάει για τη μελλοντική κατεύθυνση της μάρκας Audi, η οποία δεν είναι συμβατή με τα όνειρα του Christian Horner για τον V10
Όταν πριν από δύο εβδομάδες στο Μπαχρέιν οι κατασκευαστές κινητήρων που δραστηριοποιούνται στη Φόρμουλα 1 συζήτησαν για το πώς θα μπορούσε να είναι η μονάδα ισχύος του μέλλοντος, ορισμένοι πήραν σαφέστερη θέση από άλλους. Μεταξύ των κατασκευαστών για τους οποίους η επιστροφή στους ατμοσφαιρικούς κινητήρες V10 θεωρείται σχεδόν αδιανόητη είναι και η Audi. Και αυτό δεν προκαλεί έκπληξη στο ευρύτερο πλαίσιο.
Ενώ ο Christian Horner, ο οποίος εκπροσώπησε τη θέση της Red Bull Powertrains στη συνάντηση, μπορεί να φανταστεί την επιστροφή της Φόρμουλα 1 στους παραδοσιακούς και θορυβώδεις κινητήρες με φυσική αναρρόφηση που λειτουργούν με βιώσιμα ηλεκτρονικά καύσιμα, αυτή η επιλογή φαίνεται να είναι απαράδεκτη για ορισμένους από τους μεγάλους κατασκευαστές αυτοκινήτων.
Σε αυτό το πλαίσιο, είναι ενδιαφέρουσα μια συνέντευξη που έδωσε ο CEO της Audi, Gernot Döllner, στην εφημερίδα Süddeutsche Zeitung στα τέλη Μαρτίου. Σε αυτή, μεταξύ άλλων, λέει: «Κοιτάξτε τι έχει συμβεί μόνο τα τελευταία δύο χρόνια. Αρχικά, η ηλεκτροκίνηση δεν μπορούσε να προχωρήσει αρκετά γρήγορα. Και μετά ξανακούσαμε: Αυτό δεν θα πετύχει ποτέ. Αλλά αυτά είναι απλώς διακυμάνσεις σε μια μακρά πορεία. Το μέλλον θα είναι σίγουρα ηλεκτρικό».
Ο Döllner – και αυτό είναι σημαντικό σε αυτό το πλαίσιο – δεν αναφέρεται στη συνέντευξη συγκεκριμένα στη Φόρμουλα 1, αλλά στην κατεύθυνση της μάρκας Audi συνολικά. Ωστόσο, ένα είναι σίγουρο: όταν ο CEO της Audi λέει ότι το μέλλον «θα είναι σίγουρα ηλεκτρικό», τότε η προσανατολισμός της Φόρμουλα 1, στην οποία η Audi θα συμμετέχει από το 2026 με δική της ομάδα (με βάση την τρέχουσα ομάδα Sauber), με συμβατικούς κινητήρες αερισμού είναι σχεδόν αδιανόητη. Τουλάχιστον με την Audi.
Για τον Döllner, η πολιτικά φορτισμένη συζήτηση για την κατάργηση των κινητήρων εσωτερικής καύσης, που είναι ιδιαίτερα έντονη στη Γερμανία, «θα είχε τελειώσει ήδη πριν από δύο χρόνια. Δυστυχώς, έχει ξεχαστεί ο στόχος αυτής της προσπάθειας: η λήψη μέτρων κατά της κλιματικής αλλαγής. Πρέπει να αποφύγουμε να διαπιστώσουμε μια μέρα ότι έχουμε μείνει πίσω στον στόχο μας να γίνουμε ουδέτεροι ως προς τις εκπομπές CO2», λέει.
Η Audi εργάζεται «με συνέπεια για να καταστήσει το χαρτοφυλάκιό της πλήρως ηλεκτρικό. Το μέλλον της Audi είναι ηλεκτρικό», λέει ο Döllner και προσθέτει: «Τελικά, οι πελάτες αποφασίζουν. Και πολλοί από αυτούς είναι πολύ αβέβαιοι όταν εκφράζονται δημόσια αμφιβολίες για την ηλεκτροκίνηση. Επιπλέον, η τιμή του ηλεκτρικού ρεύματος για τη γρήγορη φόρτιση είναι μερικές φορές τόσο υψηλή που δεν υπάρχει κανένα κίνητρο να εγκαταλείψουμε τους κινητήρες εσωτερικής καύσης».
Η Audi βρίσκεται σε φάση μετασχηματισμού, στο πλαίσιο της οποίας θα καταργηθούν 7.500 θέσεις εργασίας στη Γερμανία έως το τέλος του 2029. Μεσοπρόθεσμα, η αναδιάρθρωση αναμένεται να εξοικονομήσει περίπου ένα δισεκατομμύριο ευρώ ετησίως. Ο Döllner δήλωσε σχετικά τον Μάιο: «Η Audi πρέπει να γίνει ταχύτερη, πιο ευέλικτη και πιο αποδοτική. Είναι σαφές ότι αυτό δεν είναι εφικτό χωρίς προσαρμογές στο προσωπικό».
Ωστόσο, το πρόγραμμα της Φόρμουλα 1 δεν θεωρείται επί του παρόντος απειλούμενο. Μόλις τον Νοέμβριο του 2024, η Audi απέκτησε έναν στρατηγικό εταίρο, την Qatar Investment Authority (QIA), η οποία έκτοτε ελέγχει «σημαντική μειοψηφική συμμετοχή». Μια κίνηση που, σύμφωνα με τον Döllner, «υπογραμμίζει τη δέσμευση της Audi στη Φόρμουλα 1» και δεν αποτελεί σενάριο εξόδου.