Γρηγορότερα από ό,τι θα περίμεναν ορισμένοι, η Red Bull παρουσίασε τον διάδοχο του Γιούργκεν Κλοπ ως νέο επικεφαλής του τμήματος Global Soccer. Ο Ρότζερ Σμιντ διαφέρει αρκετά από τον προκάτοχό του, αλλά θεωρείται επίσης ότι έχει ισχυρές απόψεις.
Η είδηση σχεδόν πέρασε απαρατήρητη εν μέσω του παιχνιδιού μεταγραφών γύρω από τον Γιαν Ντιομάντε. Νωρίτερα από ό,τι ίσως περίμεναν ορισμένοι, η Red Bull όρισε νέο επικεφαλής του παγκόσμιου ποδοσφαίρου και, ως εκ τούτου, διάδοχο του Γιούργκεν Κλοπ. Την Παρασκευή, ο όμιλος παρουσίασε τον Ρότζερ Σμιντ ως νέο επικεφαλής στρατηγικού σχεδιασμού – για τις ποδοσφαιρικές βάσεις στη Λειψία, το Σάλτσμπουργκ, τη Νέα Υόρκη, το Μπραγκαντίνο στη Βραζιλία, την Ομίγια Αρδίγια στην Ιαπωνία, καθώς και για την FC Paris και τη Λιντς Γιουνάιτεντ, στις οποίες η Red Bull κατέχει μειοψηφικά μερίδια.
Το DNA της RB και η επιλογή της κατοχής της μπάλας
Ο Schmidt θα αναλάβει τα νέα του καθήκοντα την 1η Οκτωβρίου και, κατά κάποιον τρόπο, επιστρέφει στον κόσμο της Red Bull. Από το 2012 έως το 2014, ο 59χρονος πλέον προπονητής ήταν προπονητής της RB Salzburg, πριν μετακινηθεί στη Bayer Leverkusen (2014 έως 2017), στο Beijing Guoan (2017 έως 2019), στο PSV Eindhoven (2020 έως 2022) και στη Benfica της Λισαβόνας (2022 έως 2024).
Ο Σμιντ είχε κάποτε τραβήξει την προσοχή της Red Bull, επειδή η προσέγγισή του ανταποκρινόταν στο ποδοσφαιρικό DNA του ομίλου. Η φιλοσοφία του Σμιντ ήταν (και είναι) ένα ενεργητικό ποδόσφαιρο με επιθετικό υψηλό πρέσινγκ και γρήγορο παιχνίδι προς την επίθεση όταν κερδίζεται η μπάλα. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια ο Σμιντ έχει εμπλουτίσει το ρεπερτόριό του με την επιλογή της κατοχής της μπάλας. Αρχικά στην Κίνα, επειδή η 90λεπτη καταδίωξη της μπάλας δεν ήταν εφικτή λόγω του κλίματος εκεί. Στη Μπενφίκα, η οποία ως κορυφαία ομάδα της Πορτογαλίας κυριαρχεί συνήθως, προσαρμόσε περαιτέρω το στυλ του.
Η Λισαβόνα ως τελευταίος προπονητικός σταθμός
Η Λισαβόνα ήταν ο (προς το παρόν;) τελευταίος προπονητικός σταθμός του άνδρα, ο οποίος κάποτε φέρεται να είχε προταθεί ως προπονητής και για την RB Λειψία, τη Μπάγερν Μονάχου και τη Μπορούσια Ντόρτμουντ. «Δεν είναι για μένα μια νέα απόφαση το να μην εργάζομαι πλέον ως προπονητής συλλόγου», δήλωσε όταν ανέλαβε το ρόλο του – με διάρκεια εννέα μηνών – ως σύμβουλος της Ιαπωνικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου.
Λόγω της εργασίας του ως σύμβουλος στην Ιαπωνία, η θέση του Head of Global Soccer δεν αποτελεί εντελώς νέο πεδίο για τον Σμιντ. Ποιον όμως θα προσλάβει η Red Bull ως νέο επικεφαλής στρατηγικό; Ο Σμιντ σίγουρα δεν έχει την αύρα και την παρουσία ενός Κλοπ, και μάλλον δεν είναι ούτε λαϊκός ηγέτης ούτε μαγνήτης του κοινού.
Ο πατέρας δύο παιδιών θεωρείται, ωστόσο, αρκετά προσιτός, οργανωτικός, αλλά και μαχητικός με σαφή στάση. Πολλοί οπαδοί του ποδοσφαίρου θυμούνται ακόμα το ξέσπασμά του ως προπονητής της Λεβερκούζεν, όταν, στον εντός έδρας αγώνα της 22ας Οκτωβρίου 2016 εναντίον της TSG Χόφενχαϊμ (0:3), επέπληξε με σκληρά λόγια τον τότε προπονητή της TSG, Γιούλιαν Νάγκελσμαν, μπροστά στις κάμερες.
Ο Σμιντ είναι συνώνυμο της πίστης στις αρχές
Κάποιοι αποκαλούν τον Σμιντ «υπερασπιστή των αρχών» λόγω της πίστης του σε αυτές. Για τον συνειδητοποιημένο διευθύνοντα σύμβουλο της Red Bull και πρόεδρο του εποπτικού συμβουλίου της RB, Όλιβερ Μίντσλαφ, του οποίου η σχέση με τον Κλοπ φέρεται να μην ήταν και τόσο ομαλή τον τελευταίο καιρό, ο Σμιντ θα είναι σε κάθε περίπτωση κάποιος που εκφράζει με σαφήνεια τη θέση του.