Η ιστορία με την ανταλλαγή του Γιάννη Αντετοκούνμπο τραβάει σε μήκος εδώ και μήνες. Από το περασμένο καλοκαίρι, οι αναφορές για αυξανόμενη δυσαρέσκεια εναλλάσσονται με δηλώσεις αφοσίωσης. Ωστόσο, η ανταλλαγή είναι πλέον αναπόφευκτη και για τις δύο πλευρές.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει καταστήσει σαφές ότι θέλει να διεκδικήσει τίτλους. Δεν είναι πρόθεσή του να παραμείνει στη μέση της κατάταξης. Ταυτόχρονα, δεν είναι τύπος που θα εγκαταλείψει έτσι απλά τη franchise που του χάρισε εκατομμύρια. Τουλάχιστον, έτσι πιστεύει ο ίδιος.
Αυτή η εσωτερική σύγκρουση του Αντετοκούνμπο μαίνεται εδώ και πολλούς μήνες και δεν έχει λυθεί καθόλου – αντίθετα. Ενώ την περασμένη σεζόν οι Bucks έβλεπαν τον τίτλο να κινδυνεύει, τώρα η ομάδα πρέπει να αντιμετωπίσει την πραγματικότητα ότι τα πλέι-οφ θα γίνουν χωρίς αυτήν. Δεν είναι λοιπόν περίεργο που ο Έλληνας, μετά την ήττα από τους OKC Thunder, μίλησε με σαφήνεια και επέπληξε τους συμπαίκτες του. Είναι συνηθισμένος σε καλύτερα αποτελέσματα και τα απαιτεί.
Η αθλητική δυστυχία έχει τις ρίζες της στις αποφάσεις του περασμένου καλοκαιριού. Με την ελπίδα να δείξουν δύναμη στον παίκτη-σύμβολο της ομάδας, οι Bucks εξαγόρασαν το συμβόλαιο του Damian Lillard – μια κλασική περίπτωση «καλύτερου προς το χειρότερο». Η κίνηση αυτή είχε ως στόχο να κάνει την ομάδα ανταγωνιστική βραχυπρόθεσμα, δεδομένης της ρήξης του αχίλλειου τένοντα του Lillard, αλλά είχε ακριβώς το αντίθετο αποτέλεσμα. Δεν έγινε καμία μεγάλη μεταγραφή αντικατάστασης – κάτι που δεν ήταν δυνατό, δεδομένου του ήδη ακριβού ρόστερ. Το συμβόλαιο του Lillard, που τώρα ανέρχεται σε 22,5 εκατομμύρια δολάρια για πέντε χρόνια, έκανε το υπόλοιπο.
Ο Γιάννης αποφεύγει τις ερωτήσεις για το μέλλον του: «Βλέπω μέρα με τη μέρα»
Από την απώλεια του συμπρωταγωνιστή του, με τον οποίο ο Γιάννης δεν τα πήγαινε και πολύ καλά, η εξάρτηση των Μπακς από τον Αντετοκούνμπο έγινε ακόμη πιο εμφανής. Η ομάδα είναι 20,6 πόντους καλύτερη με τον Έλληνα στο γήπεδο παρά χωρίς αυτόν. Καμία ομάδα του πρωταθλήματος δεν εξαρτάται τόσο πολύ από έναν μόνο παίκτη. Το ρεκόρ 3-11 στα παιχνίδια χωρίς τον Αντετοκούνμπο δίνει μια εικόνα για την εποχή μετά τον Γιάννη.
Ο ίδιος ο σταρ παίκτης δεν αποφεύγει τον Τύπο σε αυτό το θέμα, αλλά αντίθετα τον χρησιμοποιεί επανειλημμένα προς όφελός του. Αυτή η αδιαμφισβήτητη άσκηση πίεσης ξεκίνησε ήδη στο καλοκαιρινό προπονητικό camp, όταν ο 31χρονος ξεκαθάρισε: «Το έχω πει πολλές φορές: θέλω να είμαι σε θέση να κερδίζω». Τότε ήταν ακόμα πεπεισμένος ότι θα μπορούσε να φτάσει σε αυτή τη θέση με τους Bucks. «Αν αλλάξω γνώμη σε έξι, επτά μήνες, τότε νομίζω ότι αυτό είναι ανθρώπινο».
Λοιπόν, όχι έξι ή επτά, αλλά μόλις τρεις μήνες αργότερα, οι συζητήσεις για την ανταλλαγή του βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη. Πρόσφατα ρωτήθηκε αν θα φοράει τη φανέλα του Μιλγουόκι μέχρι το τέλος της σεζόν. «Δεν μπορώ να το πω», ήταν η πράγματι πολύ ενδεικτική απάντησή του. «Απλά βλέπω μέρα με τη μέρα».
Ο Αντετοκούνμπο θα αποφασίσει το 2027 για την επιλογή του παίκτη
Με κάθε αγώνα που οι Bucks απομακρύνονται από τον στόχο τους – την επιστροφή στον θρόνο της NBA ή τουλάχιστον μια ρεαλιστική ευκαιρία – οι δύο πλευρές απομακρύνονται επίσης. Ο Αντετοκούνμπο στοχεύει ξανά στο μεγάλο χτύπημα. Το Μιλγουόκι, από την άλλη πλευρά, δεν διαθέτει πλέον τους απαραίτητους πόρους για αυτό. Η ομάδα δεν απέχει ένα ή δύο βήματα από τις φιλοδοξίες της, αλλά μάλλον τρία ή τέσσερα.
Σε αυτό προστίθεται και το ζήτημα του συμβολαίου. Το εγγυημένο μέρος του συμβολαίου του Αντετοκούνμπο λήγει το καλοκαίρι του 2027, πριν αποφασίσει για την επιλογή του παίκτη. Είτε στο Μιλγουόκι είτε όχι, είναι εξαιρετικά απίθανο ο Γιάννης να κάνει χρήση αυτής της ρήτρας. Πολύ πιο ρεαλιστικό είναι ότι, σε ηλικία 32 ετών, θα θέλει να διαπραγματευτεί το τελευταίο μεγάλο συμβόλαιο της καριέρας του. Τέσσερα χρόνια, 275 εκατομμύρια δολάρια, ένα συμβόλαιο μέχρι το 2031.
Ο Γιάννης και οι Μπακς: ένα παιχνίδι γάτας και ποντικιού
Το Μιλγουόκι πρέπει λοιπόν να έχει σαφές ότι από εδώ και πέρα η θέση του θα γίνεται όλο και χειρότερη. Ειδικά αφού μια μακροπρόθεσμη ανανέωση με τους Μπακς δεν είναι πλέον καθόλου πιθανή.
Μετά τον τίτλο, η ομάδα βρίσκεται σε συνεχή πτώση και όλο και περισσότερο σε αδιέξοδο. Από τη μία πλευρά οι φιλοδοξίες για τα πλέι-οφ, από την άλλη ο ρεαλισμός. Ταυτόχρονα, είναι και ένα παιχνίδι γάτας και ποντικιού. Ο Γιάννης είναι πολύ περήφανος για να ζητήσει μεταγραφή, ενώ η τρέχουσα διοίκηση δεν θέλει να χάσει την αξιοπιστία της με μια μεταγραφή (που πιθανώς δεν θα αποφέρει επαρκή αντάλλαγμα).
Ωστόσο, στο Μιλγουόκι δεν μπορεί να καταλήξει κανείς σε άλλο συμπέρασμα παρά ότι ο χωρισμός είναι η μόνη σωστή λύση. Για το καλό του Γιάννη, αλλά και για το δικό του μέλλον.