Ο Φερνάντο Αλόνσο ανέβηκε από την 18η θέση εκκίνησης στην ένατη και κέρδισε δύο σημαντικούς βαθμούς για την Aston Martin με μια ασυνήθιστη στρατηγική ενός pit stop
Ο Φερνάντο Αλόνσο χάρισε στην Aston Martin δύο σημαντικούς βαθμούς στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα με μια εξαιρετική στρατηγική στο Γκραν Πρι της Ολλανδίας. Ο Ισπανός τερμάτισε ένατος στο Ζάντβορτ, παρόλο που είχε ξεκινήσει τον αγώνα της Κυριακής μόνο από την 18η θέση εκκίνησης.
Ωστόσο, το κλειδί για αυτό το αποτέλεσμα δεν ήταν μόνο ο ρυθμός της Aston Martin. Μάλλον, η ομάδα εκμεταλλεύτηκε μια ασυνήθιστη ευκαιρία μετά το ατύχημα του Μαξ Φερστάπεν και την μετέτρεψε σε μια στρατηγική ενός pit stop, η οποία αρχικά δεν φαινόταν καθόλου ρεαλιστική.
«Δεν ήταν αυτό το σχέδιο», αποκάλυψε ο Αλόνσο μετά τον αγώνα. Στην πραγματικότητα, η Aston Martin είχε υπολογίσει σε δύο pit stop και μια πιο συμβατική στρατηγική. Ωστόσο, η κόκκινη σημαία μετά το ατύχημα του Φερστάπεν άλλαξε την αρχική κατάσταση.
Η Aston Martin τοποθέτησε στον Αλόνσο ένα καινούργιο σετ ελαστικών Soft για την επανεκκίνηση. Ο Ισπανός έπρεπε στη συνέχεια να διανύσει μια τεράστια απόσταση με αυτά – και κατάφερε πράγματι να κρατήσει τα ελαστικά για 32 γύρους. Ενώ πολλοί ανταγωνιστές αγωνίζονταν με τη φθορά, ο Αλόνσο κράτησε την Aston Martin στον αγώνα και μπόρεσε αργότερα να τερματίσει με τα σκληρά ελαστικά.
32 γύροι με μαλακά ελαστικά: Η Aston Martin αναγνωρίζει την ευκαιρία
Η στρατηγική ήταν έξυπνη κυρίως επειδή η Aston Martin κατάφερε να παρακάμψει την πραγματική αδυναμία του μονοθεσίου στο Ζάντβορτ. Ο Αλόνσο περιγράφει το πρόβλημα με μεγάλη σαφήνεια: στις στροφές, η Aston Martin του είναι πλέον ανταγωνιστική, ενώ στις ευθείες, αντίθετα, εξακολουθεί να υστερεί σημαντικά σε ισχύ.
«Είμαστε πιο γρήγοροι στις στροφές και οι οδηγοί μπροστά μας είναι πιο αργοί στις ευθείες – και εμείς κολλάμε πίσω τους», εξηγεί ο Αλόνσο. Στην κυκλοφορία, λοιπόν, η Aston Martin δεν μπορεί να αξιοποιήσει σχεδόν καθόλου τα πλεονεκτήματά της. «Μόλις έχουμε ελεύθερο δρόμο μπροστά μας, προσπαθούμε να τον εκμεταλλευτούμε – ακόμα κι αν δεν είναι η βέλτιστη απόδοση και η βέλτιστη στρατηγική.»
Αυτό ακριβώς συνέβη μετά την επανεκκίνηση. Με τα φρέσκα ελαστικά Soft, ο Αλόνσο μπόρεσε αρχικά να εκμεταλλευτεί τον ελεύθερο δρόμο, ενώ η Aston Martin παράλληλα επικεντρώθηκε στο να διατηρήσει τα ελαστικά σε καλή κατάσταση για όσο το δυνατόν περισσότερο. Ο Άντριαν Νιούι επιβεβαίωσε ότι η στρατηγική προσαρμόστηκε σκόπιμα μετά την κόκκινη σημαία.
«Με καλή διαχείριση, κατάφερε να οδηγήσει σχεδόν το μισό του αγώνα με αυτά τα ελαστικά», εξηγεί ο επικεφαλής της Aston Martin. Έτσι, άνοιξε η δυνατότητα για μια αποτελεσματική στρατηγική ενός pit stop.
Η μεσαία ομάδα στην παγίδα των ελαστικών
Το πλεονέκτημα του Αλόνσο δεν ήταν απαραίτητα το γεγονός ότι η Aston Martin διέθετε ξαφνικά ένα εξαιρετικά γρήγορο μονοθέσιο. Μάλλον η ομάδα κατάφερε να εκμεταλλευτεί καλύτερα τη δική της κατάσταση στον αγώνα σε σχέση με τους άμεσους ανταγωνιστές της, καθώς άλλοι οδηγοί αγωνίζονταν στην πίστα με ελαστικά που έχαναν την απόδοσή τους.
Ο Νιούι χαρακτήρισε επομένως την προσέγγιση αυτή ως την «καλύτερη ευκαιρία» για να κερδίσει ακόμη πόντους. Μόνο στους τελευταίους γύρους ο Αλόνσο βρέθηκε ξανά υπό πίεση από τον Πιερ Γκασλί. Ωστόσο, η Aston Martin είχε αρκετό ρυθμό για να αποκρούσει την επίθεση. «Είχαμε τον ρυθμό για να διατηρήσουμε την ένατη θέση», δήλωσε ο Νιούι.
Για τον Αλόνσο, ακριβώς αυτή η ευελιξία είναι καθοριστική αυτή τη στιγμή. Διότι, αν και η Aston Martin έχει βελτιωθεί σημαντικά χάρη στις πρόσφατες ενημερώσεις, εξακολουθεί να παρουσιάζει σαφείς αδυναμίες. «Μερικές φορές πρέπει να παρεκκλίνουμε λίγο από το συνηθισμένο», λέει ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής.
Η Aston Martin σημειώνει πρόοδο – αλλά η Honda παραμένει πρόβλημα
Ωστόσο, ο Αλόνσο αποδίδει το γεγονός ότι η στρατηγική λειτούργησε καθόλου στην πρόοδο που έχει σημειώσει η Aston Martin με το νέο της πακέτο. Ήδη στη Βουδαπέστη η ομάδα είχε εισαγάγει νέα εξαρτήματα. Για το Ζάντβορτ ακολούθησαν περαιτέρω εξαρτήματα. Συνολικά, σύμφωνα με τον Αλόνσο, η Aston Martin έφερε στην πίστα τέσσερα ή πέντε νέα εξαρτήματα.
«Νομίζω ότι τώρα βελτιστοποιούμε το σασί και μπορούμε να αξιοποιήσουμε στο έπακρο τις δυνατότητές του», λέει ο Αλόνσο. Όσον αφορά τη μονάδα ισχύος, αντίθετα, ο Αλόνσο εξακολουθεί να βλέπει σημαντική ανάγκη βελτίωσης, παρά την ενημέρωση που έγινε στο Ζάντβορτ. «Όσον αφορά την οδηγική συμπεριφορά, δεν έχουμε φτάσει ακόμα εκεί που θέλουμε», λέει.
Ιδιαίτερα η επίδραση της κινητήριας πέδησης και οι αλλαγές ταχυτήτων δημιουργούν προβλήματα. «Η κινητήρια πέδηση φαίνεται να είναι κάπως τυχαία από στροφή σε στροφή.» Σε αυτό προστίθεται ένα κλασικό πρόβλημα: η ισχύς στις ευθείες. «Εξακολουθούμε να χάνουμε πολύ στις ευθείες.»
Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για την Aston Martin εν όψει των επόμενων αγώνων. Διότι όσο περισσότερο μια πίστα χαρακτηρίζεται από μεγάλες ευθείες και υψηλή ισχύ κινητήρα, τόσο πιο εμφανής γίνεται η αδυναμία του κινητήρα της Honda. Ο Αλόνσο κάνει λοιπόν ήδη μια σαφή πρόβλεψη για τη Μόντσα: «Δεν περιμένω να είμαστε ανταγωνιστικοί εκεί.»
Αλόνσο: «Είμαι πολύ καλός οδηγός»
Οι δύο βαθμοί από το Ζάντβορτ είναι λοιπόν ακόμη πιο πολύτιμοι, καθώς ο Αλόνσο δεν θεωρεί το αποτέλεσμα τυχερή σύμπτωση, όπως συνέβη με την πρώτη κατάκτηση βαθμών στο Μονακό. «Νομίζω ότι το αξίζαμε», λέει.
Η σύγκριση με το Μονακό δείχνει πόσο πολύ η Aston Martin βασίζεται επί του παρόντος σε τέτοιες ευκαιρίες. Στο Μονακό, ο Αλόνσο είχε πάρει έναν βαθμό, παρόλο που εννέα αυτοκίνητα είχαν αποσυρθεί. Στο Ζάντβορτ προστέθηκαν τώρα δύο ακόμη βαθμοί – μεταξύ άλλων, επειδή ο Βερστάπεν αποσύρθηκε.
Ωστόσο, η ένατη θέση δεν ήταν, από την άποψη του Αλόνσο, αποκλειστικά αποτέλεσμα των εγκαταλείψεων. Στην ερώτηση πώς κατάφερε να ελέγξει το αυτοκίνητο υπό αυτές τις συνθήκες, ο Ισπανός απαντά λακωνικά: «Πολύ δύσκολο». Όταν ρωτήθηκε πώς τα κατάφερε, ο Αλόνσο απάντησε με ένα χαμόγελο: «Είμαι πολύ καλός οδηγός».