Ο αμφιλεγόμενος influencer Jake Paul έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πιο ισχυρούς παίκτες στον κόσμο του μποξ. Ένας στρατηγικά έξυπνος επιχειρηματικός εταίρος από τον κόσμο του UFC έχει συμβάλει αποφασιστικά σε αυτό.
Jake Paul εναντίον Anthony Joshua: Είναι ένας αγώνας που πριν από μερικά χρόνια πολλοί θα θεωρούσαν παράλογο.
Ας θυμηθούμε: Στις αρχές του 2020, ο Joshua κατείχε τέσσερις παγκόσμιους τίτλους και ήταν ο απόλυτος κυρίαρχος στην κατηγορία βαρέων βαρών. Την ίδια περίοδο, ο Paul, που τότε ήταν γνωστός μόνο ως influencer στα social media, ξεκίνησε την καριέρα του στο μποξ ως φαινομενικά μάρκετινγκ γκάγκ, με έναν αγώνα εναντίον του Βρετανο-Αραβαίου συναδέλφου του YouTuber AnEsonGib, μπροστά σε μερικές χιλιάδες θεατές σε ένα ξενοδοχειακό συγκρότημα στο Μαϊάμι, που προκάλεσε το χλευασμό μεγάλου μέρους του κόσμου του μποξ.
Έχουν περάσει σχεδόν έξι χρόνια από τότε. Και ο Jake Paul έχει εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους παράγοντες ισχύος στον κλάδο – ως πυγμάχος, προωθητής και μαγνήτης εισπράξεων.
Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο μετά τον παγκοσμίως (όχι μόνο θετικά) γνωστό αγώνα-σόου εναντίον της πυγμαχικής εικόνας Mike Tyson, ο Paul είναι και πάλι ο πρωταγωνιστής ενός γεγονότος που προσελκύει το ενδιαφέρον των μαζών. Τι είναι όμως αυτό το έργο του 28χρονου που έχει εξελιχθεί σε αυτοκρατορία, στην εταιρεία προώθησης MVP της οποίας δραστηριοποιείται και ο Γερμανός Ολυμπιονίκης Nelvie Tiafack;
Η ιστορία του φαινομένου του μποξ Jake Paul είναι στενά συνδεδεμένη με έναν λιγότερο γνωστό άνθρωπο που βρίσκεται πίσω από τη λαμπερή διασημότητα.
Jake Paul vs. Anthony Joshua: Αυτός είναι ο άνθρωπος της σκιάς
Nakisa Bidarian είναι το όνομα του άνδρα που μπορεί να θεωρηθεί ο στρατηγικός εγκέφαλος πίσω από την καριέρα του Paul στην πυγμαχία. Ο γεννημένος στο Ιράν Καναδός, με σπουδές στην οικονομία και πρώην σύμβουλος επιχειρήσεων και επενδυτικός τραπεζίτης, γνώρισε κάποτε μέσω ενός επαγγελματικού γνωστού τους αδελφούς Lorenzo και Frank Fertitta, τους δύο αρχιτέκτονες πίσω από την άνοδο της UFC σε παγκόσμια μάρκα.
Ο Bidarian προσλήφθηκε στην προώθηση MMA και ανέβηκε μέχρι τη θέση του οικονομικού διευθυντή. Το 2019 ήρθε σε επαφή με τον Paul, ο οποίος τότε ήταν γνωστός μόνο ως αμφιλεγόμενος influencer, και τον βοήθησε να οργανώσει τον πρώτο του αγώνα. Την επόμενη χρονιά προσλήφθηκε από την startup streaming πολεμικών τεχνών Triller ως εκτελεστικός παραγωγός για τον αγώνα νοσταλγίας μεταξύ του Mike Tyson και του Roy Jones Jr. – και προσέλαβε τον Paul σε αυτή τη θέση για έναν αγώνα Undercard εναντίον του πρώην αστέρα του NBA Nate Robinson.
Η μεγάλη επιτυχία της βραδιάς του αγώνα – η οποία είχε να κάνει σε μεγάλο βαθμό με τα εκατομμύρια followers του Paul στα social media – έδειξε σε όλους τους εμπλεκόμενους το επιχειρηματικό δυναμικό του «Problem Child». Και ο 47χρονος Bidarian έγινε ο χειριστής της μηχανής που τυπώνει χρήματα.
Nakisa Bidarian: Από οικονομικός διευθυντής της UFC σε επαναστάτης του μποξ
Ο Bidarian και ο Paul ίδρυσαν το 2021 την εταιρεία Most Valuable Promotions και έχουν πλέον υπογράψει συμβόλαια με πάνω από 40 μποξέρ.
Οι εκτενώς διαφημιζόμενοι αγώνες του Jake Paul εναντίον αστέρων από άλλες κατηγορίες βάρους και πολεμικές τέχνες δεν είναι το μόνο επιτυχημένο στήριγμα της εταιρείας – πρωτοποριακό ήταν και είναι επίσης το ενδιαφέρον της MVP για το γυναικείο μποξ, στο οποίο ο Bidarian εντόπισε ένα μεγάλο κενό στην εμπορική προώθηση.
Εμπνευσμένοι από την μεγάλη επιτυχία της Ronda Rousey στο UFC, ο Paul και ο Bidarian υπέγραψαν πρώτα απ’ όλα συμβόλαιο με την κορυφαία πυγμάχο Amanda Serrano.
Μέσω εντατικής προώθησης στα κοινωνικά μέσα και σε άλλους καναλις, η MVP δημιούργησε ένα hype που γρήγορα οδήγησε σε ένα ιστορικό ορόσημο: Ο αγώνας της Serrano για το παγκόσμιο πρωτάθλημα εναντίον της Katie Taylor έγινε ο πρώτος γυναικείος αγώνας που ήταν το κεντρικό γεγονός μιας βραδιάς αγώνων στο ιστορικό Madison Square Garden της Νέας Υόρκης. Η πιο διάσημη αρένα του κόσμου ήταν sold out, ενώ το παγκόσμιο ενδιαφέρον των οπαδών για το γυναικείο μποξ έφτασε σε νέα ύψη.
Ο Γερμανός Ολυμπιονίκης Tiafack είναι μαζί μας
Το MVP project είναι μια επιτυχία παρόμοια με την καριέρα του Jake και του μεγαλύτερου αδελφού του Logan Paul στα κοινωνικά μέσα – ως podcaster, επιχειρηματίας ενεργειακών ποτών και παλαιστής WWE, αντίστοιχα.
Ενώ η αθλητική αξία των αγώνων του Jake Paul εξακολουθεί να θεωρείται μάλλον αμφίβολη, είναι αναμφισβήτητο ότι έφερε μια νέα πνοή και νέα ποπ-κουλτουρική σημασία σε έναν κλάδο που, στη σκιά της έκρηξης της UFC τις τελευταίες δεκαετίες, είχε χάσει σημαντικά τη δημοτικότητα και την ελκυστικότητά του, ειδικά στο νεανικό κοινό.
Δεν είναι τυχαίο ότι ο Tiafack, ο οποίος δηλώνει ότι είναι πολύ δυσαρεστημένος με την κατάσταση του μποξ, αποφάσισε να υπογράψει με την MVP μετά το χάλκινο μετάλλιο που κέρδισε στα υπεραβαθή βαρέα βάρη στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 2024. Ο Tiafack έχει παρατηρήσει πώς ο Bidarian και ο Paul έχουν μεταφέρει τα επιτυχημένα μάρκετινγκ concepts της UFC στο μποξ – και θέλει να επωφεληθεί και αυτός από αυτό.
Ο πρόεδρος της UFC, Dana White, δεν βλέπει με το ίδιο φιλικό μάτι το Paul Empire, που ανταγωνίζεται μαζί του για την προσοχή του κοινού: Αν και ο ίδιος και ο Jake Paul έχουν πολλά κοινά – όπως την πολιτική συμπάθεια για τον Donald Trump –, ο Paul έχει ήδη ξεχωρίσει πολλές φορές με δημόσιες επιθέσεις εναντίον του White. Μεταξύ άλλων, κατηγόρησε τον White ότι πληρώνει τους μαχητές του πολύ άσχημα και άδικα – ένα ευαίσθητο θέμα στον κλάδο της προώθησης.
Οι επιθέσεις του Paul εναντίον του White οδήγησαν αρχικά σε μια προσωπική κρίση με τον επιχειρηματικό του συνεργάτη Bidarian, ο οποίος είναι φίλος του White.
Paul εναντίον Joshua: Το χρηματικό έπαθλο είναι εκπληκτικό
Εν τω μεταξύ, ο Paul και ο Bidarian συνεργάζονται ξανά και πέτυχαν το επόμενο μεγάλο χτύπημα με τον αγώνα εναντίον του Joshua.
Ο μεγάλος αγώνας θα διεξαχθεί το βράδυ του Σαββάτου στο Kaseya Center στο Μαϊάμι, το οποίο έχει χωρητικότητα περίπου 20.000 θεατών. Η εκπομπή θα μεταδοθεί και πάλι σε παγκόσμια ζωντανή μετάδοση στο Netflix, το οποίο υπερίσχυσε στις διαπραγματεύσεις έναντι του DAZN, του πραγματικού συνεργάτη του Joshua.
Σύμφωνα με πληροφορίες, οι πρωταγωνιστές θα μοιραστούν ένα ποσό 184 εκατομμυρίων δολαρίων. Το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων προέρχεται πλέον περισσότερο από το φαινόμενο του μάρκετινγκ Paul παρά από τον Joshua – ο οποίος μπορεί να χρησιμοποιήσει τον Paul στην προσπάθειά του να κερδίσει την προσοχή και να επιστρέψει στον θρόνο της πυγμαχίας καλύτερα από ό,τι ο Paul.