Και ο Jack Kayil κατάφερε να κάνει το άλμα στην NBA. Ο γκαρντ της Alba Berlin επιλέχθηκε στην 39η θέση του ντραφτ της NBA του 2026 και, μέσω ανταλλαγής, καταλήγει στους τρέχοντες πρωταθλητές, τους New York Knicks. Μετά τους Hannes Steinbach και Christian Anderson, ο Kayil είναι ο τρίτος Γερμανός που εισέρχεται στην NBA μέσω αυτού του ντραφτ.
Οι Χιούστον Ρόκετς επέλεξαν αρχικά τον 20χρονο με την 39η επιλογή. Ωστόσο, το δικαίωμα αυτό αποτελούσε ήδη μέρος μιας ανταλλαγής που είχε συμφωνηθεί προηγουμένως με τους Νικς. Η Νέα Υόρκη είχε στείλει τις επιλογές 31 και 55 στο Χιούστον και σε αντάλλαγμα έλαβε τις επιλογές 39 και 53, καθώς και μια επιλογή δεύτερου γύρου για το 2029. Λίγα λεπτά αργότερα, επιβεβαιώθηκε ότι τα δικαιώματα του Kayil στο ΝΒΑ ανήκουν στους υπερασπιστές του τίτλου.
Ιστορικό ντραφτ για τη Γερμανία
Με τους Hannes Steinbach, Christian Anderson και Kayil, για πρώτη φορά από το 1987 επιλέχθηκαν τρεις Γερμανοί παίκτες σε ένα ντραφτ του NBA. Οι Steinbach (18) κατάφεραν μάλιστα να μπουν στον πρώτο γύρο, ενώ ο Kayil, ως πρώιμη επιλογή του δεύτερου γύρου, έστειλε επίσης ένα ισχυρό μήνυμα για το γερμανικό μπάσκετ.
Ο παίκτης από την πρωτεύουσα έπαιξε σημαντικό ρόλο την περασμένη σεζόν στην απρόσμενη κατάκτηση του πρωταθλήματος από την Alba Berlin. Στο BBL, ο Kayil είχε μέσο όρο 12,2 πόντους, 3,5 ασίστ και 2,8 ριμπάουντ ανά αγώνα.
Οι Νικς ποντάρουν στην εξέλιξη
Το γεγονός ότι ο Kayil επιλέχθηκε μόνο στον δεύτερο γύρο δεν αποτελεί μεγάλη έκπληξη. Πολλοί σκάουτερ τον έβλεπαν τελευταία σε αυτή τη θέση του ντραφτ. Το ύψος του, η κατανόηση του παιχνιδιού και η ευελιξία του ως combo guard θεωρούνται σαφή πλεονεκτήματα, ενώ η σταθερότητά του στο σουτ και η περαιτέρω πρόοδός του ως κύριος χειριστής της μπάλας προσφέρουν ακόμη περιθώρια εξέλιξης.
Γι’ αυτό οι Νικς θα μπορούσαν να ακολουθήσουν το λεγόμενο μοντέλο «Draft-and-Stash». Σε αυτή την περίπτωση, μια ομάδα της NBA εξασφαλίζει αρχικά τα δικαιώματα ενός παίκτη, ο οποίος στη συνέχεια περνάει ακόμη μία σεζόν εκτός NBA. Δεδομένου ότι οι παίκτες που επιλέγονται στον δεύτερο γύρο δεν λαμβάνουν αυτόματα εγγυημένο συμβόλαιο νεοσύλλεκτου, η Νέα Υόρκη διαθέτει σημαντικά μεγαλύτερη ευελιξία στον μελλοντικό προγραμματισμό της.
Επομένως, παραμένει ανοιχτό το αν ο Kayil θα αγωνιστεί για τους Νικς ήδη από την επόμενη σεζόν. Είναι επίσης πιθανό ο Βερολινέζος να συνεχίσει να αποκτά αγωνιστική εμπειρία στην Ευρώπη, προτού τολμήσει το βήμα προς το ΝΒΑ. Αν καταφέρει να κάνει αμέσως το άλμα στη Νέα Υόρκη, εκεί θα τον περιμένει ήδη ένας άλλος Γερμανός παίκτης, ο Ariel Hukporti.