Μαζί με τη Manchester City, η Aston Villa είναι αναμφίβολα η ομάδα της στιγμής στην Premier League. Με τη νίκη επί της Chelsea, οι Villans όχι μόνο εξασφάλισαν τη θέση τους στην κορυφή, αλλά ισοφάρισαν και ένα ρεκόρ του συλλόγου που χρονολογείται από πάνω από 100 χρόνια.
Πριν από τον εκτός έδρας αγώνα με την Τσέλσι, η Άστον Βίλα είχε συγκεντρώσει 15 από τους 36 βαθμούς της μετά από ανατροπή – ένα μοτίβο που επρόκειτο να συνεχιστεί και στο Στάμφορντ Μπριτζ. «Ξεκινήσαμε πολύ άσχημα. Σε κάθε εκτός έδρας αγώνα φαίνεται ότι αρχικά πρέπει να δεχτούμε ένα γκολ. Αλλά στο δεύτερο ημίχρονο βρήκαμε τον ρυθμό μας, μπήκαμε καλύτερα στο παιχνίδι και δημιουργήσαμε προβλήματα στον αντίπαλο», ανέφερε ο Ollie Watkins, ο οποίος έλαμψε ως παίκτης-κλειδί, ανατρέχοντας στον αγώνα.
Ο ίδιος ο επιθετικός ήταν ο κύριος υπεύθυνος για τη δωδέκατη νίκη της ομάδας του στο πρωτάθλημα, η οποία εξακολουθεί να απέχει μόλις έναν βαθμό από τη Μάντσεστερ Σίτι (40) και τρεις βαθμούς από την πρωτοπόρο Άρσεναλ (42). Αν και αυτό είναι φυσικά πιο εύκολο να το λες παρά να το κάνεις, ο Watkins ελπίζει «ότι από εδώ και στο εξής θα μπορέσουμε να αποφύγουμε να δεχτούμε πρώτοι γκολ και να έχουμε μια ομαλή πορεία χωρίς να δεχτούμε γκολ».
Η Villa ισοφαρίζει το ρεκόρ του 1897 και του 1914
Ο Unai Emery, τον οποίο ο Watkins εξήρε με τα καλύτερα λόγια στο Sky, θα σκεφτεί επίσης τρόπους για να μειώσει τον αριθμό των γκολ που δέχεται η ομάδα του. «Όταν μπήκα στον αγώνα στο δεύτερο ημίχρονο, έβαλε τον Jadon Sancho στην πτέρυγα και τον Morgan Rogers, και πιστεύω ότι αυτό μας έδωσε λίγο περισσότερο χώρο», ανέλυσε ο σκόρερ δύο γκολ. «Στη συνέχεια, έβαλε τον Γιούρι Τιελεμάνς στη θέση του δεκάρι, ώστε να έχουμε έναν επιπλέον παίκτη εκεί. Θα έλεγα ότι είναι τακτικός ιδιοφυΐα», δήλωσε ο Γουάτκινς.
Αφού ο σύλλογος από το Μπέρμιγχαμ βρισκόταν στην 18η θέση με τρεις βαθμούς στο τέλος της 5ης αγωνιστικής, από τότε καμία ομάδα της Premier League δεν έχει συγκεντρώσει περισσότερους βαθμούς (36). Αλλά δεν είναι μόνο αυτό: με την ενδέκατη (!) νίκη σε επίσημο αγώνα στη σειρά, οι Villans ισοφάρισαν τελικά το Σάββατο ένα ρεκόρ του συλλόγου που χρονολογείται πάνω από 100 χρόνια και είχε καταγραφεί τόσο το 1897 όσο και το 1914.
Στο τέλος του έτους περιμένει ο πρωτοπόρος
Το γεγονός ότι πλέον τίθεται το ερώτημα αν αυτή τη σεζόν θα καταφέρει να κατακτήσει τον πρώτο τίτλο πρωταθλήματος από το 1981, υπογραμμίζει την εξαιρετική φόρμα της ομάδας και επιβεβαιώνει τους οπαδούς της Villa, οι οποίοι τραγουδούσαν ευφορικά: «Θα κερδίσουμε το πρωτάθλημα!»
Ο Emery ήταν σαφώς πιο επιφυλακτικός, καθώς θέλει να μιλήσει για ένα πιθανό στόχο στον πίνακα «μόνο στην 34η αγωνιστική», δηλαδή λίγο πριν το τέλος της σεζόν. «Έχω την αίσθηση ότι παλεύουμε για την Ευρώπη και δεν ανταγωνιζόμαστε τη Μάντσεστερ Σίτι και την Άρσεναλ για το πρωτάθλημα», εξήγησε ο 54χρονος. Δεν θα αλλάξει αυτή την προσέγγιση ούτε μετά τον επόμενο αγώνα, όταν η Άστον Βίλα θα φιλοξενηθεί από την πρωτοπόρο Άρσεναλ και θα έχει την ευκαιρία να την ισοφαρίσει (Τρίτη, 21:15).